Liu Zongyuan (柳宗元 773 - 819), originaire de Yongji, dans la province du Shanxi, fut un écrivain et penseur renommé de la dynastie des Tang moyens. Il réussit l’examen jinshi la neuvième année de l’ère Zhenyuan (793 ap. J.-C.). Participant activement à la « Réforme de Yongzhen », il fut rétrogradé après son échec au poste de Sima de Yongzhou. Dix ans plus tard, il fut nommé préfet de Liuzhou, où il mourut en fonction. En tant que l’un des promoteurs du Mouvement pour la prose ancienne sous les Tang, il est souvent associé à Han Yu sous le nom de « Han-Liu », et figure parmi les « Huit grands maîtres des dynasties Tang et Song ». Sa poésie évoque fréquemment les paysages et la nostalgie, avec un langage simple mais d’une profondeur émotionnelle. Son recueil, Liu Hedong Ji, a été transmis à travers les âges.
柳宗元
liǔ zōng yuán
Vie
Liu Zongyuan, prénom social Zihou, est originaire de Hedong (région actuelle de Yongji et Ruicheng, ville de Yuncheng, province du Shanxi) sous la dynastie Tang. Il était ainsi connu sous le nom de « Liu Hedong » ou « Maître de Hedong ». Parce que son dernier poste officiel fut celui de Préfet de Liuzhou, on l'appelle également « Liu Liuzhou ». Il est né la 8e année de l'ère Dali de l'empereur Daizong (773 ap. J.-C.) et mort la 14e année de l'ère Yuanhe de l'empereur Xianzong (819 ap. J.-C.), à l'âge de quarante-sept ans. Il était un célèbre lettré, philosophe, prosateur et penseur de la dynastie Tang. Avec Han Yu, il a plaidé pour le mouvement de la prose antique de la dynastie Tang, et ils sont désignés conjointement comme « Han-Liu ». Il est l'un des « Huit Maîtres de la prose des Tang et des Song ». En poésie, il est regroupé avec Wang Wei, Meng Haoran et Wei Yingwu sous l'appellation « Wang, Meng, Wei, Liu ». Il a également réalisé des accomplissements remarquables dans la pensée philosophique.
Liu Zongyuan est né dans une famille de fonctionnaires lettrés avec une forte tradition littéraire sur plusieurs générations. Son arrière-grand-oncle, Liu Shi, a servi comme chancelier sous le règne de l'empereur Gaozong. Cependant, au moment de son père, Liu Zhen, la fortune familiale avait déjà décliné. Bien que Liu Zhen n'ait occupé qu'un poste officiel mineur, il était versé en poésie et en prose, et était connu pour son caractère intègre et inflexible. Sa mère, née Lu, était issue d'une famille distinguée, pieuse bouddhiste, cultivée et droite, et a été la première enseignante de Liu Zongyuan. Cet héritage familial a jeté une base profonde pour le développement ultérieur de la pensée philosophique de Liu, qui cherchait à « synthétiser le confucianisme et le bouddhisme ».
Doté d'un talent remarquable, Liu Zongyuan était intelligent et studieux dès son jeune âge, acquérant une renommée littéraire précoce et nourrissant de grands idéaux de réalisations. Sa trajectoire de vie se divise nettement en deux phases marquées par la réforme de Yongzhen.
Carrière officielle précoce (env. 773–805)
La jeunesse de Liu Zongyuan fut sans histoire, ce qui fait de lui un exemple typique de succès précoce parmi les poètes de la dynastie Tang. À treize ans à peine, il commence à expérimenter la société en accompagnant son père, fonctionnaire. À sa cérémonie de majorité (vers 20 ans), il avait déjà démontré un talent extraordinaire. La 9e année de l'ère Zhenyuan (793 ap. J.-C.), à l'âge de vingt-et-un ans, Liu Zongyuan réussit l'examen impérial Jinshi et entre ainsi dans l'administration. Par la suite, la 14e année de Zhenyuan (798), il réussit l'examen spécial Boxue Hongci. Il occupe des postes tels que Correcteur à l'Institut pour la Glorification de la Littérature (Jixian Dian Zhengzi) et Préfet du district de Lantian, entrant plus tard dans l'administration centrale comme Censeur enquêteur stagiaire (Jiancha Yushi Lixing), chargé d'inspecter la conduite des fonctionnaires de la cour. Sa carrière semblait exceptionnellement brillante.
