Méditation sur la montagne Xisai de Liu Yuxi

    Les vaisseaux-tours de Wang Jun descendent du Yizhou,
L’aura royale de Jinling s’éteint, sombre, vaincue.
    Les chaînes de fer, longues de mille brasses, gisent au fond du fleuve,
Et des bannières de reddition sortent de la Pierre.
    Combien de fois, dans la vie des hommes, le passé nous blesse !
La forme de la montagne, immuable, repose sur le courant froid.
    Désormais, les quatre mers sont une seule maison,
Et les vieux remparts, dans le vent, parmi les roseaux et les laîches, en automne.

Poème chinois

「西塞山怀古」
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沈江底，一片降旛出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。

刘禹锡

Explication du poème

Ce poème fut composé en 824, la 4e année de l'ère Chángqìng de l'empereur Mùzōng des Táng, alors que Liú Yǔxī, transféré de son poste de préfet de Kuízhōu à celui de préfet de Hézhōu, descendait le Fleuve Bleu et le composa en passant par le mont Xisaï. Le mont Xisaï, situé dans l'actuelle Huángshí au Húběi, était un point militaire stratégique sur le cours moyen du Fleuve Bleu, devenu de nombreuses fois dans l'histoire un lieu disputé par les stratèges. Face à cet ancien champ de bataille témoin d'innombrables ascensions et chutes, le poète, ému par le paysage, écrivit ce célèbre poème historique. À cette époque, Liú Yǔxī avait déjà traversé plus de vingt ans d'exil. De Lǎngzhōu à Liánzhōu, de Kuízhōu à Hézhōu, le tracé de sa vie coïncidait souvent avec ce Fleuve Bleu immense coulant vers l'est. Naviguant sur le fleuve, passant par le mont Xisaï, il se souvint naturellement d'une bataille décisive qui s'y était déroulée – la guerre de la conquête des Wú par les Jìn occidentaux. En 279, l'empereur Wǔ des Jìn, Sīmǎ Yán, lança six armées pour attaquer les Wú, dont celle de Wáng Jùn qui partit de Yìzhōu (l'actuelle Chéngdū) et descendit le fleuve, brisant avec ses tours navales les chaînes de fer transversales de l'armée des Wú, prenant directement Jīnlíng, ce qui entraîna la chute des Wú orientaux.

Cependant, l'émotion de Liú Yǔxī ne se limite pas à l'évocation du passé. Il se trouve sur le fleuve, mais son cœur est tourné vers l'empire. À cette époque, bien que la dynastie Táng ait connu un bref renouveau sous l'empereur Xiànzōng qui avait affaibli les provinces militaires, sous le règne de Mùzōng, le pouvoir des gouverneurs militaires se releva à nouveau, les trois provinces de Héshuò se rebellèrent de nouveau, et la cour impériale était impuissante. Le poète, debout au pied du mont Xisaï, regardant le fleuve impétueux, songeant au passé et pensant au présent, comment n'aurait-il pas ressenti une profonde inquiétude ? Ces « chaînes de fer de mille brasses » coulées dans le fleuve, cet « unique étendard de reddition » hissé, sont à la fois des vestiges historiques et un avertissement pour l'époque présente – la division et le morcellement ne peuvent durer, seule l'unité nationale est la voie juste.

Premier distique : « 王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。 »
Wáng Jùn lóu chuán xià Yìzhōu, Jīnlíng wáng qì ànrán shōu.
Les tours navales de Wáng Jùn descendirent de Yìzhōu, / L'aura impériale de Jīnlíng s'éteignit et se retira.

Dès l'ouverture, on a un parallélisme initial, d'une ampleur grandiose. « Les tours navales de Wáng Jùn » montrent la puissance de l'attaquant – les tours navales, de grands navires de guerre, selon les archives historiques, celles construites par Wáng Jùn « mesuraient cent vingt pas de côté et pouvaient contenir plus de deux mille hommes », de véritables monstres flottants ; le mot « descendre » dans « descendirent de Yìzhōu » indique la descente vers l'est, irrésistible. En contrepoint, « l'aura impériale de Jīnlíng » fait référence à l'aura des empereurs des Wú orientaux, les anciens superstitieux pensant que Jīnlíng avait un souffle impérial, mais à ce moment elle « s'éteignit et se retira » – le mot « se retira » décrit extrêmement sa désintégration rapide, sans aucune capacité de résistance. Ce « descente » et ce « retrait » dépeignent de façon vivante l'écrasante avancée des Jìn occidentaux et l'effondrement précipité des Wú orientaux, en quatorze caractères, un drame historique majeur commence déjà.

Second distique : « 千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。 »
Qiān xún tiě suǒ chén jiāng dǐ, yī piàn jiàng fān chū Shítou.
Les chaînes de fer de mille brasses gisent au fond du fleuve, / Un unique étendard de reddition sort de Shítou.

