Sur un vieil arbre enlacé
De lierre desséché
Planent au soir des corbeaux.
Il y a une maison
Auprès d'un petit pont
Où coule un ruisseau.
Sur la route antique, au vent
De l’ouest va un cheval efflanqué.
Sous le soleil couchant,
Loin au bout de la terre
Rôde un homme solitaire
Au cœur brisé.
Poème chinois
「天净沙 · 秋思」
马致远
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。
夕阳西下，断肠人在天涯。
Explication du poème
Composée sous la dynastie Yuan par Ma Zhiyuan, surnommé "le lauréat des chants", cette brève pièce Pureté céleste - Mélancolie automnale est considérée comme son chef-d'œuvre absolu. À une époque de troubles sociaux où les lettrés erraient sans attaches, Ma Zhiyuan, vieillissant et voyageant sans cesse, y cristallise ses méditations sur l'existence éphémère. Ce poème, couronné "ancêtre des élégies automnales", transcende la simple description saisonnière pour exprimer l'errance, la nostalgie du foyer et les regrets métaphysiques.
Premier vers : « 枯藤老树昏鸦 »
Kū téng lǎo shù hūn yā
Lianes desséchées, arbre décrépit, corneaux crépusculaires
Trois éléments naturels déclinants s'accumulent pour créer une atmosphère de déréliction totale. Chaque terme - "desséchées", "décrépit", "crépusculaires" - participe à cette impression de fin de cycle, établissant d'emblée le ton mélancolique du poème.
Deuxième vers : « 小桥流水人家 »
Xiǎo qiáo liú shuǐ rénjiā
Petit pont, eau courante, demeures paisibles
Ce tableau apparemment serein, placé après la vision désolée du premier vers, agit comme un contrepoint poignant. La présence des habitations humaines ("demeures paisibles") contraste cruellement avec la solitude du voyageur, avivant sa nostalgie.
Troisième vers : « 古道西风瘦马 »
Gǔ dào xī fēng shòu mǎ
Ancienne route, vent d'ouest, cheval émacié
L'image du cheval amaigri peinant contre le vent d'automne devient une allégorie transparente du poète lui-même - épuisé par les années d'errance, affrontant seul les éléments hostiles. La "ancienne route" évoque autant un trajet géographique qu'un parcours existentiel.
Quatrième vers : « 夕阳西下 »
Xīyáng xī xià
Soleil couchant décline
Ce vers minimaliste condense en quatre caractères la quintessence de la mélancolie automnale. Le mouvement descendant du soleil ("décline") symbolise l'inexorable écoulement du temps et l'approche de la fin - du jour comme de la vie.
Cinquième vers : « 断肠人在天涯 »
Duàncháng rén zài tiānyá
L'homme au cœur brisé erre aux confins du monde
La chute révèle brutalement la présence du voyageur, dont la douleur ("cœur brisé") est proportionnelle à l'immensité de son éloignement ("confins du monde"). Cette autopsie émotionnelle en cinq mots clôt le poème sur une note de désolation absolue.
Lecture globale
En vingt-huit caractères seulement, ce poème déploie comme quatre tableaux automnaux successifs : des bois au crépuscule aux maisons riveraines, puis du vieux chemin emprunté par un cheval voyageur jusqu'au soleil déclinant et à "l'homme au cœur brisé" songeant à son lointain foyer. Les images passent de la quiétude au mouvement, l'émotion s'intensifie progressivement. Ma Zhiyuan assemble des éléments ordinaires en une scène poétique où, sans jamais mentionner la "mélancolie", elle sourd de chaque vers. Ce poème reflète non seulement la condition commune des lettrés errants des Yuan, mais porte aussi une dimension philosophique plus profonde sur la nostalgie, la retraite et la solitude existentielle.
Spécificités stylistiques
- Enchaînement d'images, fusion paysage-émotion : Douze noms seulement composent des scènes dynamiques, construisant un tableau pictural où le réel se transmue en poésie.
- Économie et naturel, renouvellement du familier : Un vocabulaire apparemment banal, mais dont l'agencement ingénieux révèle un art consommé.
- Progression graduelle, crescendo émotionnel : Du lointain au proche, des objets à l'homme, du paysage au sentiment, aboutissant naturellement à "l'homme au cœur brisé".
- Symbolisme discret, résonance profonde : "Cheval maigre", "vent d'ouest", "soleil couchant" suggèrent tous les épreuves de la vie, l'épuisement et l'incertitude du destin.
Éclairages
Les mots les plus simples recèlent souvent les émotions les plus poignantes, les images les plus communes construisent parfois les visions les plus immortelles. Dans l'automne de la vie, face à l'errance et à l'isolement, seul l'art et l'esprit poétique peuvent condenser la nostalgie et l'amertume en beauté éternelle. Ce poème n'est pas seulement un joyau littéraire, mais une profonde allégorie du voyage solitaire qu'est l'existence, invitant à une résonance et une réflexion intimes.
Traducteur de poésie
Xu Yuanchong(许渊冲)
À propos du poète
Ma Zhiyuan (马致远, vers 1250 - 1324), originaire de Pékin, fut dramaturge et poète de sanqu sous les Yuan. Fonctionnaire dans le Zhejiang, il se retira sur ses vieux jours. Considéré avec Guan Hanqing, Bai Pu et Zheng Guangzu comme un des "Quatre Grands Génies du théâtre Yuan", il représente l'apogée du sanqu.