Durant cette période, Liu Zongyuan rencontre et se lie d'amitié avec Liu Yuxi, d'âge similaire et ayant réussi les examens la même année. Partageant des aspirations communes, ils deviennent des amis intimes et inséparables pour la vie. Vers la fin de l'ère Zhenyuan et le début de l'ère Yongzhen, Liu fait connaissance avec la faction réformatrice dirigée par Wang Shuwen et Wang Pi. Partageant les mêmes ambitions réformatrices, Liu Zongyuan et Liu Yuxi deviennent rapidement des membres centraux de ce groupe. Après l'accession au trône de l'empereur Shunzong, la faction de Wang Shuwen obtient le pouvoir et lance la « réforme de Yongzhen ». Liu Zongyuan est promu Vice-directeur du Ministère des Rites (Libu Yuanwailang), devenant un pilier central des réformes. Cette réforme visait à freiner le pouvoir des eunuques, s'opposer aux gouverneurs militaires séparatistes et s'attaquer à diverses pratiques corrompues, reflétant son ambition politique précoce d'avancer résolument et de soutenir l'État.
Vie en exil (805–819)
La « réforme de Yongzhen » ne dura que 146 jours avant de s'effondrer rapidement suite à l'abdication forcée de l'empereur Shunzong et l'accession de l'empereur Xianzong. Après l'échec de la réforme, les membres centraux de la faction de Wang Shuwen furent tous relégués. Le neuvième mois de la première année de Yongzhen (805), Liu Zongyuan est d'abord rétrogradé au poste de Préfet de la province de Shao. Avant même de pouvoir prendre son poste, le onzième mois, il est encore rétrogradé au rang de Commandant militaire de Yongzhou (actuelle Yongzhou, Hunan), commençant ainsi un exil qui durera plus d'une décennie. Yongzhou était située dans les « terres sauvages du sud », ravagée par des maladies miasmatiques et des conditions difficiles, ce qui fut sans aucun doute un coup dévastateur pour Liu, qui était dans la fleur de l'âge et rempli de préoccupations pour le monde.
Durant ses près de dix ans d'exil à Yongzhou (env. 805–815), Liu Zongyuan subit des revers politiques et sombra dans une profonde dépression. Cette décennie fut la période la plus douloureuse de sa vie spirituellement, mais elle marqua aussi l'apogée de sa créativité littéraire. Pour évacuer son angoisse, il cherchait souvent réconfort dans les paysages, explorant des lieux isolés et des sites historiques, parcourant les collines et les eaux de Yongzhou. Il écrivit une série de chefs-d'œuvre immortels, les plus célèbres étant les Huit Récits d'excursions à Yongzhou. Ces œuvres, en apparence descriptives de paysages, transmettaient en réalité son indignation solitaire et ses idéaux personnels nés de son exil. Au-delà des récits de voyage paysagers, il produisit aussi de nombreuses fables (comme Trois Admonestations) et des œuvres philosophiques (comme Discours sur le Ciel), utilisant une prose acérée pour critiquer les réalités sociales et exprimer des réflexions philosophiques.
