Meng Jiao (孟郊 751 - 814), originaire de Deqing, dans la province du Zhejiang, fut un célèbre poète de la dynastie des Tang moyens. Dans sa jeunesse, il échoua à plusieurs reprises aux examens impériaux et n'obtint le titre de jinshi (docteur) qu'à l'âge de quarante-six ans. Il occupa des postes mineurs, comme shérif de Liyang, et vécut dans la pauvreté et les difficultés. Dans ses dernières années, il perdit son fils et mourut en route pour prendre de nouvelles fonctions officielles. Sa poésie est réputée pour son style de "chant amer" et était souvent mentionnée aux côtés de celle de Jia Dao, Su Shi ayant forgé la célèbre phrase : "Jiao est frugal, Jia est maigre". Ses poèmes yuefu (Bureau de Musique) héritèrent de la tradition de Du Fu et ouvrirent la voie à Yuan Zhen et Bai Juyi, établissant une place unique et distinctive dans l'histoire de la poésie des Tang.
Œuvres Principales
Vie
Meng Jiao naquit dans une humble famille de fonctionnaires. Son père, Meng Tingbin, servit comme shérif du district de Kunshan, mais mourut prématurément. Après la mort de son père, la fortune familiale déclina rapidement. Sa mère, née Pei, éleva Meng Jiao et ses deux jeunes frères au milieu d'immenses difficultés. La pauvreté de ses premières années laissa une empreinte profonde dans le cœur de Meng Jiao et prépara le terrain pour le thème récurrent de la pauvreté qui apparaîtrait tout au long de sa poésie ultérieure.
Meng Jiao passa sa jeunesse principalement dans sa ville natale de Wukang. Il avait une nature réservée et droite, n'était pas habile dans les relations sociales, mais était extrêmement diligent dans la lecture et l'écriture. Dans ses premières années, il vécut en réclusion sur le mont Song, se consacrant à l'étude et menant une vie isolée du monde. Cette période de réclusion cultiva sa personnalité calme et introvertie et favorisa également en lui un profond attachement pour les paysages naturels.
Cependant, étudier en réclusion ne pouvait résoudre le problème de gagner sa vie. Pressé par les circonstances familiales, Meng Jiao s'engagea sur la voie des examens impériaux après avoir atteint l'âge de trente ans. À partir de la première année de l'ère Jianzhong de l'empereur Dezong (780 ap. J.-C.), il se rendit à Chang'an à multiples reprises pour passer les examens, mais échoua à plusieurs reprises. Pendant ses difficiles années à Chang'an, il expérimenta pleinement la chaleur et la froideur des relations humaines et la versatilité du monde — des expériences qui devinrent un matériau important pour sa poésie.
La septième année de l'ère Zhenyuan (791 ap. J.-C.), Meng Jiao, âgé de quarante et un ans, rencontra à Chang'an la personne qui aurait la plus grande influence sur sa vie — Han Yu. Han Yu n'avait que vingt-quatre ans à cette époque et n'avait pas encore réussi l'examen Jinshi, mais sa réputation littéraire commençait déjà à émerger. Les deux devinrent rapidement amis dès leur première rencontre, formant une amitié qui transcendait leur différence d'âge. Han Yu tenait en très haute estime le talent poétique de Meng Jiao, le louant avec ces mots : "Il a écrit trois cents poèmes, dont le profond silence résonne avec la musique de Xianchi." Cette amitié eut un impact profond sur la trajectoire littéraire ultérieure de Meng Jiao. Han Yu non seulement lui fournit un énorme soutien spirituel, mais le loua également à plusieurs reprises dans ses écrits, aidant à diffuser sa réputation poétique.
La douzième année de l'ère Zhenyuan (796 ap. J.-C.), Meng Jiao, âgé de quarante-six ans, réussit enfin l'examen Jinshi. Rempli de joie, il écrivit le célèbre poème "Après avoir Réussi l'Examen" : "昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。" La joie débordante exprimée dans ces vers contraste précisément avec les décennies de répression et d'amertume qui l'avaient précédée.