Ce distique poursuit les détails de la bataille, renforçant le contraste entre prospérité et chute par des images concrètes. « Les chaînes de fer de mille brasses » sont les défenses des Wú – les gens des Wú avaient placé des chaînes de fer en travers du fleuve aux endroits dangereux, et dissimulé des pointes de fer sous l'eau, pensant pouvoir arrêter l'armée des Jìn. Cependant, Wáng Jùn envoya d'abord des radeaux de bois pour enlever les pointes ; puis utilisa des torches pour faire fondre les chaînes de fer, et l'obstacle naturel devint vain. Les mots « gisent au fond du fleuve » décrivent non seulement l'immersion physique des chaînes, mais symbolisent aussi l'effondrement total de la ligne de défense des Wú. « Un unique étendard de reddition sort de Shítou », « Shítou » désignant la ville de Shítou, rempart de la capitale des Wú, Jiànyè ; l'« étendard de reddition » une fois hissé, le pouvoir changea de mains. Le premier vers décrit la force des défenses, le second la rapidité de la reddition ; le premier coulé au fond du fleuve, le second suspendu au-dessus de la ville – le contraste est saisissant, suscitant l'émotion.

Troisième distique : « 人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。 »
Rénshì jǐ huí shāng wǎngshì, shān xíng yījiù zhěn hán liú.
Combien de fois, dans les affaires humaines, a-t-on pleuré les événements passés ? / La forme de la montagne, inchangée, repose toujours sur le courant froid.

Ce distique passe de la narration historique à l'expression des sentiments, détournant le regard du passé vers le présent, de l'éphémère vers l'éternel. « Combien de fois, dans les affaires humaines, a-t-on pleuré les événements passés ? », l'expression « combien de fois » exprime le cycle répété des prospérités et chutes historiques – non seulement les Wú orientaux, mais ensuite les Jìn orientaux, les Sòng, les Qí, les Liáng, les Chén, combien de dynasties se sont succédé sur cette terre, combien de gens sont venus ici se lamenter et s'attrister. Et « La forme de la montagne, inchangée, repose toujours sur le courant froid », ce mont Xisaï demeure impassible, reposant toujours sur le Fleuve Bleu, contemplant toutes les vicissitudes humaines. Les mots « repose toujours » forment un contraste avec « combien de fois » : les affaires humaines se succèdent comme l'eau qui coule, les rivières et montagnes sont éternelles comme les pics verdoyants. Ce distique élève le regret historique en une réflexion philosophique, insufflant au poème entier une profonde conscience spatio-temporelle.

Quatrième distique : « 从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。 »
Cóng jīn sìhǎi wéi jiā rì, gù lěi xiāoxiāo lú dí qiū.
Désormais, les quatre mers sont notre foyer, / Les anciens remparts, bruissant parmi les roseaux et les roseaux d'automne.

Ce dernier distique revient du passé au présent, concluant tout le poème par l'image devant les yeux. « Désormais, les quatre mers sont notre foyer », reprend une expression des Mémoires historiques, « l'empereur considère les quatre mers comme sa maison », évoquant la situation unifiée de la dynastie Táng. Cependant, le poète ne s'arrête pas à célébrer l'unité, mais opère un revirement, pointant vers « Les anciens remparts, bruissant parmi les roseaux et les roseaux d'automne » – ces anciens remparts de guerre, aujourd'hui abandonnés parmi les roseaux et la brise d'automne. C'est à la fois une description réaliste et une métaphore : l'unité est certes réjouissante, mais la leçon de l'histoire ne doit pas être oubliée ; ces roseaux bruissants sont à la fois le témoin des vicissitudes du temps et un avertissement silencieux pour les générations futures. Le mot « automne » donne au poème entier une teinte de mélancolie, laissant une résonance infinie.

Lecture globale

Ce poème d'évocation historique décrit une époque à travers une bataille, évoque l'essor et la chute de millénaires à travers un lieu. Les deux premiers distiques racontent l'histoire, dépeignant avec force l'ampleur de la conquête des Wú par les Jìn occidentaux et la rapidité de l'effondrement des Wú orientaux, le trait vigoureux, l'image très forte ; le troisième distique passe de la narration à la réflexion, opposant « combien de fois dans les affaires humaines » et « la forme de la montagne inchangée », élevant le sentiment historique en réflexion philosophique ; le dernier distique se clôt sur l'image présente, répondant au texte précédent par « les anciens remparts bruissant », laissant transparaître une intention d'avertissement dans la mélancolie.

La structure de tout le poème est rigoureuse, les niveaux distincts. Les quatre premiers vers parlent des événements anciens, les deux du milieu expriment des sentiments, les deux derniers décrivent la scène présente, entrelaçant passé et présent, réel et imaginaire. Le poète ne se contente pas d'évoquer l'histoire, il l'utilise pour critiquer le présent – la futilité des « chaînes de fer de mille brasses », l'humiliation de l'« unique étendard de reddition », la désolation des « anciens remparts bruissants », pointent tous vers un thème : la division ne peut durer, l'unité est la seule voie juste. À l'époque des Táng du milieu où le pouvoir des gouverneurs militaires se relevait à nouveau, une telle évocation avait une forte signification réaliste.

