Li He (李贺 790 - 816), originaire de Yiyang dans le Henan, fut un poète romantique de la période médiane de la dynastie Tang. Descendant de la famille impériale Tang, il se vit interdire de passer l'examen impérial jinshi en raison d'un tabou onomastique (le nom de son père contenait un caractère homophone de "Jin"), ce qui le condamna à une vie de frustrations et de pauvreté. Il mourut à l'âge de vingt-sept ans. Sa poésie, réputée pour sa grandeur étrange, son élégance glaciale et son imagination fantastique, lui valut le titre de "Fantôme de la Poésie". Il fut le pionnier du distinctif "Style Changji" au sein de la poésie Tang, exerçant une influence profonde sur les poètes ultérieurs comme Li Shangyin et Wen Tingyun, et sur l'expansion de l'imaginaire poétique des époques suivantes.
Œuvres Principales
Biographie
Li He naquit dans une branche lointaine et déclinante de la famille impériale Tang. Son ancêtre lointain était Li Liang (Prince de Zheng), l'oncle du fondateur de la dynastie, Li Yuan, mais à la génération de son père, Li Jinsu, la fortune familiale avait depuis longtemps disparu. Cette ascendance impériale lui conféra un sens inné de noblesse et une nostalgie de la gloire passée de sa famille, mais le rendit également douloureusement conscient du contraste amer avec sa réalité appauvrie. Cette contradiction devint un thème récurrent dans sa poésie. Il perdit son père très jeune, et sa famille sombra dans la pauvreté. Il vécut dans sa demeure ancestrale à Changgu avec sa mère, née Zheng, sa sœur et son frère cadet.
Dès l'enfance, Li He fut maladif et frêle, de constitution anormalement mince. Une particularité physique — des doigts anormalement longs, semblables à des griffes — attirait souvent des regards curieux ou méprisants de ses contemporains. Cependant, il était extraordinairement doué et intelligent. Dès l'âge de sept ans, il savait composer des œuvres littéraires, gagnant ainsi une renommée dans la capitale. La légende raconte que lorsque les éminents lettrés Han Yu et Huangfu Shi lurent pour la première fois ses œuvres, ils soupçonnèrent qu'elles étaient écrites par un maître ancien. Ils se rendirent à sa maison, où le jeune Li He composa sur-le-champ le poème "Gao Xuan Guo", les laissant stupéfaits. Bien que cette histoire ne soit peut-être pas entièrement véridique, elle souligne sa réputation de talent précoce.
La cinquième année de l'ère Yuanhe (810 ap. J.-C.), à vingt et un ans, Li He réussit l'examen provincial dans la préfecture du Henan. Sa série de poèmes, "Chants pour les Douze Mois", impressionna profondément les examinateurs, lui valant la qualification pour passer l'examen national jinshi dans la capitale. Cependant, le destin frappa cruellement. Des rivaux, en quête de reconnaissance, répandirent la rumeur qu'il était impie pour lui de passer l'examen "jinshi" car le caractère "Jin" était homophone d'un caractère du nom de son père, "Jinsu". Malgré une vigoureuse défense de Han Yu, alors magistrat du Henan, qui écrivit le célèbre essai "En défense de la transgression du tabou" — demandant rhétoriquement : "Si le nom du père est Jinsu, le fils ne peut passer l'examen jinshi ; si le nom du père est Ren ('bienveillance'), le fils peut-il ne pas être un homme ?" —, la pression écrasante de la coutume rituelle contemporaine finit par forcer Li He à renoncer à son droit de se présenter à l'examen, coupant ainsi la principale voie d'avancement officiel.
Ce revers fut dévastateur. Il perdit non seulement tout espoir de carrière bureaucratique, mais subit également un profond traumatisme spirituel. En 811 ap. J.-C., avec l'aide de parents impériaux et de Han Yu, il obtint un poste mineur — Fengli Lang (Assistant du Directeur des Cérémonies) — par privilège héréditaire. C'était une fonction subalterne, du neuvième rang, responsable de la gestion des protocoles cérémoniels lors des audiences de cour et des sacrifices. Sa nature insignifiante et fastidieuse était totalement en décalage avec son talent et ses aspirations. Durant ses trois années de service à Chang'an, il fut témoin des ténèbres de la bureaucratie et de l'extravagance des puissants. Son ressentiment et sa dépression grandirent jour après jour, laissant de profondes empreintes dans sa poésie.
En 813 ap. J.-C., suite à la maladie et à la mort de son épouse, et en raison de sa propre santé déclinante, Li He démissionna et retourna dans sa ville natale. Il entreprit par la suite un bref voyage vers le sud, atteignant des régions comme Jinling et Wuxing à la recherche de nouvelles opportunités, mais en vain. En 816 ap. J.-C., alors que le nord de la Chine sombrait à nouveau dans le chaos en raison de rébellions de gouverneurs militaires régionaux, le maladif et pauvre Li He mourut finalement vers 817 ap. J.-C. dans sa demeure ancestrale de Changgu, à la simple âge de vingt-sept ans.