Cependant, réussir l'examen Jinshi n'apporta pas à Meng Jiao la gloire et la richesse qu'il avait anticipées. Après avoir réussi, il ne reçut pas immédiatement un poste officiel. Après plusieurs années d'attente supplémentaires, ce n'est que la seizième année de l'ère Zhenyuan (800 ap. J.-C.), à l'âge de cinquante ans, qu'il fut finalement nommé shérif du district de Liyang (actuelle ville de Liyang, province du Jiangsu). C'était un poste humble, classé au neuvième niveau, avec des devoirs impliquant d'assister le magistrat du district dans le traitement de la sécurité locale et la capture des voleurs. Par nature, Meng Jiao était réservé et fier, dédaignant les affaires mondaines. Après avoir pris ses fonctions, il se livrait souvent à la récitation de poèmes sur les paysages et négligeait les affaires officielles, conduisant à une négligence administrative. Le magistrat du district rapporta cela à ses supérieurs, et Meng Jiao fut pénalisé par la moitié de son salaire. Dans ces circonstances, Meng Jiao démissionna de son poste la vingtième année de l'ère Zhenyuan (804 ap. J.-C.) et rentra chez lui.
Après avoir démissionné, la vie de Meng Jiao devint encore plus difficile. Il voyagea à travers le Jiangnan, logeant chez des amis pour subsister. La première année de l'ère Yuanhe (806 ap. J.-C.), à l'invitation de Zheng Yuqing, le gouverneur du Henan, il se rendit à Luoyang pour servir comme assistant administratif pour le transport terrestre et fluvial au Henan, et plus tard servit comme correcteur de tons par intérim. Pendant son séjour à Luoyang, il eut des contacts étroits avec des lettrés tels que Han Yu, Jia Dao, Zhang Ji et Li Ao, participant à des réunions de poésie et de vin, passant une période relativement stable.
Cependant, les coups du destin arrivèrent l'un après l'autre. La troisième année de l'ère Yuanhe (808 ap. J.-C.), le jeune fils de Meng Jiao mourut tragiquement. Perdre un fils dans la vieillesse fut un coup dévastateur pour Meng Jiao. Il sombra dans une profonde tristesse et écrivit une série de poèmes déchirants pleurant son fils, dont "Pleurant Mon Jeune Fils" (悼幼子) et "Blessant les Fleurs d'Abricot" (杏殇). Ces poèmes, sincères en émotion et chaque mot imprégné de sang, comptent parmi les plus profondément émouvants de toute son œuvre.
La neuvième année de l'ère Yuanhe (814 ap. J.-C.), Zheng Yuqing fut envoyé pour gouverner Xingyuan et invita Meng Jiao à le rejoindre comme officier d'état-major. Meng Jiao partit avec sa famille, mais lorsqu'ils arrivèrent à Wenxiang (actuelle ville de Lingbao, province du Henan), il tomba soudainement malade et mourut abruptement pendant le voyage à l'âge de soixante-quatre ans. Après sa mort, sa maison était dénuée de tout, et il n'y avait pas d'argent pour l'enterrement. Ses amis Zhang Ji et Jia Dao collectèrent des fonds pour l'enterrer. Han Yu composa son épitaphe, le louant, disant : "Il s'est conduit selon les règles, endurant volontairement le ridicule de son temps. Il n'a jamais baissé la tête pour flatter." Zheng Yuqing pourvut également généreusement aux besoins de sa famille, permettant à ses restes d'être ramenés dans sa ville natale pour l'enterrement.
En considérant sa vie dans son ensemble, on peut dire que Meng Jiao eut un destin rempli de malheurs : perdre son père tôt, endurer des difficultés dans la force de l'âge, perdre son fils dans la vieillesse, et vivre dans la pauvreté toute sa vie. Pourtant, ce furent précisément ces expériences mouvementées qui forgèrent son style poétique, qui reflète profondément la vie au bas de l'échelle sociale et exprime sincèrement la douleur et la souffrance, faisant de lui le porte-parole des "lettrés appauvris" du Tang moyen.