Le premier mois de la 10e année de l'ère Yuanhe (815), Liu Zongyuan, Liu Yuxi et d'autres sont rappelés à la capitale par décret impérial. Cependant, ce répit fut de courte durée. Le troisième mois de la même année, ils sont à nouveau bannis de la capitale. Liu Zongyuan est rétrogradé au poste de Préfet de Liuzhou (actuelle Liuzhou, Guangxi). Les quatre années à Liuzhou constituent l'étape finale de la vie de Liu. Contrairement à la catharsis purement littéraire de la période de Yongzhou, durant son mandat de Préfet de Liuzhou, il administra personnellement le gouvernement, servant avec diligence et prenant soin du peuple. S'attaquant à la coutume locale « d'utiliser hommes et femmes comme garantie pour de l'argent », il mit en œuvre de manière innovante une politique pour émanciper les esclaves, stipulant que les esclaves pouvaient travailler pour rembourser des dettes et retrouver leur liberté une fois le paiement terminé. Cet acte lui valut une grande affection de la population. Il promut également activement l'éducation, creusa des puits, planta des arbres et améliora le niveau de vie des gens, transformant le paysage social de Liuzhou. En conséquence, il fut profondément aimé par la population locale. Jusqu'à aujourd'hui, Liuzhou conserve le « Temple du Seigneur Liu » dédié à sa mémoire. Les quatre années à Liuzhou marquèrent une nouvelle phase dans sa poésie, où ses poèmes réguliers en vers de sept caractères sont considérés comme montrant un nouveau développement artistique, complétant les poèmes de cinq caractères de la période de Yongzhou, formant ensemble des joyaux de la scène poétique Yuanhe.
La 14e année de l'ère Yuanhe de l'empereur Xianzong (819), Liu Zongyuan décède d'une maladie à son poste à Liuzhou à l'âge de quarante-sept ans. Sur son lit de mort, il confie les manuscrits des œuvres littéraires de sa vie à son ami proche Liu Yuxi, lui demandant de les compiler. Liu Yuxi honore cet engagement, consacrant sa vie à organiser les œuvres posthumes de Liu Zongyuan, assurant leur préservation et leur transmission. La profonde amitié entre Liu Zongyuan et Liu Yuxi, ainsi que sa vie turbulente mais accomplie, forment un chapitre émouvant de l'histoire de la littérature chinoise.
Style littéraire
Liu Zongyuan a laissé plus de six cents œuvres littéraires dans sa vie, ses réalisations en prose surpassant sa poésie. Ses écrits couvrent un spectre extrêmement large, incluant des essais argumentatifs, des fables, des récits de voyage paysagers, des biographies et de la poésie, tous ayant connu un succès notable. Ses caractéristiques stylistiques peuvent se résumer ainsi : une prose caractérisée par une sévérité austère, une logique rigoureuse et une émotion profonde ; une poésie marquée par une élégance froide, solitaire et distante, simple et pourtant profonde.
Prose
Liu Zongyuan fut un leader central du mouvement de la prose antique sous la dynastie Tang. Bien que habile en prose parallèle dans ses premières années, il s'opposa ensuite avec véhémence à ses défauts de « négliger le contenu et être vide », plaidant à la place pour « écrire pour éclairer la Voie », exigeant que la littérature reflète la réalité et innove dans la forme et le langage. Sa prose, par sa pensée profonde, son caractère combatif distinct et son art supérieur, établit un modèle pour les générations suivantes. Ses réalisations en prose sont principalement évidentes dans les aspects suivants :
Récits de voyage paysagers – Huit Récits d'excursions à Yongzhou : Pionnier de la prose paysagère
Cela représente la partie la plus brillante et originale de la prose de Liu Zongyuan. Après son bannissement à Yongzhou, cherchant réconfort dans les paysages, il écrivit huit récits de voyage, plus tard appelés collectivement Huit Récits d'excursions à Yongzhou. Cette série inaugura non seulement un nouveau style pour la prose paysagère chinoise, mais fit aussi considérer Yongzhou comme le « berceau de la prose paysagère chinoise ». Liu intégra avec succès des scènes naturelles objectives avec son ressentiment subjectif, atteignant un état d'« unité de l'objet et du moi ». En « confiant son indignation cachée aux montagnes et aux eaux », chaque colline, ruisseau, plante et arbre dans son écriture porte l'empreinte des émotions de l'auteur, devenant une projection de ses idéaux et sentiments personnels. Sa proposition esthétique — « 美不自美，因人而彰 » — mettant l'accent sur l'agence du sujet esthétique, trouva ici une excellente pratique.
