Su Shi (苏轼, 1037 - 1101), originaire de Meishan dans le Sichuan, fut un polymathe de la dynastie Song du Nord. Maître incontesté de la prose, de la poésie et des ci, il créa le "style Su" en calligraphie et défendit en peinture l'"harmonie spirituelle", ce qui lui valut d'être compté parmi les "Quatre Maîtres des Song". Bien que persécuté politiquement—notamment dans l'"Affaire des Poèmes du Pavillon Noir"—ses exils à Huangzhou, Huizhou et Danzhou donnèrent naissance à des chefs-d'œuvre intemporels. Lu You le salua comme "le patriarche littéraire d'une génération".
Œuvres majeures
Vie
Su Shi, de prénom social Zizhan et surnommé "Dongpo Jushi" (Ermite de la Pente Est), naquit à Meishan (Sichuan actuel). Issu d'une famille lettrée, son grand-père Su Xu, bien que roturier, était profondément cultivé, tandis que son père Su Xun ne se consacra sérieusement aux études qu'à vingt-sept ans avant de figurer parmi les "Huit Grands Maîtres de la prose des Tang et Song". Sa mère, Dame Cheng, issue d'une illustre famille, instruisit personnellement Su Shi et son jeune frère Su Zhe, les inspirant souvent par les récits du modèle moral Fan Pang de la dynastie Han orientale.
En 1056, à vingt ans, Su Shi se rendit à la capitale avec son père et son frère pour passer les examens impériaux. Sa dissertation Sur les Excès des Récompenses et Châtiments impressionna tant l'examinateur Ouyang Xiu que ce dernier, la croyant de la main de son protégé Zeng Gong, la classa deuxième pour éviter tout favoritisme. Ce fut le début d'une carrière exceptionnelle. Cependant, la mort de sa mère le contraignit à retourner trois ans au Sichuan pour le deuil. En 1061, il réussit brillamment l'examen "Vertueux et Sage" (troisième rang, mais en réalité le plus haut) et fut nommé juge à Fengxiang, entamant ainsi sa carrière officielle.
Sous l'ère Xining (1068–1077), les Nouvelles Réformes de Wang Anshi divisèrent la cour. Su Shi, partisan d'une réforme progressive, s'opposa aux radicaux et demanda des postes en province—servant à Hangzhou, Mizhou et Xuzhou. Comme administrateur local, il lutta contre les famines, endigua les inondations et construisit des systèmes d'irrigation, révélant un talent politique remarquable. L'"Affaire des Poèmes du Pavillon Noir" (1079) marqua un tournant : accusé d'"avoir diffamé la cour" par ses vers, il échappa de peu à l'exécution et fut exilé à Huangzhou. Là, défrichant des terres à Dongpo, il adopta son célèbre surnom et entra dans une nouvelle phase créative et philosophique.
Sous la régence Yuanyou (1086–1093), les conservateurs reprirent le pouvoir et Su Shi fut rappelé à la capitale comme académicien Hanlin. Mais son refus de rejeter entièrement les Nouvelles Réformes lui valut un nouvel ostracisme, et il fut envoyé successivement à Hangzhou et Yingzhou. En 1094, lorsque l'empereur Zhezong rétablit les réformistes, Su Shi, presque sexagénaire, fut banni à Huizhou puis Danzhou (actuelle Hainan). Dans ces contrées reculées, il fonda des écoles et promut l'éducation, formant le premier lauréat provincial de Hainan. Amnistié en 1100, il mourut l'année suivante à Changzhou, clôturant une vie de hauts et de bas spectaculaires.
Réalisations littéraires
Su Shi représente l'apogée de la littérature des Song, avec des contributions novatrices en poésie, ci, prose et fu. Sa prose, prolongeant le Mouvement de la Prose Antique de Han Yu et Liu Zongyu, lui valut ainsi qu'à son père et son frère le titre collectif des "Trois Su" parmi les "Huit Grands Maîtres". Ses essais politiques comme Stratégies pour l'Entraînement des Milices font preuve d'une logique rigoureuse ; ses commentaires historiques comme Sur Zhang Liang offrent des perspectives originales ; et ses écrits informels comme Promenade Nocturne au Temple Chengtian débordent de fraîcheur lyrique. Les Première et Seconde Odes de la Falaise Rouge fusionnent parfaitement réflexion philosophique et description du paysage, devenant des chefs-d'œuvre immortels.
En poésie, Su Shi laissa plus de 2 700 œuvres, rivalisant avec Huang Tingjian sous le nom de "Su-Huang". Ses premières pièces comme Souvenirs d'Autrefois à Mianchi avec Mon Frère révèlent un talent précoce ; celles de la période de Huangzhou comme Pluies du Festival des Aliments Froids marquent sa maturité artistique ; et ses œuvres tardives comme Traversée de la Mer la Vingtième Nuit du Sixième Mois atteignent une maîtrise transcendante. Pionnier de la "prosaïsation de la poésie", il intégra argumentation et érudition pour élargir l'expression poétique.