Caractéristiques Stylistiques
La poésie de Meng Jiao a atteint sa plus haute distinction dans le vers de style ancien à cinq caractères, suivi de ses poèmes du Bureau de Musique. Sa poésie est renommée pour refléter profondément la vie appauvrie et exprimer sincèrement la douleur et la souffrance. On l'associe souvent à Jia Dao, et ensemble ils sont connus comme le "Froid de Meng et la Maigreur de Jia". Stylistiquement, son œuvre se caractérise par le "froid", l'"amertume", la "rareté" et l'"escarpement", établissant une place unique pour lui-même dans la poésie des Tang.
"Froid" et "Amertume"
L'expression "le Froid de Meng" est le résumé le plus précis du style poétique de Meng Jiao. Le soi-disant "froid" ne se réfère pas seulement au thème récurrent de la pauvreté dans ses poèmes, mais aussi aux émotions douloureuses et désolées exprimées, ainsi qu'à la conception artistique claire, froide et escarpée qu'il crée.
Meng Jiao vécut dans la pauvreté toute sa vie et eut une expérience profonde des conditions de vie des lettrés appauvris. Dans ses poèmes, on peut voir partout des descriptions réalistes de la vie appauvrie. Par exemple, dans "Pensées d'Automne" N° 4 (秋怀其四), les vers "秋至老更贫，破屋无门扉。一片月落床，四壁风入衣" dépeignent de manière vivante l'indigence d'un lettré pauvre. De même, dans "Empruntant une Charette" (借车), les vers "借车载家具，家具少于车" utilisent l'autodérision pour exprimer la détresse de n'avoir que des murs nus — humoristique mais rempli d'amertume.
Cependant, le "froid" de Meng Jiao n'est pas simplement une pauvreté matérielle ; c'est aussi une solitude spirituelle et une désolation. Toute sa vie fut marquée par un talent non apprécié, et il expérimenta la versatilité du monde et la froideur des relations humaines au maximum. Par exemple, dans "Présenté à Cui Chunliang" (赠崔纯亮), les vers "食荠肠亦苦，强歌声无欢。出门即有碍，谁谓天地宽" expriment le sentiment de "rencontrer des obstacles en sortant", transmettant de manière vivante les revers continuels d'un lettré pauvre dans la réalité et donnant pleine expression à l'angoisse spirituelle.
Rareté et Escarpement
Dans l'art, Meng Jiao recherchait la rareté et l'escarpement, s'efforçant d'éviter le médiocre. Avec Han Yu, il fut un représentant du style poétique étrange et périlleux du Tang moyen. Cependant, la rareté de Han Yu résidait dans l'utilisation de la prose comme poésie et dans son imagination magnifique, tandis que la rareté de Meng Jiao résidait dans son choix de sujets retirés, son langage âpre et sa conception amère.
Il excellait à sélectionner des thèmes que d'autres négligeaient, extrayant un sens profond de l'ordinaire. Par exemple, "Chant du Fils Voyageur" (游子吟) représente la scène quotidienne d'une mère aimante cousant des vêtements, mais utilise la métaphore "谁言寸草心，报得三春晖" pour exprimer l'amour maternel comme profond et vaste. De même, dans "Plainte Ancienne" (古怨), les vers "试妾与君泪，两处滴池水。看取芙蓉花，今年为谁死" utilisent l'eau de l'étang et les fleurs de lotus comme métaphores pour exprimer le ressentiment dans le boudoir. La nouveauté de la conception et la rareté du langage sont vraiment admirables.
Il recherchait la concision et la puissance dans le langage, exprimant souvent les sentiments les plus profonds avec le moins de mots. Par exemple, dans "La Plainte de la Femme Chaste" (烈女操), les vers "波澜誓不起，妾心古井水" utilisent l'eau d'un puits ancien comme métaphore du cœur ferme d'une femme. La métaphore est étrange mais juste, et est devenue un vers célèbre éternel. De même, dans "Vue du Soir depuis le Pont Luo" (洛桥晚望), les vers "榆柳萧疏楼阁闲，月明直见嵩山雪" utilisent l'expression "直见" pour rendre la vue lointaine de la neige sur le mont Song vivement présente devant les yeux du lecteur — langage concis mais conception expansive.
