唐诗堪称中国文学史上最璀璨的星座之一，而其中最耀眼的明星当属李白。李白字太白，号青莲居士，自称“家本陇西人，先为汉边将”，也就是说其祖籍在今甘肃一带，汉朝将军李广乃是他的先辈。生于唐武后长安元年（701），死于肃宗宝应元年（762），李白的一生恰处于开元盛世到安史之乱这样一个富于戏剧性的时代。由盛转衰的社会中，最激烈的矛盾便在敏感的诗人身上得到鲜明体现。理想与现实，希望与无望，清醒与迷茫，入世与出世，种种矛盾相互交织。于是，在李白留下的近千首诗作中，求仙问道的愿望与建功立业的壮志并存。
诗人的精神秉承决定了他作品的广度和深度。龚自珍曾说：“庄、屈实二，不可以并，并之以为心，自白始；儒、仙、侠实三，不可以合，合之以为气，又自白始也。”不同的思想都在不同程度地影响着李白，从而使他的诗歌内容丰富广博。除求仙、求仕之外，百姓疾苦、边关战事、侠士风骨、山川名胜等主题，也成为他的作品中不可或缺的一部分。
李白的诗作尤工乐府歌行和五七言绝句，在本书所选的三百余首中占有很大篇幅。歌行体的长短错落正与他自由不羁的性情相符合，绝句的凝练也正体现了他摒弃雕饰、深入浅出的审美特点。
李白将我国的古典诗歌，尤其是浪漫主义诗歌推向了顶峰，并以卓越的成就影响了古今中外一代代优秀文人。如韩愈、李贺、欧阳修、苏轼、陆游、徐渭、黄景仁、龚自珍及近代的郭沫若、闻一多，日本的松尾芭蕉，西方意象派的庞德、艾略特等，无不受过李白作品的感染与启发。
主要作品：
主要经历：
蜀中时期 （705 ~ 726）
李白出生在西域的碎叶城（在今中亚细亚），五岁时，他跟随父亲全家迁回到蜀中的绵州昌隆县（今四川江油县一带）。在那里，李白度过了自己的青少年时期。
李白在少年时期就接触了很多文化典籍，自称“五六岁诵六甲，十岁观百家”。可见当时他学习涉猎的范围相当广泛。十五岁能文，文章写得非常出色（“十五观奇书，作赋凌相如”），并且开始学习剑术（“十五好剑术”）。二十岁时，当时著名的文章大家苏頲到蜀中做官，看到李白的作品，大加赞赏，认为如果能好好努力，将来一定能大有作为。
蜀中的自然环境非常优美，有奇险雄伟的山川，又有恬淡秀丽的原野，这使得李白大开眼界，他很小的时候就已游历了蜀地的不少名胜古迹。还受到了盛行于唐代的道教影响，交往道士甚多，同时还结识了以喜谈纵横之术为名的赵蕤，并在一起生活过一段时间，李白具有的“申管晏之谈，谋帝王之术”的政治抱负，显然是受到了赵蕤的影响。广泛的学习、游历和社会交往，开阔了他的胸怀，孕育了他热情奔放、不受传统束缚的思想和性格，也埋下了他游仙出世的消极思想根源。
李白这一时期的诗作流传下来的很少，可以考定的不到十首。这些诗篇虽然还没有达到独树一帜的境界，但已显现出诗人的才华。
漫游时期 一 （762 ~ 742）
开元十四年（726）李白二十六岁时，便“仗剑去国”，开始了在祖国东部地区的漫游生活。所谓漫游，是唐代读书人增加阅历，广泛结交，以邀取名誉、达到仕进目的的手段。与李白同时代的杜甫，在青年时代也有一段“壮游”时期。