Fables et essais brefs – Trois Admonestations, etc. : Acérées, admonestatrices et satire mordante
Les fables de Liu Zongyuan sont un composant important de sa prose, possédant une haute qualité philosophique et de fortes qualités politiques. Son œuvre représentative la plus célèbre est sans aucun doute Trois Admonestations, comprenant trois histoires : Le Cerf de Linjiang, L'Âne de Qian et Les Rats de la famille Yong. Utilisant des animaux comme protagonistes, ces fables satirisent habilement les phénomènes vils dans la société de ceux qui dépendent du pouvoir, sont féroces en apparence mais faibles au fond, et abusent de leur autorité. L'allusion « 黔驴技穷 » de ces histoires s'est transmise à travers les siècles, devenant une expression connue de tous. Ces œuvres sont acérées dans le style, mordantes dans la satire et combatives, démontrant pleinement la perspicacité profonde de Liu Zongyuan en tant que penseur et son pouvoir expressif exceptionnel en tant qu'écrivain littéraire.
Essais argumentatifs et biographies : Sur le système féodal, L'Attrapeur de serpents, etc.
Les essais argumentatifs de Liu Zongyuan sont logiquement rigoureux et profondément réflexifs. Son Sur le système féodal est un célèbre essai politique exposant systématiquement ses points de vue sur les systèmes politiques étatiques. Ses esquisses biographiques, comme L'Attrapeur de serpents et L'Histoire de Guo le Bossu, le planteur d'arbres, utilisent de petites choses pour illustrer des problèmes plus grands. En narrant des événements ordinaires de la vie des gens, elles révèlent profondément des problèmes sociaux comme les impôts oppressifs et l'indigence, exprimant sa profonde sympathie pour le peuple commun et son aspiration à un environnement politique idéal. Ses œuvres biographiques comme Anecdotes du Ministre Duan fournissent aussi un matériau vivant pour l'étude ultérieure de l'histoire Tang.
Poésie
163 poèmes existants de Liu Zongyuan subsistent, dont 99 créés à Yongzhou. Sa création poétique se divise principalement en périodes de Yongzhou et Liuzhou. Son style poétique combine la mélancolie solennelle avec une clarté distante, utilisant un langage concis et excellant dans l'utilisation d'images métaphoriques. Il est universellement reconnu par les générations suivantes comme un maître de l'école de poésie paysagère et pastorale des Tang, regroupé avec Wang Wei, Meng Haoran et Wei Yingwu sous l'appellation « Wang, Meng, Wei, Liu ». Sa poésie est aussi célèbre que celle de son ami proche Liu Yuxi, connue collectivement comme « Liu-Liu », mais leurs styles diffèrent énormément : le style poétique de Liu Zongyuan est décrit comme « 骨耸 », plus grave, introverti et austère ; tandis que celui de Liu Yuxi est « 气雄 », apparaissant plus élévateur, expansif et majestueux. Su Shi évalua un jour la poésie de Liu : « 发纤秾于简古，寄至味于澹泊 », résumant avec précision sa quête esthétique de « simplicité, sérénité et profondeur ».
Poésie paysagère : Douleur fervente au sein d'une froide lointaineté
Liu Zongyuan est un important représentant de la poésie paysagère Tang. Sa poésie paysagère n'est pas aussi éthérée et transcendante que celle de Wang Wei, ni aussi naturellement simple que celle de Meng Haoran. Superficiellement, il utilise les paysages pour exprimer le calme et le détachement, mais entre les lignes gît une « douleur » non résolue, et cette douleur est « fervente ». Il projette souvent son propre monde intérieur solitaire et isolé sur les paysages frais et beaux qu'il décrit. En contrastant la permanence du paysage avec l'impermanence de la vie humaine, il cherche un réconfort et une transcendance spirituels, formant une contemplation philosophique unique et un style « austère et rigoureux ». Son œuvre représentative Jiang Xue utilise la scène extrêmement froide de « 千山鸟飞绝，万径人踪灭 » pour représenter l'isolement total entre ciel et terre ; Yu Weng emploie la technique synesthésique de « 烟销日出不见人，欸乃一声山水绿 » pour montrer la vitalité et le détachement à l'aube.