Louange Profonde de l'Amour Maternel
Dans la poésie de Meng Jiao, les œuvres les plus célébrées par les générations postérieures sont celles qui louent l'amour maternel. Ceci est étroitement lié à son expérience d'avoir perdu son père enfant et d'avoir été élevé avec difficulté par sa mère, née Pei. Sa gratitude envers sa mère était profonde et sincère, et lorsqu'elle s'exprimait en poésie, elle devenait profondément émouvante.
"Chant du Fils Voyageur" (游子吟) est l'œuvre représentative : "慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖." L'ensemble du poème prend le détail quotidien de la couture des vêtements comme point de départ, utilisant l'action de "coudre soigneusement" pour transmettre la préoccupation de la mère aimante et la psychologie de "craindre son retard" pour exprimer son inquiétude. Les deux derniers vers utilisent la métaphore du cœur de l'herbe d'un pouce et de la lumière du soleil printanier pour opposer la piété filiale du fils à l'immensité de l'amour maternel — profondément émouvant et philosophiquement durable. Ce poème a été récité pendant des milliers d'années et est devenu une ode classique à l'amour maternel dans la culture chinoise.
De plus, dans "Le Fils Voyageur" (游子), les vers "萱草生堂阶，游子行天涯。慈亲倚堂门，不见萱草花" utilisent le lys comme image évocatrice pour dépeindre la scène d'une mère aimante appuyée contre la porte, espérant le retour de son fils — tout aussi émouvant.
Poèmes sur la Perte d'un Fils dans la Vieillesse
La troisième année de l'ère Yuanhe (808 ap. J.-C.), le jeune fils de Meng Jiao mourut. Le poète, presque sexagénaire, fut plongé dans une immense douleur. Il écrivit une série de poèmes pleurant son jeune fils, dont "Pleurant Mon Jeune Fils" (悼幼子) et "Neuf Poèmes Blessant les Fleurs d'Abricot" (杏殇九首). Ces poèmes, avec leur émotion sincère et leur profonde douleur, occupent une place importante parmi la poésie de deuil chinoise ancienne.
Dans "Pleurant Mon Jeune Fils", les vers "一闭黄蒿门，不闻白日事。生气散成风，枯骸化为地" utilisent une narration calme pour décrire la cruauté de la mort, mais sous le calme se trouve une douleur déchirante. "Neuf Poèmes Blessant les Fleurs d'Abricot" utilise les fleurs d'abricot fanées comme métaphore de la mort prématurée du jeune fils, avec des lamentations répétées. Des vers comme "冻手莫弄折，弄折伤人心" utilisent un incident quotidien pour exprimer la douleur de perdre un fils, apportant des larmes aux yeux du lecteur.
Ces poèmes intègrent la douleur personnelle avec des réflexions philosophiques sur la vie, exprimant des sentiments profonds sur l'impermanence de la vie même en se lamentant. Par exemple, dans "Blessant les Fleurs d'Abricot" N° 6, les vers "此是天上儿，来为人所怜。如何夏生春，不得到秋前" expriment la douleur à travers l'imagination de l'enfant comme un "enfant céleste", et lamentent la brièveté de la vie avec l'exclamation "不得到秋前" — profondément émouvant et philosophiquement durable.
Influence Littéraire
Meng Jiao occupe une position importante dans le monde poétique du Tang moyen, et son influence est profonde et durable.