Spécificités stylistiques

• Contrastes marqués, parcourant l'ensemble : « descendre de Yìzhōu » et « s'éteindre et se retirer », « chaînes de fer de mille brasses » et « unique étendard de reddition », « combien de fois dans les affaires humaines » et « la forme de la montagne inchangée », « les quatre mers sont notre foyer » et « les anciens remparts bruissants » – de multiples contrastes s'entrelacent, renforçant le sentiment d'essor et de chute.
• Étendue spatio-temporelle, atmosphère profonde : De Yìzhōu à Jīnlíng, des Jìn occidentaux aux Táng du milieu, des anciens remparts au courant froid, temps et espace s'entrecroisent, histoire et réalité se reflètent.
• Images condensées, trait vigoureux : Les images des « tours navales », des « chaînes de fer », de l'« étendard de reddition », des « anciens remparts », des « roseaux », etc., sont à la fois concrètes et sensibles, et riches de sens symbolique, esquissant en quelques traits l'ampleur et la mélancolie de l'histoire.
• Terminer le sentiment par le paysage, concision et profondeur : Le dernier distique ne raisonne pas directement, mais conclut par l'image des « anciens remparts bruissant parmi les roseaux d'automne », les mots s'arrêtent mais le sens est infini, invitant à la réflexion.

Éclairages

Ce poème nous invite d'abord à réfléchir à la valeur de l'unité et aux dangers de la division. Les tours navales de Wáng Jùn descendant de Yìzhōu, l'aura impériale de Jīnlíng s'éteignant et se retirant – cet épisode historique rappelle aux générations futures : toute force séparatiste, quelle que soit la solidité de ses défenses, ne peut résister au flot de l'unité. Liú Yǔxī, vivant à l'époque des Táng du milieu marquée par le pouvoir des gouverneurs militaires, en avait une compréhension profonde. Il utilisait la poésie comme un avertissement, rappelant aux détenteurs du pouvoir : la division n'offre pas d'issue, l'unité est l'aspiration des cœurs. Dans le monde actuel, cet enseignement conserve une signification universelle – qu'il s'agisse du niveau national ou organisationnel, la division ne fait que consumer les forces, c'est l'union qui permet de réaliser de grandes choses.

Le distique « Combien de fois, dans les affaires humaines, a-t-on pleuré les événements passés ? / La forme de la montagne, inchangée, repose toujours sur le courant froid » nous invite aussi à réfléchir à la dialectique du changement et de l'immuable. Les dynasties se succèdent, les affaires humaines se renouvellent, mais les montagnes et rivières demeurent, le cours du fleuve ne change pas. C'est à la fois l'implacabilité de l'histoire et sa justice. Cela nous rappelle : dans un monde en perpétuel changement, il faut trouver ce qui est véritablement durable – peut-être les montagnes, les rivières et la terre, peut-être l'intégrité morale, peut-être l'identité nationale. Ces choses durables sont le fondement sur lequel nous nous établissons et vivons.

Ce poème nous enseigne aussi la sagesse de prendre l'histoire pour miroir. Liú Yǔxī, debout au pied du mont Xisaï, regardant « les anciens remparts bruissant parmi les roseaux d'automne », sentait monter en lui une révérence pour l'histoire et une vigilance face à la réalité. Il ne s'abandonnait pas à la tristesse de l'évocation du passé, mais tirait des leçons de l'histoire pour éclairer le présent. Cette attitude qui prend l'histoire pour miroir est précisément la ressource spirituelle la plus nécessaire face à une réalité complexe.

Enfin, cette émotion qui, à travers les vicissitudes, devient plus profonde et grave, est particulièrement touchante. Lorsque Liú Yǔxī écrivit ce poème, il avait déjà passé plus de vingt ans en exil. Les vicissitudes de sa vie personnelle faisaient écho de manière étonnante aux événements d'essor et de chute sur les rives du Fleuve Bleu. Cependant, il ne s'abîmait pas dans la tristesse de son sort individuel, mais intégrait son destin personnel dans le long fleuve de l'histoire, cherchant un apaisement spirituel à une dimension plus élevée. Cette capacité à transcender les gains et pertes personnels, à communier avec l'esprit du ciel et de la terre, est précisément le plus précieux héritage spirituel que nous a laissé Liú Yǔxī.

À propos du poète

Liu Yuxi (刘禹锡), 772 - 842 A.D., was a native of Hebei. His poems are characterized by bright and lively language, loud and harmonious rhythms, and an eloquent and refreshing style, which was highly regarded by the people of the time, and he was known as the “诗豪”.