Yuan Zhen (元稹 779 - 831), originaire de Luoyang, dans la province du Henan, était un descendant de la famille impériale des Wei du Nord, ainsi qu’un célèbre poète et homme d’État de la dynastie des Tang moyens. Figure importante de l’histoire littéraire des Tang, Yuan Zhen cofonda le Mouvement du Nouveau Yuefu avec Bai Juyi. Ses réalisations poétiques les plus remarquables se trouvent dans le style yuefu (Bureau de Musique) et dans la poésie érotique. Sa relation amoureuse avec une femme nommée Yingying inspira le récit légendaire L’Histoire de Yingying. Le style poétique de Yuan Zhen se caractérise par sa clarté accessible, entrecoupée occasionnellement d’expressions audacieuses et surprenantes. Lors de la transition entre les Tang moyens et les Tang tardifs, son style accessible exerça une influence profonde, jetant les bases de l’École poétique Yuan-Bai.
元稹
yuán zhěn
Œuvres Principales
Vie
Yuan Zhen naquit dans une famille de fonctionnaires en déclin. Ses ancêtres étaient membres de la maison impériale des Wei du Nord qui adoptèrent plus tard le nom de famille Yuan. Son ancêtre de sixième génération, Yuan Yan, servit comme Général des Chars et de la Cavalerie sous la dynastie des Zhou du Nord ; son arrière-grand-père, Yuan Yanjing, occupa le poste d'Adjoint à Qizhou ; son grand-père, Yuan Fei, servit comme Magistrat Adjoint du district de Nandun ; son père, Yuan Kuan, occupa le poste de Directeur du Ministère des Finances. Lorsque Yuan Zhen avait huit ans, son père décéda et la fortune familiale déclina rapidement. Sa mère, née Zheng, subvint aux besoins de la famille par le tissage et l'éleva au milieu de grandes difficultés. L'expérience d'avoir perdu son père tôt et de vivre dans la pauvreté lui donna une compréhension profonde des difficultés de la société, ce qui eut un impact durable sur ses créations littéraires et sa vision de la vie.
Dès son plus jeune âge, Yuan Zhen était intelligent et studieux. Il pouvait composer des essais à neuf ans et réussit l'examen Mingjing (Compréhension des Classiques) à quinze ans. L'examen Mingjing sous la dynastie Tang se concentrait sur l'interprétation des classiques confucéens et était plus facile que l'examen Jinshi, mais ce ne fut que le début de sa carrière officielle. Par la suite, il étudia encore plus diligemment en préparation de l'examen Jinshi. La neuvième année de l'ère Zhenyuan (793 ap. J.-C.), Yuan Zhen, âgé de quinze ans, et Bai Juyi réussirent tous deux l'examen Shupan Bacui (Sélectionnés pour l'Excellence dans les Jugements). Cela marqua le début de leur amitié. Dès lors, ils devinrent des amis intimes pour la vie, échangeant des poèmes et partageant des idéaux, créant ensemble un nouveau paysage dans le monde poétique des Tang moyens.
La dix-neuvième année de l'ère Zhenyuan (803 ap. J.-C.), Yuan Zhen et Bai Juyi réussirent tous deux l'examen Jinshi et furent nommés Collationneurs à la Bibliothèque Impériale. Cela marqua le début officiel de la carrière officielle de Yuan Zhen. Pendant son séjour à Chang'an, il se lia avec de nombreuses figures importantes du monde littéraire, telles que Han Yu, Li Shen et Yang Juyuan, participant à des réunions de poésie et de vin, et gagnant progressivement une renommée. Cependant, Yuan Zhen avait une nature droite et franche, et ne craignait pas les puissants, ce qui lui valut des revers répétés dans l'administration. La première année de l'ère Yuanhe (806 ap. J.-C.), il se présenta à l'examen spécial pour "Talents Exceptionnels avec une Connaissance Étendue et une Compétence dans les Affaires Pratiques" et fut nommé Remontrant de Gauche. Le poste de Remontrant était de bas rang mais hautement responsable ; Yuan Zhen s'acquitta diligemment de ses fonctions, présentant à plusieurs reprises des mémoriaux signalant les défauts politiques, s'attirant ainsi la disgrâce des puissants. La cinquième année de l'ère Yuanhe (810 ap. J.-C.), il fut rétrogradé au poste d'Assistant aux Affaires Militaires à Jiangling. Ce fut le premier revers majeur de sa carrière officielle.
