La fosse des livres brûlés

La fumée des livres brûlés est disparue
    Avec l’empire en vain protégé par les forts.
Le cendre encore chaud, les insurgés ont paru,
    Leurs chefs n ’ont pas lu les livres. Mais ontils tort?

Poème chinois:

「焚书坑」
竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。
坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。

章碣

Explication du poème:

Ce poème est probablement inspiré des réflexions de Zhang Jie lors de ses voyages ou de ses visites de sites historiques, en particulier ceux liés à l’épisode tristement célèbre de la destruction des livres et de l’enterrement des lettrés par Qin Shi Huang. En prenant cet événement comme thème, le poète critique les actes tyranniques de l’empereur, révélant l’impact négatif de cette politique sur le destin de la nation.

Premier Distique :“竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。”
(La fumée des bambous et des rouleaux de soie s’est dissipée, et les grandes réalisations de la dynastie Qin se sont évanouies dans le néant. Même les imposantes barrières de rivières et de montagnes ne gardent désormais qu’un palais vide de l’Empereur Fondateur.)
Le poète résume de manière succincte l’événement de la destruction des livres à travers l’expression «竹帛烟销» (la fumée des rouleaux de bambou et de soie s’est dissipée), qu’il utilise comme métaphore pour symboliser la destruction de la culture et du savoir. Il laisse entendre que les actes de Qin Shi Huang représentaient non seulement une attaque contre le patrimoine culturel, mais aussi une blessure auto-infligée qui affaiblit les bases de l’empire. L’expression «帝业虚» (les réalisations impériales réduites à néant) met en évidence la nature éphémère du pouvoir de l’empereur, soulignant que la suppression de la pensée et de la culture a finalement conduit à l’effondrement de la dynastie. Quant à l’expression «祖龙居» (le palais de l’Empereur Fondateur), elle évoque une ironie poignante, montrant le contraste entre les rêves extravagants de la dynastie Qin et leur réalité fugace.

Second Distique :“坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。”
(Les cendres des fosses où furent brûlés les livres n’étaient pas encore refroidies que la rébellion éclatait au Shandong. Liu Bang et Xiang Yu, après tout, n’étaient pas des érudits.)
Dans ce distique, le poète poursuit sa critique des actions de Qin Shi Huang. L’expression «坑灰未冷» (les cendres des fosses pas encore refroidies) illustre de manière vivante la rapidité avec laquelle la rébellion a suivi les tentatives de l’empereur de supprimer le savoir. La remarque suivante, «刘项原来不读书» (Liu Bang et Xiang Yu, après tout, n’étaient pas des érudits), emploie l’ironie pour souligner l’inutilité de la destruction des livres. Les rebelles n’ont pas eu besoin de s’appuyer sur un savoir académique pour mener leurs soulèvements, ce qui met en lumière l’absurdité des actes de l’empereur.

Caractéristiques du Poème :

1. Association d’événements historiques et du destin national
   À travers l’image de «竹帛烟销», le poète relie habilement l’événement historique de la destruction des livres au destin final de la dynastie Qin, offrant une critique profonde de cet incident.
2. Utilisation habile de la satire et de l’ironie
   Le poète emploie l’ironie dans le second distique, en exagérant apparemment l’absence de formation académique de Liu Bang et Xiang Yu. Toutefois, cette approche ridiculise subtilement l’inefficacité des efforts de Qin Shi Huang.
3. Exagération et humour
   Avec des expressions telles que «坑灰未冷» (les cendres pas encore refroidies) et «刘项原来不读书» (Liu Bang et Xiang Yu n’étaient pas des érudits), le poète recourt à l’exagération pour illustrer les changements rapides de l’Histoire, tout en renforçant le ton satirique par une touche d’humour.
4. Perspective historique unique
   Le poète ne se contente pas de critiquer la tyrannie de Qin Shi Huang, mais il suggère également, à travers la description ironique de Liu Bang et Xiang Yu, que la chute de la dynastie Qin n’a pas été causée uniquement par la destruction des livres, révélant ainsi une perspective historique indépendante.

Analyse Générale :

Zhang Jie relie étroitement, dans ce poème, l’événement de la destruction des livres à la brève existence de la dynastie Qin, mettant en lumière l’impact négatif des actions extrêmes sur le destin d’une nation. La critique exprimée dans «竹帛烟销帝业虚» souligne l’absurdité de la suppression de la pensée et des activités savantes, tandis que l’exagération contenue dans «坑灰未冷山东乱» montre que cette politique a échoué à stabiliser le pays, exacerbant au contraire les troubles. Enfin, avec l’ironie de la remarque «刘项原来不读书», le poète accentue avec humour et clarté l’irrationalité de cet acte, exposant son inutilité et sa folie. Le poème progresse par étapes, passant de l’absurdité des actions individuelles à la perturbation du destin national, offrant ainsi une réflexion profonde sur les conséquences de la tyrannie.

Réflexions :

Ce poème délivre une leçon historique intemporelle à travers sa critique de la politique de destruction des livres menée par Qin Shi Huang : réprimer la pensée et la culture ne peut pas garantir la pérennité d’une nation et risque plutôt de provoquer des catastrophes encore plus grandes. Par l’humour, le poète révèle que brûler les livres n’a pas changé le cours de l’Histoire, mais a rendu celle-ci encore plus tumultueuse. Cela nous rappelle que la véritable force ne réside pas dans la tyrannie et la répression, mais dans le respect de la culture et des idées, ainsi que dans l’attention portée à la volonté du peuple.

Traducteur de poésie:

Xu Yuan-chong(许渊冲)

À propos du poète:

Zhang Jie (章碣), 836 - 905 AD, était un poète de la dynastie Tang, originaire de Tonglu, Mutsu.