Ses ci sont particulièrement monumentaux, formant avec Xin Qiji le duo "Su-Xin". Brisant la convention des ci comme "divertissement frivole", Chasse à Mizhou (sur l'air Ville du Fleuve) inaugura le style héroïque ; Combien de Temps la Lune Sera-t-elle Claire ? (sur Prélude à la Mélodie de l'Eau) introduisit la profondeur philosophique ; et N'Écoutez pas la Pluie (sur Calmer Vents et Vagues) incarne une sérénité transcendante. Ses compositions à Hangzhou comme Boire sur le Lac après la Pluie fusionnent magistralement beauté paysagère et sentiment personnel.
En calligraphie et peinture, il compte parmi les "Quatre Maîtres des Song". Affirmant que "la ressemblance en peinture est un jeu d'enfant", il posa les bases théoriques de la peinture lettrée. Arbre Mort et Rocher Étrange et Bambou et Rocher près des Rivières Xiao-Xiang incarnent son esthétique de "la poésie et la peinture partageant une même loi".
Style artistique
Le style de Su Shi incarne une qualité naturelle de "la forme suivant la substance". Sa prose coule "comme nuages et eau, sans forme fixe", rejetant l'obscurité. La Première Ode de la Falaise Rouge entrelace réflexion philosophique—"Déplorant la brièveté de la vie, j'envie le flux infini du Yangtsé"—et images comme "Rosée blanche traversant le fleuve, lumière de l'eau touchant le ciel", démontrant une maîtrise aisée.
Son langage poétique est frais et spontané, trouvant la profondeur dans le quotidien. Scène Nocturne du Fleuve au Printemps saisit le début du printemps avec simplicité : "Au-delà des bambous, deux ou trois fleurs de pêcher ; / Les canards savent en premier quand l'eau se réchauffe". Inscrit sur le Mur du Temple de la Forêt de l'Ouest—"Le vrai visage du mont Lu ne peut être vu— / Vous êtes au milieu de ses pics"—enchâsse la philosophie dans le paysage, concis mais profond.
Ses ci montrent une versatilité allant de l'héroïque "Le grand fleuve coule vers l'est" (Souvenirs du Passé à la Falaise Rouge, sur Charmes de Niannu) au tendre "Dix ans, morts et vivants obscurs et lointains" (Rêvant de Ma Défunte Épouse la Nuit du 20, sur Ville du Fleuve). N'Écoutez pas la Pluie fusionne perception vitale et nature : "N'écoutez pas la pluie frapper les feuilles— / Pourquoi ne pas marcher lentement et chanter librement ?", culminant dans l'illumination "Sans vent, sans pluie, ni soleil clair".
Théoriquement, Su Shi affirma que "poésie et peinture partagent une même loi", exhortant les artistes à "trouver la nouveauté dans les règles, loger la merveille dans l'audace". Ses œuvres révèlent souvent une profondeur sans effort, comme la dialectique sur "changement et permanence" dans l'Ode de la Falaise Rouge, toujours éclairante aujourd'hui.
Héritage culturel
La pensée de Su Shi synthétisa confucianisme, bouddhisme et taoïsme. Il pratiqua l'activisme confucéen au gouvernement mais adopta le détachement bouddhiste-taoïste lorsqu'il fut persécuté, forgeant une personnalité unique à "extérieur confucéen, intérieur taoïste" alliant transcendance et compassion.
Culturellement, il incarna les idéaux les plus élevés des lettrés Song, fusionnant quêtes intellectuelles et art de vivre. Qu'il cultive à Huangzhou ou éduque les autochtones de Hainan, il vécut son credo : "Là où mon cœur s'installe est chez moi". Ses Notes de Dongpo initièrent le genre des carnets d'érudits.
Son influence traverse les siècles : en littérature, son école héroïque de ci influença Xin Qiji et les poètes ultérieurs ; en art, ses théories consolidèrent l'unité de poésie, calligraphie et peinture ; en mode de vie, sa philosophie du "plus pur plaisir réside dans les saveurs simples de la vie" devint un modèle. Le verdict de Yuan Haowen : "Après Dongpo, nous oubliâmes les mots—il ne resta que son esprit".
Aujourd'hui, sa sagesse écologique ("se lier d'amitié avec poissons et cerfs"), son esthétique vitale ("la meilleure saveur du monde est la joie tranquille") et sa résilience face à l'adversité offrent une sagesse intemporelle. En 2000, le Monde français le désigna comme l'un des douze "Héros du Millénaire"—le seul Chinois sélectionné.