李白出三峡后，最初游历了现在湖北省的江陵、武昌，湖南省的长沙、岳阳等地，泛舟于洞庭湖。然后东游，足迹踏遍今江苏的南京、扬州，浙江的绍兴等地。以后又北上，到达现在的河南省方城、临汝等地。此后不久，李白又到了湖北安陆，与曾在高宗时做过宰相的许圉师的孙女结婚，并在那里定居约十年之久。在这期间，除了部分时间住在安陆外，他还到过今湖北襄阳、河南洛阳、山西太原一带游历。李白三十五岁后，把家搬到了今山东济宁县一带，仍继续往来南北。
唐玄宗年间，玄宗醉心追求长生，因此提倡道教，遍访名山隐士。天宝元年（742），李白到浙江嵊山跟道士吴筠一起做隐士，同年，吴筠得到唐玄宗赏识，应召赴长安。李白因为吴筠的推荐，也被召入长安，开始了生活的另一阶段。
这时期，李白的诗歌艺术已经臻于成熟，成为当时极负盛名的诗人。他的诗歌吸收了楚辞和乐府民歌的优点，感情热烈，想象丰富，形式自由奔放，语言清新活泼，在吸收以上优点的基础上形成了独创的风格。由于李白思想的复杂性，作品中也常常掺杂歌咏纵酒享乐的颓废生活和超尘出世的虚无思想，这虽然是支流，但是也必须指出。
长安时期 （742 ~ 744）
李白在天宝元年四十二岁时到了长安，官职是翰林供奉。这只是皇帝的文学侍臣，并不参与政事。天宝初年，玄宗做皇帝已有三十年，昏庸腐朽，纵情声色，不理政事；宠信权臣李林甫等，朝政日趋腐败，社会矛盾日趋尖锐。李白通过切身的遭遇和体验，认识到佞臣当权，任人唯亲，得意的是那些贪图私利、不顾国家安危、专事阿谀奉迎的外戚、宦官等小人，有才能的人反而受排挤和打击，自己“奋其智能，愿为辅弼”的志愿无法实现，于是逐渐萌生了隐退的思想。
他不向那些龌龊的权贵卑躬屈膝，反而对他们表现出轻蔑、兀傲的态度，因而遭到宦官高力士、驸马张垍等的谗毁，不久就被“赐金放还”，结束了前后不满两年的帝京生活。李白怀抱建功立业的志愿进入长安，结果带着失望与悲愤的心情离开。这段时间虽然不长，但接触到宫廷生活的内幕和上层统治集团的腐朽，从而写下了不少现实性很强的诗歌，如《行路难》《梁甫吟》等。这些诗歌揭露了“梧桐巢燕雀，枳棘栖鸳鸯”的不合理现象，鞭挞了气焰嚣张的权贵，感叹自己受到谗谤的不幸遭遇，较为深刻地反映了当时的黑暗现实，表现了诗人不愿同流合污的思想品质和反抗精神。
另外，李白这个时期同朋友酬答的诗篇在数量上也比较多，其内容是多方面的：有的表现自己遭受压抑和打击的愤懑情绪，有较强的现实性；有的写吟诗喝酒等日常生活，流露出闲适甚至颓废的情调；有的则描述自己如何受皇帝的恩遇，表现了庸俗的气味。
漫游时期 （744 ~ 755）
天宝三载，李白离开长安。从这年起，到天宝十四年安史之乱爆发为止，前后十一年，是他生平第二次漫游时期。在这段时期中，他游历了现在的山东、山西、河南、河北、湖南、湖北、江苏、浙江、安徽各省的许多地方，其中不少地方都是第一次漫游期到过的。
离开长安那年，李白在洛阳与杜甫相会，结成好友，同游今河南、山东的一些地方，过着很亲密的生活。两位大诗人虽然很快就分别，此后再没有重聚的机会，但他们的友谊却很深，在各自的作品中都有反映。
天宝后期，玄宗荒废国事，权臣当道，政治更趋腐败，阶级矛盾和民族矛盾更加激化。唐朝统治者贪婪腐朽，没有处理好与兄弟民族的关系，多次发动战争，连遭失败，士卒伤亡惨重。对此，李白遏制不住内心的愤怒，写下了《古风》第三十四、《北风行》等诗篇，揭露了不义战争给兵士及其家属带来的灾难。在长期漫游中，李白还比较广泛地接触了下层劳动人民，在《秋浦歌》组诗中，他以简练明净的笔调，描绘了矿工、渔家的日常生活。