Sur son lit de mort, il compila ses œuvres poétiques en quatre recueils et les confia à son ami Shen Shushi. Elles furent plus tard transmises à la postérité avec une préface du poète Du Mu et une biographie par Li Shangyin. Ce génie, dont la vie fut tragiquement écourtée, utilisa ses vingt-sept brèves années pour tracer l'arc le plus étrangement splendide dans l'histoire de la poésie chinoise.
Style Poétique :
La poésie de Li He se dresse comme l'une des voix les plus singulièrement individualistes de l'histoire poétique chinoise. Avec une ingéniosité spectrale et un effort minutieux, il créa un monde artistique étrange, grotesque, étrangement froid et d'une beauté obsédante. Son style peut se résumer comme "étrange et escarpé, luxuriant et pourtant désolé".
1. Imagination Étrange, Errant parmi les Divinités et les Fantômes
L'imagination poétique de Li He est exceptionnellement particulière, grotesque, et transcende souvent la logique conventionnelle, traversant librement les royaumes des vivants et des morts. Dans ses vers, le soleil, la lune, les étoiles, les immortels, les fantômes, la vie et la mort sont tous à sa disposition. Le soleil peut résonner avec "羲和敲日玻璃声", la lune peut rouler avec "玉轮轧露湿团光", le fleuve Xiang peut être témoin de "九节菖蒲石上死", et dans les cieux, on peut trouver "彭祖巫咸几回死". Il était particulièrement habile à écrire sur les fantômes, la mort et l'au-delà, cultivant une beauté effrayante et désolée, d'où son titre de "Fantôme de la Poésie". Des vers comme "秋坟鬼唱鲍家诗，恨血千年土中碧" tirés de "L'automne arrive" dépeignent l'image de fantômes chantant de la poésie avec une aura glaçante, mais d'une beauté déchirante.
2. Images Luxuriantes, Couleurs Kaléidoscopiques
L'usage de la couleur chez Li He est extrême. Il privilégiait des mots intenses et flamboyants comme le rouge, le vert, le bleu/noir et le violet, employant souvent des combinaisons non conventionnelles pour créer des effets visuellement éblouissants. Les exemples incluent "桃花乱落如红雨", "黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开", et "琉璃钟，琥珀浓，小槽酒滴真珠红". Par des touches richement pigmentées, il donna une forme concrète à ses imaginations étranges, dotant sa poésie d'une forte qualité picturale, évoquant même la peinture moderniste.
3. Langage Âpre, Syntaxe Unique
Li He évita énergiquement le commun dans le langage, recherchant une qualité robuste et novatrice. Il utilisa fréquemment des vers de style ancien et des formes de ballade yuefu, avec des longueurs de ligne irrégulières, des rythmes saccadés et une grammaire conventionnelle brisée. Il excellait dans la synesthésie, fusionnant différentes expériences sensorielles. Par exemple, "东关酸风射眸子" utilise "acide" pour décrire le vent, fusionnant le toucher et le goût ; "霜重鼓寒声不起" utilise le visuel "lourd" et le tactile "froid" pour modifier l'auditif "son". Cette défamiliarisation du langage donne à sa poésie un impact considérable et une résonance persistante.
4. Émotion Profonde, Dominée par la Douleur
Le courant émotionnel sous-jacent de la poésie de Li He est douloureux. Les frustrations de sa vie, ses idéaux brisés, la brièveté de l'existence et le tourment de la maladie emplirent ses vers de lamentations sur l'impermanence et d'une fascination pour la mort. Il utilisa souvent des allusions historiques pour critiquer le présent, se compara à des figures historiques pour exprimer le chagrin du talent méconnu, ou transmit ses aspirations à travers des objets, utilisant des fleurs fanées et le passage des corps célestes pour symboliser la fragilité de la vie. Même les scènes de festin ou les envolées de fantaisie immortelle dissimulent souvent une mélancolie profondément enracinée. Cette technique "d'exprimer la douleur à travers des scènes joyeuses" ajoute une tension artistique significative à son œuvre.
5. Thèmes Concentrés et Spécialisés
Ses thèmes poétiques sont relativement concentrés, traitant souvent d'histoire et de nostalgie, d'immortels et de fantômes errants, de sentiments du gynécée et de griefs du palais, et d'expression d'idéaux à travers des objets. Il s'engagea rarement dans un commentaire social direct. Il évitait généralement les descriptions directes de la vie contemporaine, préférant chercher l'expression dans l'histoire, le mythe et les rêves. Cette spécialisation thématique conféra à sa poésie un charme unique et limita quelque peu l'étendue de sa vision.
Influence Littéraire
Bien qu'il soit mort jeune, le style poétique unique de Li He influença profondément les générations ultérieures, lui assurant une place spéciale dans l'histoire littéraire chinoise.
