Regard sur le lac Dongting, au ministre Zhang de Meng Haoran

    Au huitième mois, les eaux du lac à pleins bords,
Mêlent leur vide à la limpidité céleste.
    Les vapeurs nourricières baignent le marais Nuage-Rêve.
Ses vagues ébranlent les murs de Yueyang.

    Pour traverser, pas de barque ni d'aviron.
Rester oisif, sous un règne éclairé, fait honte.
    Assis, je regarde ceux qui tiennent la ligne.
En vain, j'envie le poisson qu'ils pourraient prendre.

Poème chinois

「望洞庭赠张丞相」
八月湖水平，涵虚混太清。
气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
欲济无舟楫，端居耻圣明。
坐观垂钓者，空有羡鱼情。

孟浩然

Explication du poème

Ce poème fut composé en 733, lorsque Meng Haoran, alors âgé de quarante-quatre ans, séjournait à Chang'an. Ce fut sa dernière tentative active d'accéder à une fonction officielle. Neuf ans auparavant, en 725, il avait voyagé dans les régions de Wu et Yue, puis était venu à la capitale en 728 pour passer les examens impériaux, mais avait échoué à chaque fois. Les célèbres vers « En silence, qu'attendre encore ? / Matin après matin, je rentre seul, vide » reflètent fidèlement son état d'esprit de l'époque. Cependant, Meng Haoran n'avait pas complètement abandonné. En 733, il revint à Chang'an, espérant obtenir un poste officiel en sollicitant des personnages influents et en offrant ses poèmes en guise d'auto-recommandation.

Le destinataire de ce poème était Zhang Jiuling – alors Vice-Président du Secrétariat Impérial et Conseiller participant aux affaires gouvernementales, un Premier Ministre renommé pour son talent littéraire et sa vertu. Le choix de Zhang Jiuling n'était pas aléatoire. Zhang Jiuling lui-même était issu d'une famille modeste du Lingnan, ayant accédé à la fonction officielle par ses écrits, et était connu pour soutenir les hommes de talent ; plus important encore, il entretenait une relation poétique avec Meng Haoran, ils avaient échangé des poèmes. Dans le système bureaucratique des Tang, où les relations entre examinateur et candidat étaient cruciales, cette proximité littéraire était la voie d'accès la plus naturelle pour solliciter une recommandation. Cependant, les poèmes de sollicitation ont toujours été difficiles à écrire. Trop directs, ils tombent dans la mendicité ; trop obscurs, ils deviennent incompréhensibles. Le grand talent de Meng Haoran fut de trouver un mode d'expression parfaitement digne, sans obséquiosité ni arrogance : il transforma entièrement ses aspirations politiques en une description du lac de la Grotte orientale (Dongting). L'intention de chercher un poste se cache dans les eaux du lac ; la demande de recommandation s'exprime à travers la barque et les rames. Pas un mot dans le poème ne sollicite directement, mais aucun endroit n'est sans rapport avec la recherche d'un appui. Ce n'est pas seulement une technique rhétorique, c'est l'expression d'une personnalité – même en quémandant, il conservait la dignité et la sérénité du lettré.

Le lac de la Grotte orientale se trouvait sous la juridiction de la circonscription de Shannan Est, où Zhang Jiuling avait exercé en tant que Préfet de Yue. La description de l'immensité du lac est à la fois une représentation réaliste du paysage et peut-être un hommage discret aux réalisations de Zhang Jiuling dans cette région. Cette conscience subtile du destinataire fait de ce poème, au-delà d'un but utilitaire de sollicitation personnelle, un modèle exemplaire de la poésie de sollicitation de l'âge d'or des Tang, où l'accomplissement artistique et la demande politique sont parfaitement équilibrés.

Premier distique : « 八月湖水平，涵虚混太清。 »
Bā yuè hú shuǐ píng, hán xū hùn tài qīng.
Huitième lune, niveau des eaux du lac égal, / Enclôt le vide, se fond au firmament pur.