Pendant son séjour à Jiangling, Yuan Zhen était déprimé et entretint une correspondance avec Bai Juyi, Li Shen et d'autres, utilisant la poésie pour soulager sa mélancolie. Pendant cette période, avec Bai Juyi, il plaida pour le mouvement du Nouveau Bureau de Musique, créant un grand nombre de poèmes du Bureau de Musique qui reflétaient la réalité sociale et sympathisaient avec la souffrance du peuple. Ses "Douze Poèmes sur des Thèmes Nouveaux, en Réponse au Collationneur Li" (和李校书新题乐府十二首) et les cinquante "Nouveaux Poèmes du Bureau de Musique" de Bai Juyi devinrent des œuvres représentatives du mouvement du Nouveau Bureau de Musique. En même temps, il écrivit également de nombreux poèmes exprimant des émotions personnelles. Les plus célèbres d'entre eux sont les trois poèmes "Consolant ma Douleur" (遣悲怀), qui pleurent sa femme décédée Wei Cong. Ces poèmes sont profondément sincères et profondément émouvants.
La dixième année de l'ère Yuanhe (815 ap. J.-C.), Yuan Zhen fut transféré au poste de Conseiller Militaire à Tongzhou. Tongzhou était située dans la région reculée et désolée du Bashu, où son humeur devint encore plus mélancolique. Cependant, ce fut précisément pendant cette période que ses échanges poétiques avec Bai Juyi atteignirent de nouveaux sommets. Bien que séparés par de grandes distances, ils échangeaient des poèmes par l'intermédiaire de courriers, se consolant et s'encourageant mutuellement. La grande quantité, le contenu riche et la qualité artistique exquise de leurs poèmes d'échange sont rares dans l'histoire de la littérature chinoise.
La quatorzième année de l'ère Yuanhe (819 ap. J.-C.), Yuan Zhen fut rappelé à la capitale et nommé Vice-Directeur du Bureau de la Restauration Impériale. Par la suite, sa carrière officielle entra dans une phase relativement fluide. La première année de l'ère Changqing de l'empereur Muzong (821 ap. J.-C.), il fut promu Directeur du Ministère des Rites et Rédacteur Officiel, responsable de la rédaction des édits impériaux. La deuxième année de l'ère Changqing (822 ap. J.-C.), il fut nommé Chancelier du Secrétariat-Chancellerie, atteignant le sommet de sa carrière officielle. Cependant, la position de chancelier ne lui apporta ni gloire ni satisfaction ; au contraire, elle l'impliqua dans des luttes politiques de plus en plus complexes. Peu après, il fut destitué de ses fonctions en raison de conflits politiques et nommé Préfet de Tongzhou. Par la suite, il servit successivement comme Commissaire Militaire du Zhedong et Commissaire Militaire du Wuchang.
La cinquième année de l'ère Dahe (831 ap. J.-C.), Yuan Zhen mourut de maladie alors qu'il servait comme Commissaire Militaire du Wuchang, à l'âge de cinquante-trois ans. Avant sa mort, il compila ses poèmes et essais dans le Recueil de Yuan Zhen de l'Ère Changqing (元氏长庆集) et le confia à Bai Juyi. Accablé de chagrin, Bai Juyi composa son épitaphe et écrivit dans son "Oraison Funèbre à Yuan Zhen" (祭微之文): "Hélas, Yuan Zhen! Nous avons commencé par la poésie et nous avons fini par la poésie. La corde et le pinceau ont cessé, est-ce aujourd'hui?"
En considérant sa vie dans son ensemble, bien que Yuan Zhen ait connu des hauts et des bas en politique, il n'a jamais pleinement réalisé son ambition de gouverner l'État et d'apporter la paix au monde. En littérature, cependant, avec son talent exceptionnel et sa production prolifique, il devint l'une des figures de proue de la scène littéraire des Tang moyens. Sa profonde amitié avec Bai Juyi est une histoire célèbre dans l'histoire de la littérature chinoise.
Caractéristiques Stylistiques
Les réalisations littéraires de Yuan Zhen se reflètent principalement dans deux domaines : la poésie et la prose classique. Sa poésie couvre un large éventail de thèmes et des formes diverses, y compris des poèmes du Nouveau Bureau de Musique reflétant la réalité sociale, des poèmes élégiaques et des poèmes romantiques exprimant des émotions personnelles, de longs vers régulés puissants, et des quatrains brefs et concis. Stylistiquement, son œuvre se caractérise par la simplicité, la clarté et l'émotion sincère, établissant une place unique pour lui dans la poésie Tang.