1. Une Anomalie et un Franc-tireur dans le Paysage Poétique Tang
Dans le paysage varié de la poésie des Tang moyens, Li He fit figure d'anomalie. Tandis que l'école Han-Meng poursuivait l'étrange et le grotesque, et que l'école Yuan-Bai prônait la simplicité et l'accessibilité, Li He poussa l'imagination insolite et la diction ornée à leur extrême de manière profondément personnelle. Il n'appartint à aucune école établie mais forgea la sienne, créant un "style Changji" distinctif. Du Mu, dans sa "Préface aux Poèmes chantés de Li Changji", fit cet éloge : "Ni les nuages et brumes entrelacés ne suffisent à représenter son allure ; ni le cours lointain des eaux ne suffit à transmettre son sentiment ; ni l'exubérance du printemps ne suffit à son harmonie ; ni la clarté et la pureté de l'automne ne suffisent à son caractère ; ni les voiliers dans le vent ni les chevaux en ordre de bataille ne suffisent à sa vigueur ; ni les cercueils de poterie ni les inscriptions sur bronze ancien ne suffisent à son archaïsme ; ni les fleurs saisonnières ni les belles femmes ne suffisent à son éclat ; ni les royaumes en ruine, les palais écroulés, les tertres envahis de ronces ni les tombes désolées ne suffisent à son ressentiment, son chagrin et sa peine ; ni les bâillements de baleines, ni les bonds de tortues géantes, ni les démons-bovins ni les dieux-serpents ne suffisent à son imagination illusoire et absurde." Cette évaluation saisit de manière saisissante la nature multiforme et fantastiquement étrange du style de Li He.
2. Un Précurseur des Poètes de la Fin des Tang comme Li Shangyin et Wen Tingyun
L'influence la plus directe de Li He fut sur la scène poétique de la fin de la dynastie Tang. Des poètes comme Li Shangyin et Wen Tingyun furent profondément influencés par lui. L'ornementation complexe, l'usage habile du symbolisme et le penchant pour l'imaginaire mythologique dans la poésie de Li Shangyin montrent clairement l'empreinte de Li He. La délicatesse exquise et l'imagerie dense de la poésie ci de Wen Tingyun partagent également une affinité avec l'œuvre de Li He. On peut dire que Li He hérita de la tradition romantique des Chants de Chu et de Li Bai et initia le style poétique esthétisant des poètes de la fin des Tang, servant de pont crucial entre les ères du Haut Tang et de la Fin des Tang.
3. Influence Durable sur la Littérature Ultérieure
L'influence de Li He s'étendit bien au-delà de la dynastie Tang. Les poètes de ci de la dynastie Song, comme Zhou Bangyan et Wu Wenying, dans leur imagerie dense et leur langage orné, montrent des traces de l'influence de Li He. Les poètes des dynasties Ming et Qing, comme Xu Wei et Huang Jingren, s'inspirèrent également de lui à divers degrés. Jusqu'à l'ère moderne, le Président Mao Zedong emprunta ou adapta fréquemment des vers de Li He dans sa propre poésie, comme transformer "雄鸡一声天下白" en "Le chant du coq apporte l'aube au monde entier" et citer directement "天若有情天亦老". Cela démontre la vitalité durable de son art.
4. Une Position Unique dans la Poétique Chinoise
L'importance de Li He réside dans son approche extrêmement personnelle, qui élargit les limites imaginaires et les possibilités linguistiques de la poésie chinoise. Son œuvre prouva que la poésie pouvait non seulement décrire la réalité et exprimer l'émotion, mais aussi créer un monde fantastique entièrement indépendant de celle-ci. Cette exploration fournit une inspiration précieuse aux poètes ultérieurs. Simultanément, son attitude de "labeur pénible, jusqu'au sang du cœur" envers la composition (la "Biographie de Li Changji" de Li Shangyin le décrit chevauchant un âne quotidiennement pour chercher des vers, les déposant dans une bourse de brocart et les complétant à son retour chez lui au crépuscule) devint un autre modèle de l'esprit poétique intense et dévoué dans l'histoire littéraire chinoise.
En résumé, Li He fut un poète de génie qui vécut pour la poésie et dont l’œuvre triompha par l’étrange et l’exceptionnel. Durant ses vingt-sept brèves années d’existence, il façonna un univers poétique à la fois étrange, grotesque, somptueusement orné et d’une pureté saisissante, s’imposant comme la figure la plus singulière de la scène poétique des Tang moyen. Le fantastique étrange de son imagination, la splendeur de ses images et l’âpreté de sa langue ouvrirent de nouvelles dimensions esthétiques à la poésie chinoise. Héritier de l’esprit romantique des Chants de Chu et de Li Bai, il annonça également le style poétique esthétisant des poètes de la fin des Tang tels que Li Shangyin et Wen Tingyun. Bien que mort jeune, il demeure à jamais gravé dans l’histoire de la poésie sous le nom du « Fantôme de la Poésie ». Mille ans plus tard, ses vers éblouissent encore le regard, émeuvent l’âme et laissent le lecteur sans voix, saisi d’admiration.。