L'ouverture est extrêmement posée. Il ne décrit pas le danger des vagues, ni les changements du vent et des nuages, mais écrit spécifiquement « niveau des eaux égal » – c'est l'état statique des eaux d'automne à leur apogée, une plénitude prête à se déployer. Le mot « égal » (平, píng) montre l'immensité du lac, et plus encore le calme de la vision du poète. Les cinq mots « Enclôt le vide, se fond au firmament pur » (涵虚混太清, hán xū hùn tài qīng) portent à son comble la scène où le lac rejoint le ciel. « Vide » (虚, xū) est l'espace, « firmament pur » (太清, tài qīng) est la voûte céleste, « se fond » (混, hùn) est la fusion sans faille. Ce vers ne décrit pas seulement l'immensité du lac de la Grotte orientale, il exprime un sentiment d'ouverture à l'échelle cosmique. Le poète n'a pas encore exprimé son ambition, mais celle-ci s'est déjà déployée comme ce lac, sans limite.

Second distique : « 气蒸云梦泽，波撼岳阳城。 »
Qì zhēng Yúnmèng zé, bō hàn Yuèyáng chéng.
Vapeur inonde le Marais des Nuages et Rêves, / Vagues ébranlent la Tour de Yue, le Jour.

C'est le distique au souffle le plus puissant de tout le poème, et un rare exemple de touche vigoureuse sous le pinceau de Meng Haoran. « Inonde » (蒸, zhēng) est une force d'accumulation intérieure, « ébranlent » (撼, hàn) est une énergie libérée vers l'extérieur. Un calme, un mouvement ; une absorption, une libération, décrivant parfaitement la double nature du lac de la Grotte orientale – nourrir toutes choses, et imposer son autorité sur toute une région. Le Marais des Nuages et Rêves (Yúnmèng zé) et la Tour de Yue (Yuèyáng) étaient tous deux des lieux où Zhang Jiuling avait officié. Ce distique, en apparence pure description du paysage lacustre, contient en réalité une résonance implicite avec la réputation administrative du destinataire. Le lac qui « inonde » (蒸) est comme une grâce qui se répand largement ; ses vagues qui « ébranlent » (撼) sont comme une vertu et un prestige qui se propagent au loin. C'est l'hommage le plus discret de Meng Haoran, et le compliment le plus convenable.

Troisième distique : « 欲济无舟楫，端居耻圣明。 »
Yù jì wú zhōu jí, duān jū chǐ shèngmíng.
Traverser voudrais, mais pas de barque, pas de rame, / Oisif rester ferait honte en temps de Saint Lumière.

Passant du paysage au sentiment, la transition est comme la séparation des eaux du lac, naturelle et sans heurt. « Traverser voudrais » (欲济, yù jì) fait suite aux eaux du lac décrites précédemment – face à une étendue d'eau si vaste, quiconque éprouve le désir de la franchir. Ce « franchissement » est à la fois géographique et existentiel ; c'est le passage des rives du fleuve au temple impérial, de l'homme en tunique de coton au fonctionnaire. « Pas de barque, pas de rame » (无舟楫, wú zhōu jí) est l'œil du poème. Il ne se plaint pas du ciel, ni d'autrui, il constate simplement un fait avec sérénité : traverser le lac nécessite une embarcation, accéder à une fonction nécessite une recommandation ; l'embarcation n'est pas entre mes mains, la recommandation n'est pas en mon pouvoir. Cette sérénité est plus émouvante que l'indignation. « Oisif rester ferait honte en temps de Saint Lumière » (端居耻圣明, *duān jū chǐ shèngmíng) élève le désir personnel d'une fonction officielle à la hauteur d'une responsabilité envers son époque. Le mot « honte » (耻, *chǐ*) est extrêmement fort, mais sans la moindre rancœur. Le poète ne se plaint pas d'un talent inemployé, il a honte de gaspiller une ère de sainteté dans l'oisiveté. C'est l'esprit caractéristique des lettrés de l'âge d'or des Tang – ce n'est pas la Cour qui me doit un poste, c'est moi qui dois à cette époque d'accomplir quelque chose.

Quatrième distique : « 坐观垂钓者，空有羡鱼情。 »
Zuò guān chuídiào zhě, kōng yǒu xiàn yú qíng.
Assis, je vois le pêcheur à la ligne, / En vain, j'envie le poisson qui mordra.