Poèmes du Nouveau Bureau de Musique
Le mouvement du Nouveau Bureau de Musique, co-défendu par Yuan Zhen et Bai Juyi, fut le mouvement d'innovation littéraire le plus important dans le monde poétique des Tang moyens. Ils prônaient le principe selon lequel "la prose doit être écrite pour les temps, et la poésie doit être composée pour les événements", soulignant la fonction allégorique et le rôle social de la poésie. Les "Douze Poèmes sur des Thèmes Nouveaux, en Réponse au Collationneur Li" de Yuan Zhen sont une œuvre représentative de sa poésie du Nouveau Bureau de Musique.
Ce groupe de poèmes, composé la quatrième année de l'ère Yuanhe (809 ap. J.-C.), comprend douze pièces, chacune avec un "thème nouveau", tels que "La Dame aux Cheveux Blancs du Palais Shangyang" (上阳白发人), "Le Luth à Cinq Cordes" (五弦弹) et "Musique de Cour" (法曲). Utilisant les anciens titres du Bureau de Musique pour écrire sur des événements contemporains, ces poèmes reflètent divers maux sociaux de l'époque : l'extravagance de la cour, l'incompétence des généraux frontaliers, la souffrance du peuple et le destin tragique des femmes. Par exemple, "La Dame aux Cheveux Blancs du Palais Shangyang" expose la cruauté du système palatial à travers l'expérience tragique d'une dame de palais aux cheveux blancs ; "Le Luth à Cinq Cordes" utilise le passé pour satiriser le présent, critiquant les échecs politiques de l'époque. Ces poèmes sont écrits dans un langage simple, avec une narration vivante, et possèdent un fort esprit de critique réaliste.
Cependant, les poèmes du Nouveau Bureau de Musique de Yuan Zhen diffèrent de ceux de Bai Juyi. Les poèmes de Bai sont plus accessibles, s'efforçant d'être compris même par les vieilles femmes ; les poèmes de Yuan sont relativement plus raffinés et subtils, mettant davantage l'accent sur la technique artistique. Par exemple, dans "Musique de Cour", les vers "女为胡妇学胡妆，伎进胡音务胡乐" utilisent la prévalence des coutumes étrangères pour faire allusion à la politique contemporaine, subtils mais incisifs.
Poèmes Élégiaques
Les poèmes élégiaques de Yuan Zhen comptent parmi les plus artistiquement puissants de ses œuvres. Il eut plusieurs mariages dans sa vie, mais sa relation avec Wei Cong fut la plus profonde. Wei Cong venait d'une famille distinguée, fille de Wei Xiaqing, le Gardien Junior du Prince Héritier. Lorsqu'elle épousa Yuan Zhen, il n'avait pas encore atteint la notoriété et vivait dans la pauvreté. Wei Cong non seulement ne s'en souciait pas, mais était contente de leur vie simple et soutenait pleinement la carrière de son mari. La quatrième année de l'ère Yuanhe (809 ap. J.-C.), Wei Cong mourut de maladie à l'âge précoce de vingt-sept ans. Accablé de chagrin, Yuan Zhen écrivit de nombreux poèmes pleurant sa femme décédée, parmi lesquels les trois poèmes "Consolant ma Douleur" sont les plus célèbres.
Les trois poèmes de "Consolant ma Douleur" utilisent un langage simple et direct pour rappeler avec émotion les années difficiles passées avec sa femme décédée, exprimant un profond désir et une culpabilité irrépressible. Le premier poème dit: "谢公最小偏怜女，自嫁黔娄百事乖。顾我无衣搜荩箧，泥他沽酒拔金钗。野蔬充膳甘长藿，落叶添薪仰古槐。今日俸钱过十万，与君营奠复营斋." À travers des descriptions détaillées telles que "cherchant dans le coffre en bambou", "retirant son épingle en or pour acheter du vin" et "se contentant de légumes sauvages", le poème recrée vivement la considération et le soutien de la femme décédée pendant leur vie de pauvreté. Le distique final contraste la richesse actuelle avec la pauvreté du passé, exprimant la profonde douleur de "le fils souhaite nourrir son parent mais le parent n'est plus là". Le deuxième poème contient le vers "贫贱夫妻百事哀" (Dans la pauvreté, chaque malheur frappe le couple), qui parle de l'expérience commune d'innombrables couples pauvres. Le troisième poème conclut avec "惟将终夜长开眼，报答平生未展眉" (Je ne peux que garder mes yeux ouverts toute la nuit / Pour te récompenser de n'avoir jamais eu un moment de paix dans ta vie), portant le désir pour sa femme décédée à son paroxysme, profondément émouvant.