Poésie de l'exil : Tristesse profonde et allégorie politique
Un grand nombre de poèmes de Liu Zongyuan furent écrits durant son exil. Ces poèmes expriment directement les sentiments du bannissement ou utilisent des allusions historiques pour transmettre le chagrin et l'indignation de la frustration politique. Par exemple, le poème Deng Liuzhou Cheng Lou Ji Zhang Ting Feng Lian Si Zhou utilise « 惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙 » pour faire allusion métaphoriquement à l'environnement politique dangereux, et « 岭树重遮千里目，江流曲似九回肠 » pour exprimer le désir d'amis lointains et la peine tortueuse intérieure. Ce type de poème est sincère et profond en émotion, contient une préoccupation pour la situation actuelle et un regret pour son propre destin sous une touche froide et distante, formant une partie importante de son style poétique « froid, solitaire et distante ».
Poésie pastorale et poésie historique
Liu Zongyuan créa aussi un certain nombre de poèmes pastoraux et historiques. Ses poèmes pastoraux, comme Trois Poèmes sur des Familles paysannes, décrivent les difficultés de la vie paysanne, reflètent des réalités sociales, avec un langage simple et une émotion sincère. Ses poèmes historiques, comme Ode à Jing Ke et Ode aux Trois Bons Hommes, utilisent le passé pour satiriser le présent, exprimant ses pensées sur la loyauté et l'intégrité morale, reflétant sa perspective historique en tant qu'homme d'État et son talent littéraire en tant que poète.
Œuvres philosophiques
Liu Zongyuan n'était pas seulement une figure littéraire, mais aussi un philosophe avec des idées matérialistes naïves. Il écrivit une série d'œuvres philosophiques, incluant Discours sur le Ciel, Réponses au Ciel et Critique des Discours des États. Discours sur le Ciel se concentre sur la critique du concept idéaliste d'un Ciel avec volonté qui récompense et punit, exposant la vision matérialiste naïve que le Ciel n'a pas de volonté et est une entité matérielle. Réponses au Ciel est une réplique créative aux Questions Célestes du poète des Royaumes combattants, Qu Yuan. En plus de 170 vers de réponse, il aborde systématiquement les interrogations de Qu Yuan sur le cosmos, la nature et l'histoire, montrant sa pensée athée et sa pensée dialectique naïve. Le camarade Mao Zedong le loua un jour, disant : « Qu Yuan écrivit Questions Célestes ; il fallut mille ans avant que Liu Zongyuan n'écrive Réponses au Ciel. Il était très audacieux », et considéra que « Liu Zongyuan était un philosophe matérialiste ». Les débats philosophiques sur la relation entre le Ciel et l'humanité qu'il entretint avec ses amis Han Yu et Liu Yuxi forment un chapitre important de l'histoire intellectuelle des Tang du milieu.
Influence et place dans l'histoire littéraire
Liu Zongyuan occupe une position extrêmement importante dans l'histoire de la littérature et de la pensée chinoises, et son influence est multifacette et profonde.
Leader du mouvement de la prose antique et l'un des « Huit Maîtres de la prose des Tang et des Song »
Avec Han Yu, Liu Zongyuan a plaidé pour le mouvement de la prose antique de la dynastie Tang, connu sous le nom de « Han-Liu ». Il a apporté des contributions exceptionnelles pour inverser le style de prose parallèle prévalant depuis les Six Dynasties et restaurer l'utilité et l'art de la prose. Il est l'un des « Huit Maîtres de la prose des Tang et des Song », et sa pratique en prose a établi de nouveaux modèles pour les générations suivantes.
« Patriarche des récits de voyage » et pionnier de la littérature paysagère
Ce pour quoi Liu Zongyuan est le plus célébré par les générations suivantes est sa création de récits de voyage paysagers. À travers des œuvres comme les Huit Récits d'excursions à Yongzhou, il a élevé l'écriture de voyage paysager d'être un appendice de textes géographiques à un genre littéraire indépendant. Son écriture a parfaitement intégré la description de paysages, l'expression lyrique et la réflexion discursive, influençant profondément les écrits paysagers de géants littéraires ultérieurs comme Ouyang Xiu, Su Shi et Wang Anshi. Il est considéré par les historiens littéraires comme le « Patriarche des récits de voyage ».