Le dernier distique utilise une allusion, reprenant le dicton du Huainanzi : « Au bord de la rivière, envier le poisson, vaut mieux rentrer chez soi tisser un filet. » Meng Haoran en inverse le sens : il n'écrit pas la volonté de « tisser un filet », mais spécifiquement le sentiment d'« envier le poisson ». Le mot « en vain » (空, kōng) exprime tout le regret d'avoir une volonté mais pas les moyens. Le « pêcheur à la ligne » (垂钓者, chuídiào zhě) symbolise ceux qui sont déjà en fonction, pouvant spécifiquement désigner Zhang Jiuling et autres ministres vertueux au pouvoir. Le poète se positionne comme celui qui « observe assis » – non qu'il ne veuille pas participer, non qu'il ne puisse pas participer, mais pour l'instant, il se tient encore sur la rive. Cette posture est humble sans être servile, pleine d'attente sans être pressante, le sens de la mesure est maîtrisé avec une extrême précision. Le poème entier se conclut là, l'émotion est déjà entièrement exprimée, mais pas un mot ne sollicite directement. C'est le plus haut niveau de la poésie de sollicitation de l'âge d'or des Tang : ce qui est demandé est entièrement contenu dans le non-dit, la dignité que l'on conserve est entièrement au-delà des mots.

Lecture globale

Cette œuvre est une exception et un sommet isolé dans le recueil de Meng Haoran. Une exception, car Meng Haoran est célèbre pour ses poèmes de paysage et de vie champêtre, son style poétique étant basé sur le « clair », le « léger », le « secret », le « lointain », tandis que ce poème révèle une rare puissance. Les quatre premiers vers décrivant le lac de la Grotte orientale, avec sa vapeur et ses vagues ébranlantes, engloutissant l'univers, ne seraient pas inférieurs placés parmi la poésie de frontière de l'âge d'or des Tang. Un sommet isolé, car c'est l'unique œuvre de toute sa vie où la demande politique et l'écriture du paysage sont combinées avec une telle perfection – auparavant, ses paysages de Xiangyang exprimaient une pure volonté de retraite ; par la suite, il abandonna définitivement toute ambition officielle, la lune du Mont Lumen devenant son ultime destination.

Ce qu'il y a de plus remarquable dans ce poème, ce n'est pas qu'il ait réussi à toucher Zhang Jiuling (en fait, il ne semble pas avoir immédiatement valu un poste à Meng Haoran), mais qu'il ait écrit avec autant de dignité, de noblesse, un acte qui aurait pu paraître servile.

Le fond de la poésie de sollicitation est de « quémander ». Celui qui quémande s'incline inévitablement, se plaint, laisse transparaître dans les lignes anxiété et impatience. Mais Meng Haoran, dans ce poème, conserve toujours une posture d'égal à égal : sa relation avec Zhang Jiuling n'est pas celle d'un inférieur implorant un supérieur, mais un dialogue de poète à poète, un échange spirituel entre un témoin du lac de la Grotte orientale et son administrateur. Il utilise le lac pour écrire ses aspirations, la barque et les rames pour écrire ses difficultés, l'envie du poisson pour écrire ses attentes – chaque métaphore est précise, retenue, élégante. Il a quémandé, mais il ne s'est pas agenouillé.

C'est la dignité spirituelle propre aux lettrés de l'âge d'or des Tang. À cette époque, chercher un poste n'était pas une honte, un talent inemployé n'était pas une tragédie, la vraie honte était de perdre sa propre forme au moment de quémander. Meng Haoran ne l'a pas perdue. Chaque mot de ce poème reste le sien.