李白离开长安后，在政治上找不到出路，心中充满悲愤和苦闷。他结合自身的体验和遭遇，预感到深刻的社会矛盾必将像火山一样爆发。“君失臣兮龙为鱼，权归臣兮鼠变虎。”对危机四伏的政局表示无限的隐忧。诗人尽管遭受挫折，但仍然傲岸不屈，决心不向权贵卑躬屈膝。“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”的著名诗句，就是他当时这方面精神面貌的写照。
在这段时期中，李白曾花了不少时间求仙访道，企图从宗教迷信中寻求解脱，同时纵情饮酒，流露出明显的消极颓废思想。值得注意的是，他那对腐朽统治集团的强烈反抗，往往同消极的求仙狂饮结合在一起，一篇之中，交错出现，形成了相当复杂的内容。这反映了诗人对现实的尖锐批判同找不到光明出路的矛盾，对于这类作品，必须更加细致地加以分析。
在长期的漫游中，李白还写了不少风景诗，显示出他不但善于刻画雄伟壮阔的高山大河，而且也善于勾勒清丽幽秀的自然景色。
安史之乱时期 （755 ~ 762）
天宝十四年冬天，李白正在江南漫游的时候，爆发了安史之乱。李白虽然没有直接遭受战乱的威胁，但是国家的破败，人民的苦难，不能不使他痛苦和担忧。他等待时机，希望有一天能实现建功立业、报效国家的志愿。恰巧这时永王李璘率师东下，辟他为幕僚，李白怀抱消灭叛乱的愿望接受了征聘。但在封建统治阶级内部，即使国家面临严重危机，仍充满着激烈的权力矛盾，李璘的军队与李亨（即肃宗）的军队发生了战事，李璘兵败身死。
李白因为参加李璘的幕府而获罪，受到流放夜郎的处分。幸亏半途遇到大赦，得以释放，这年李白五十九岁，参加永王幕府是李白在长安供奉翰林之后的又一次政治活动，结果又失败了。
诗人的晚景很凄凉，仍旧徘徊在江南一带，依靠亲友为生，但用世之心未衰。六十一岁时，听到太尉李光弼率大军东讨叛军，还准备投身行伍，后因病未能如愿。代宗宝应元年，李白死于当涂，时年六十二岁。次年，史朝义被部下所杀，安史之乱才告一段落。
安史之乱前后共八年，它是唐王朝由盛趋衰的转折时期，对于整个国家、社会和李白个人生活的影响都非常巨大。李白这个时期的很多诗作，都控诉了安史之乱分裂国家、蹂躏人民的罪行，揭露了唐王朝政治、军事的腐败，记录了国家、人民和个人的不幸遭遇，抒发了痛恨叛乱者的愤慨情绪和决心平叛的雄心壮志，具有强烈的现实意义。
终期
纵观李白一生，不以功名显露，却高自期许，不畏权力，甚至藐视权贵，肆无忌惮地嘲笑以政治权力为中心的等级秩序，批判当时腐败的政治现象，以大胆反抗的姿态，推进了盛唐文化中的英雄主义精神。
然而，即便多次出现在政治舞台，李白骨子里却仍有道家风骨，又写下了许多具有晶莹透剔的优美意境的山水诗，对大自然有着强烈的感受力；他善于把自己的个性融化到自然景物中去，使他笔下的山水丘壑也都具有理想化的色彩。
李白的诗歌创作带有强烈的主观色彩，主要侧重抒写豪迈气概和激昂情怀，很少对客观事物和具体时间进行细致描述。洒脱不羁的气质、傲视独立的人格、易于触动而又易于爆发的强烈情感，形成了李白诗抒情方式的鲜明特点。他一旦感情兴发，就会毫无节制地奔涌而出，宛若天际的狂飙和喷溢的火山。