Indépendance et développement de la littérature de fables
L'écriture de fables de Liu Zongyuan marque un nouveau stade de développement dans la littérature de fables chinoise antique. Ses fables, comme Trois Admonestations, n'étaient plus de simples appendices à l'argumentation, mais sont devenues une forme littéraire indépendante. Il a excellé dans l'utilisation d'images animales vivantes et d'intrigues complexes pour imprégner une philosophie sociale profonde. Cette approche créative a eu une influence de longue portée sur la littérature de fables et satirique ultérieure.
Statut poétique : « Liu-Liu » et « Wang, Meng, Wei, Liu »
Dans le domaine de la poésie, Liu Zongyuan, avec son ami proche Liu Yuxi, est connu sous le nom de « Liu-Liu », chacun dominant une sphère dans la scène poétique Yuanhe. Simultanément, il est regroupé avec Wang Wei, Meng Haoran et Wei Yingwu sous l'appellation « Wang, Meng, Wei, Liu », représentant collectivement les plus hauts accomplissements de l'école de poésie paysagère et pastorale Tang. Son style poétique, avec sa qualité unique de « froid, solitaire et distante », a enrichi la conception esthétique de la poésie paysagère chinoise.
Contribution à la philosophie ultérieure
En tant que penseur éminent des Tang du milieu, Liu Zongyuan a hérité de la tradition matérialiste naïve de Wang Chong. Dans des œuvres comme Discours sur le Ciel et Réponses au Ciel, il a exposé systématiquement sa vision matérialiste de la nature selon laquelle « le Ciel et l'humanité n'interfèrent pas l'un avec l'autre », livrant une puissante critique à la théorie prévalente du Mandat du Ciel. Sa pensée philosophique a influencé de manière significative le développement ultérieur des idées matérialistes et le paysage intellectuel du néoconfucianisme Song, qui cherchait à fusionner confucianisme, bouddhisme et taoïsme.
Évaluations à travers les âges
Han Yu, dans son Épitaphe pour Liu Zihou, a hautement loué son talent littéraire : « 子厚少精敏，无不通达 », et « 名声大振，一时皆慕与之交 ». Su Shi a évalué sa poésie et sa prose de manière extrêmement précise, affirmant qu'il « 发纤秾于简古，寄至味于澹泊 », et l'a révéré comme un géant littéraire des Tang. L'érudit de la dynastie Qing, Guan Shiming, dans sa Préface à la Lecture de Poèmes depuis l'Atelier de la Montagne Enneigée, a commenté : « 子厚骨耸，梦得气雄，元和之二豪也. » Mao Zedong a souligné : « Qu Yuan a écrit Questions Célestes ; il a fallu mille ans avant que Liu Zongyuan n'écrive Réponses au Ciel. Il était très audacieux », et « Liu Zongyuan était un philosophe matérialiste. »
En résumé, avec ses expériences de vie turbulentes, sa pensée philosophique profonde et son talent littéraire exceptionnel, Liu Zongyuan se dresse comme un sommet éternel dans l'histoire de la littérature chinoise. Il est l'un des « Huit Maîtres de la prose des Tang et des Song » et un pilier du mouvement de la prose antique Tang ; ses récits de voyage paysagers ont été pionniers d'un style littéraire, lui valant le titre de « Patriarche des récits de voyage » ; ses fables sont acérées et admonestatrices, avertissant le monde ; sa poésie est à la hauteur de celle de Wang Wei, Meng Haoran et Wei Yingwu, et son style poétique « froid, solitaire et distante », avec l'esprit « héroïque et majestueux » de Liu Yuxi, sont conjointement connus comme « Liu-Liu ». Héritant du legs des Chants de Chu et inspirant les principes de la littérature Song et Ming, la personnalité indépendante et les concepts esthétiques incarnés dans ses œuvres continuent de briller dans le long fleuve de l'histoire culturelle chinoise.