Spécificités stylistiques

• Greffe de la poésie de paysage et de la poésie de sollicitation : Meng Haoran transpose entièrement le système d'expression de la poésie de paysage et de vie champêtre dans l'écriture de la poésie de sollicitation. Le lac de la Grotte orientale n'est pas seulement un paysage réel, mais un système symbolique des ambitions politiques ; la barque et les rames ne sont pas seulement un moyen de traversée, mais le véhicule métaphorique de la voie de l'avancement officiel. Cette greffe crée un nouveau paradigme esthétique pour la poésie de sollicitation.
• Relation d'isomorphisme entre l'atmosphère et l'état d'âme : Les quatre premiers vers décrivent le lac, de plus en plus vaste ; les quatre derniers se décrivent lui-même, de plus en plus petit. Cette structure de contraction, de l'extérieur vers l'intérieur, de l'objet à la personne, est précisément l'augmentation inverse de la densité émotionnelle. Plus le lac est vaste, plus l'homme est petit ; plus le paysage est puissant, plus le sentiment est grave. L'extrême de l'atmosphère fait ressortir l'extrême de l'état d'âme.
• Traitement invisible de l'allusion : L'allusion à « envier le poisson » (羡鱼, xiàn yú) se dissout dans l'image quotidienne du « pêcheur à la ligne », sans indication de source mais le sens apparaît de lui-même. Cette méthode d'assimilation de l'allusion sans laisser de trace donne au poème une profondeur culturelle tout en conservant la fluidité naturelle du langage, c'est la marque de la maturité de l'art de l'allusion chez les poètes de l'âge d'or des Tang.
• Recherche extrême de l'équilibre : Tout le poème est un équilibre – entre l'égalité du lac et l'ébranlement des vagues, entre le désir de traverser et l'oisiveté résiduelle, entre l'observation assise et l'envie du poisson, entre la recherche d'un poste et le maintien de l'intégrité. Ce sens de l'équilibre est à la fois l'ingéniosité rhétorique et l'extériorisation de la personnalité. Dans ce poème, Meng Haoran a trouvé le point d'or entre l'ambition et la sérénité.

Éclairages

Meng Haoran n'a finalement pas reçu de réponse de Zhang Jiuling. Quelques années plus tard, il se retira définitivement, restant jusqu'à la fin de sa vie un simple lettré. Ce Regardant le lac de la Grotte orientale, à Monsieur le Premier Ministre Zhang devint l'ultime et plus magnifique conclusion de son idéal d'avancement officiel. Mais il est intéressant de noter que l'histoire n'a pas retenu si Zhang Jiuling avait recommandé quelqu'un cette année-là, mais elle s'est souvenue de ce « poème pour demander un poste ». Il fut inclus dans les Trois Cents Poèmes des Tang, récité par des générations de lecteurs, répété en silence par d'innombrables personnes attendant une barque au gué de leur vie.

Cela nous enseigne une leçon à la fois dure et douce : la fin d'une vie est souvent moins digne de mémoire que les paysages traversés en chemin. Meng Haoran n'a pas obtenu de poste officiel, mais il a obtenu ce poème ; il n'a pas été utilisé par son temps, mais il a été retenu par lui. Cette « barque et ces rames » (舟楫, zhōu jí) qu'il ne put jamais monter de sa vie, l'ont mené à un lieu plus lointain que la Cour. « Traverser voudrais, mais pas de barque, pas de rame » – chaque époque voit d'innombrables personnes se tenir au bord de leur propre lac de la Grotte orientale, regardant l'autre rive, sans trouver de barque. Ce poème a été écrit pour elles, et il se transmet pour elles. Il ne peut pas fournir de barque, mais il offre une posture : même sans barque, rien ne vous empêche de regarder sérieusement ce lac, de dire sérieusement votre désir de le traverser.

Des millénaires plus tard, nous avons depuis longtemps oublié si le Premier Ministre Zhang a répondu, mais nous nous souvenons encore de ce mois d'août, des eaux pleines du lac de la Grotte orientale, d'un poète en tunique de coton debout sur la rive, regardant au loin la jonction de l'eau et du ciel, écrivant ses pensées intimes en la plus digne lettre de sollicitation de l'histoire de Chine. Il ne l'a pas traversé. Mais sur la rive, il est devenu un paysage.

À propos du poète

Meng Haoran (孟浩然), 689 - 740 après J.-C., originaire de Xiangyang, Hubei, était un célèbre poète de la dynastie Sheng Tang. Meng Haoran, poète exceptionnel sous le règne de l'empereur Kaiyuan, a composé un grand nombre de paysages et de poèmes idylliques afin d'enrichir le sujet de sa poésie.