Le Jugement Historique du "Froid de Meng et la Maigreur de Jia"
Depuis que Su Shi a proposé le célèbre jugement du "Froid de Meng et la Maigreur de Jia", Meng Jiao et Jia Dao ont été considérés ensemble comme des représentants de l'école poétique de la "Récitation Amère". Cette évaluation résume avec précision les caractéristiques centrales de son style poétique : utiliser le froid et l'amertume comme base, rechercher la rareté et l'escarpement, et tailler un espace unique après l'épanouissement de nombreux maîtres dans le Haut Tang. Avec Jia Dao, il constitua un pôle important dans le paysage diversifié de la poésie du Tang moyen. Su Shi, dans son "Oraison Funèbre pour Liu Ziyu", déclara : "Yuan était frivole, Bai vulgaire ; Meng froid, Jia maigre". Bien que ce ne soit pas entièrement flatteur, c'est certainement devenu un jugement fixe dans l'histoire littéraire.
Une Figure Centrale de l'École Poétique Han-Meng
Meng Jiao et Han Yu initièrent ensemble le style poétique étrange et périlleux du Tang moyen, connu dans l'histoire littéraire comme l'"École Poétique Han-Meng". Han Yu tenait Meng Jiao en très haute estime. Dans son poème "Recommandant un Homme Digne", il le loua, disant : "Sa splendeur rivalise avec la beauté du ciel, sa rapidité surpasse les échos qui répondent", et commenta : "Il distingue le bien du mal comme Meng Ke, ses yeux discernent le clair du flou. Profond, pur et clair, il peut calmer le superficiel." Les deux s'influencèrent et s'apprécièrent mutuellement, promouvant conjointement l'innovation poétique du Tang moyen. Han Yu utilisait la prose comme poésie, avec une imagination magnifique ; Meng Jiao choisissait des sujets retirés et utilisait un langage escarpé. Bien que leurs styles diffèrent, ils étaient hautement cohérents dans leur recherche de la rareté et leur opposition à la médiocrité.
Influence sur la Poésie Song
Le style poétique de Meng Jiao eut une profonde influence sur les poètes de la dynastie Song. Mei Yaochen et Su Shunqin des Song du Nord prônaient une poésie qui reflète la réalité et poursuit la simplicité ancienne, une orientation créative qui était en phase avec celle de Meng Jiao. Dai Fugu et Liu Kezhuang de l'École Poétique Jianghu dans les Song du Sud puisèrent également du réconfort dans la poésie de Meng Jiao. Particulièrement, la profonde excavation de la vie quotidienne de Meng Jiao et ses représentations réalistes de situations appauvries fournirent une inspiration pour la tendance poétique des Song à "utiliser le commun pour atteindre l'élégance".
Le Statut Classique de "Chant du Fils Voyageur"
Le poème "Chant du Fils Voyageur" est devenu une ode classique à l'amour maternel dans la culture chinoise, récité pendant des milliers d'années. Transcendant les limites de son temps, avec son émotion sincère et sa philosophie profonde, il est devenu une partie inséparable de la tradition culturelle chinoise. Rien qu'avec la force de ce poème, l'immortalité de Meng Jiao est assurée.
En résumé, Meng Jiao est l'un des poètes les plus éminents de la tradition du "lettré appauvri" dans la dynastie Tang, distingué pour refléter profondément la vie appauvrie et exprimer sincèrement la douleur et la souffrance. Sa vie fut pleine d'adversités et de malheurs, pourtant, avec l'attitude sincère de la "poésie qui coule du cœur", il laissa derrière lui une grande quantité d'œuvres profondément émouvantes. Le vers "谁言寸草心，报得三春晖" de "Chant du Fils Voyageur" est devenu un classique éternel célébrant l'amour maternel dans la culture chinoise. L'expression "春风得意马蹄疾" de "Après avoir Réussi l'Examen" donna à la postérité l'idiome "春风得意" (chevauchant sur la crête du succès). Les vers "冷露滴梦破，峭风梳骨寒" de "Pensées d'Automne" dépeignent de manière vivante l'amertume du lettré appauvri. Avec Han Yu, il initia le style poétique étrange et périlleux du Tang moyen. Apparié avec Jia Dao comme le "Froid de Meng et la Maigreur de Jia", il occupe une position importante dans l'histoire de la poésie Tang. Sa poésie et sa personne, même après mille ans, nous permettent encore d'imaginer son caractère droit et inflexible et son esprit compatissant et douloureux.