En plus de "Consolant ma Douleur", Yuan Zhen écrivit également des œuvres élégiaques telles que "Cinq Poèmes sur les Pensées de Séparation" (离思五首). Le quatrième poème dit: "曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君." Utilisant les métaphores "avoir traversé une fois le vaste océan" et "sauf les nuages du Mont Wu", il exprime une profonde dévotion pour sa femme décédée, devenant un vers éternellement célèbre.
Poèmes Romantiques
Les poèmes romantiques de Yuan Zhen, situés dans le contexte de son roman autobiographique "L'Histoire de Yingying" (莺莺传), décrivent principalement l'histoire d'amour entre lui et Cui Yingying. Ces poèmes expriment l'amertume du désir et la tristesse de la séparation avec une émotion délicate et un langage élégant, comme "Poème sur Yingying" (莺莺诗) et "Pensées de Séparation" (离思).
"Poème sur Yingying" dit: "殷红浅碧旧衣裳，取次梳头暗淡妆。夜合带烟笼晓月，牡丹经雨泣残阳。依稀似笑还非笑，仿佛闻香不是香。频动横波嗔阿母，等闲教见小儿郎." Avec des touches délicates, il représente l'apparence et l'expression de Cui Yingying, capturant sa timidité et son profond affect avec une grande vivacité.
Cependant, bien que les poèmes romantiques de Yuan Zhen soient d'une grande qualité artistique, ils ont également été critiqués pour la fin de "séduction et abandon" dans "L'Histoire de Yingying". Lu Xun, dans sa Brève Histoire du Roman Chinois (中国小说史略), le critiqua pour "dissimuler ses fautes", estimant que l'attitude autojustificative de Yuan Zhen envers cette relation nuisait à son caractère. Néanmoins, en termes d'art poétique, ces œuvres restent des chefs-d'œuvre de la poésie romantique Tang.
Poèmes de Réponse en Rime Correspondante:
Les poèmes d'échange de Yuan Zhen et Bai Juyi, vastes en quantité et exceptionnels en qualité, créèrent une nouvelle forme dans l'histoire de la poésie chinoise : les poèmes de réponse en rime strictement correspondante. Cette forme exigeait que le poète qui répondait utilise exactement les mêmes caractères de rime dans le même ordre que le poème original, un défi important pour l'érudition et l'habileté du poète, mais qui fit également grandement progresser la technique poétique.
Les "Cent Rimes en Réponse aux 'Poèmes sur Mon Voyage vers le Sud-Est' de Bai Juyi" (酬乐天东南行诗一百韵) de Yuan Zhen sont une œuvre représentative de son long vers régulé. Le poème comprend cent ensembles de rimes, mille caractères, en réponse aux "Cent Rimes sur Mon Voyage vers le Sud-Est" de Bai Juyi. Le poème s'appuie sur un large éventail de références et fait preuve d'une habileté remarquable, démontrant pleinement l'érudition et l'art poétique de Yuan Zhen. Ce type de long vers régulé eut une profonde influence sur les générations postérieures ; les poèmes en rime correspondante de Su Shi et Huang Tingjian de la dynastie Song perpétuèrent cette tradition.
Prose Classique
En plus de la poésie, Yuan Zhen obtint également de grands succès en prose classique. Ses essais, tels que "Lettre Présentant des Poèmes à Bai Juyi" (叙诗寄乐天书) et "Préface aux Projets d'Édits" (制诰序), sont simples, fluides, naturels et frais, contribuant au mouvement de prose classique des Tang moyens. Son "L'Histoire de Yingying" est un chef-d'œuvre de la fiction chuanqi Tang, influençant profondément le drame et la fiction ultérieurs.
Influence Littéraire
Yuan Zhen occupe une position importante dans la scène littéraire des Tang moyens, et son influence est profonde et durable.
Le Duo "Yuan-Bai" et la Co-direction du Mouvement du Nouveau Bureau de Musique
Yuan Zhen et Bai Juyi, connus ensemble sous le nom de "Yuan-Bai", furent les co-dirigeants du mouvement du Nouveau Bureau de Musique dans les Tang moyens. Ensemble, ils plaidèrent pour le principe littéraire selon lequel "la prose doit être écrite pour les temps, et la poésie doit être composée pour les événements", soulignant la fonction allégorique et le rôle social de la poésie, ce qui eut un impact profond sur les Tang moyens et sur tout le développement de la poésie chinoise. Su Shi de la dynastie Song, dans son "Oraison Funèbre pour Liu Ziyu", fit référence à "la frivolité de Yuan et la vulgarité de Bai". Bien que critique, cette déclaration reconnaissait également le fait de leur duo et leur influence dans le monde poétique.
Contribution Pionnière à la Poésie Élégiaque
La poésie élégiaque de Yuan Zhen, en particulier les trois poèmes "Consolant ma Douleur", éleva le genre élégiaque à de nouveaux sommets. La poésie élégiaque chinoise ancienne commença avec les "Élégies" de Pan Yue, et il y eut de bonnes œuvres dans chaque dynastie suivante. Cependant, les élégies de Yuan Zhen, avec leur émotion sincère et profonde, leur langage simple et naturel, et leurs détails vivants et émouvants, devinrent des œuvres modèles du genre. Les célèbres élégies postérieures, comme "Un Rêve dans la Nuit du Vingtième Jour du Premier Mois de l'Année Yimao" de Su Shi et "L'Arbre de Judée à Moitié Mort" de He Zhu, furent profondément influencées par Yuan Zhen.
Pionnier de la Poésie de Réponse en Rime Correspondante
La poésie de réponse en rime correspondante créée par Yuan Zhen et Bai Juyi établit une nouvelle forme dans l'histoire de la poésie chinoise. Cette forme facilita non seulement l'échange et l'interaction entre les poètes, mais fit également grandement progresser la technique poétique. Les poèmes en rime correspondante de Su Shi et Huang Tingjian de la dynastie Song héritèrent directement de la tradition de Yuan et Bai. Zhao Yi de la dynastie Qing, dans ses Oubei Shihua (Propos Poétiques d'Oubei), commenta: "Les œuvres en rime correspondante de Yuan et Bai furent véritablement une nouvelle forme, sans précédent auparavant." Cela affirme pleinement leur contribution pionnière.
L'Influence et la Controverse de "L'Histoire de Yingying"
Le récit chuanqi de Yuan Zhen, "L'Histoire de Yingying", est un chef-d'œuvre de la fiction Tang et eut une profonde influence sur le drame et la fiction ultérieurs. Le Zhu Gongdiao de la dynastie Jin de Dong Jieyuan, le Romance de la Chambre de l'Ouest de la dynastie Yuan de Wang Shifu, et d'autres, furent tous adaptés de lui. Cependant, la fin de "L'Histoire de Yingying", dans laquelle Zhang Sheng "séduisait et abandonnait" Cui Yingying, et la défense par Yuan Zhen des actions de Zhang Sheng, en ont fait un sujet de controverse pour les générations postérieures. Lu Xun, dans sa Brève Histoire du Roman Chinois, le critiqua pour "dissimuler ses fautes". Qian Zhongshu, dans son Tan Yilu (Discussions sur l'Art), critiqua également son caractère. Cependant, les réalisations littéraires de "L'Histoire de Yingying" et son influence sur l'histoire littéraire sont indéniables.
Influence sur les Générations Postérieures
Le style poétique de Yuan Zhen eut une profonde influence sur les générations postérieures. Bien que Su Shi, Huang Tingjian et d'autres poètes de la dynastie Song aient critiqué "la frivolité de Yuan", ils s'appuyèrent néanmoins sur son art poétique. Yang Wanli, Lu You et d'autres des Song du Sud furent également profondément influencés par le style poétique Yuan-Bai. Pendant les dynasties Ming et Qing, avec l'étude de plus en plus approfondie de la poésie Tang, le statut de Yuan Zhen fut encore confirmé. Wang Shizhen de la dynastie Qing, dans sa poétique prônant la "résonance spirituelle", s'appuya sur les qualités subtiles et suggestives de la poésie de Yuan Zhen.
En résumé, Yuan Zhen fut un poète et un écrivain remarquable des Tang moyens. Avec Bai Juyi, il fut connu sous le nom de "Yuan-Bai", et ils cofondèrent le mouvement du Nouveau Bureau de Musique. Sa poésie couvre un large éventail de thèmes et des formes diverses, y compris des poèmes du Nouveau Bureau de Musique reflétant la réalité sociale, et des poèmes élégiaques et romantiques exprimant des émotions personnelles. Des vers tels que "贫贱夫妻百事哀" des trois poèmes "Consolant ma Douleur", "曾经沧海难为水，除却巫山不是云" de "Pensées de Séparation", et "白头宫女在，闲坐说玄宗" de "Le Palais" sont tous devenus des vers éternellement célèbres. Son récit chuanqi "L'Histoire de Yingying" est la source du Romance de la Chambre de l'Ouest ultérieur. Bien que sa conduite dans l'administration et son attitude dans "L'Histoire de Yingying" aient été critiquées par les générations postérieures, ses réalisations littéraires et son statut historique sont indéniables. Yuan Zhen lui-même et sa poésie représentent un pôle important dans le paysage diversifié de la littérature des Tang moyens, exerçant une profonde influence sur les générations postérieures.
