Chant de l'Épouse Fidèle de Zhang Ji

Sachant que j’aime mon mari,
Vous m’offrez deux perles au reste.
Pour vous dire beaucoup merci,
Je les attache à ma veste.
Du parc royal ma maison est tout près,
Mon mari tient la lance au palais.
Je sais que vous ne me voulez que du bien,
Mais je dois le servir toute ma vie.
Vous rendant les perles je pleure en vain,
Jeune fille, vous m’auriez poursuivie.

Poème chinois

「节妇吟」
君知妾有夫，赠妾双明珠。
感君缠绵意，系在红罗襦。
妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。
知君用心如日月，事夫誓拟同生死。
还君明珠双泪垂，何不相逢未嫁时。

张籍

Explication du poème

Ce poème fut composé sous le règne de l'empereur Xianzong des Tang (806-820 ap. J.-C.), à une époque où les eaux politiques étaient troubles. Le gouverneur militaire Li Shidao, régnant en seigneur de guerre, cherchait à s'attirer les lettrés de la cour pour consolider son pouvoir. Zhang Ji, occupant alors une position centrale dans l'administration, faisait preuve d'une intégrité inflexible. Confronté aux tentatives de séduction par les richesses et honneurs que lui offrait Li Shidao, il utilisa ce poème comme une allégorie de la fidélité conjugale, exprimant à travers la voix d'une "femme vertueuse" son attachement indéfectible au trône et son refus de céder aux intérêts privés.

Premier distique : « 君知妾有夫，赠妾双明珠。»
jūn zhī qiè yǒu fū, zèng qiè shuāng míng zhū.
Vous saviez pourtant mon mariage,
Et m'offrîtes ces perles jumelles.

Ouverture directe qui instaure d'emblée le conflit moral. L'emploi de "pourtant" (知…却) accuse implicitement le donateur d'avoir sciemment enfreint les rites confucéens. Les "perles jumelles" symbolisent les tentations matérielles offertes par Li Shidao.

Deuxième distique : « 感君缠绵意，系在红罗襦。»
gǎn jūn chán mián yì, xì zài hóng luó rú.
Touchée par votre tendre obstination,
Je les suspendis à ma tunique écarlate.

Apparente gratitude qui masque une profonde ambivalence. Le verbe "suspendre" (系) traduit une acceptation temporaire, révélant la tension intérieure entre tentation et devoir. La "tunique écarlate" évoque autant la passion que le statut officiel.

Troisième distique : « 妾家高楼连苑起，良人执戟明光里。»
qiè jiā gāo lóu lián yuàn qǐ, liáng rén zhí jǐ míng guāng lǐ.
Mon logis touche aux jardins impériaux,
Mon époux monte la garde dans l'éclat des salles royales.

Affirmation claire de l'allégeance politique. La proximité spatiale avec les "jardins impériaux" (连苑) et la fonction du mari (执戟) symbolisent l'attachement indéfectible à l'empereur. L'"éclat royal" (明光) contraste délibérément avec l'obscurité morale du tentateur.

Quatrième distique : « 知君用心如日月，事夫誓拟同生死。»
zhī jūn yòng xīn rú rì yuè, shì fū shì nǐ tóng shēng sǐ.
Je sais votre cœur brillant comme astres,
Mais mon vœu est de vivre et mourir pour mon seigneur.

Refus poli mais catégorique. La comparaison cosmique "comme astres" (如日月) reconnaît la sincérité de l'offre, mais le serment "vivre et mourir" (同生死) scelle une fidélité absolue. L'antithèse entre les images célestes et l'engagement terrestre crée une tension poignante.

Cinquième distique : « 还君明珠双泪垂，何不相逢未嫁时。»
huán jūn míng zhū shuāng lèi chuí, hé bù xiāng féng wèi jià shí.
Les larmes aux yeux, je vous rends vos perles,
Pourquoi ne nous sommes-nous croisés plus tôt ?

Dénouement à la fois pathétique et ironique. Les "larmes doubles" (双泪) révèlent le déchirement intérieur, tandis que la question rhétorique finale souligne l'impossibilité historique du choix. Le geste de rendre les perles devient acte politique déguisé en tragédie personnelle.

Lecture globale

Chant de l'Épouse Fidèle déploie une confession émouvante d'une femme fidèle, tissant avec art une trame à la fois profonde et subtile. Le poème s'ouvre sur l'énoncé direct du cœur du drame, captivant d'emblée ; le développement entrelace avec progression les sentiments et les convictions ; la conclusion, rendant les perles en larmes, exprime toute la fermeté d'une douloureuse résolution. En surface, il s'agit d'une histoire d'amour privée, mais en réalité, le poète se compare à cette "femme vertueuse" pour exprimer sa fermeté et sa loyauté face aux tentations. Cette "expression de convictions à travers les sentiments" confère à l'œuvre une profondeur émouvante et une signification durable, en faisant un modèle poétique de refus élégant des avances séductrices.

Spécificités stylistiques

1. Sous-entendus politiques dans l'expression amoureuse : Tout en parlant d'amour, chaque vers reflète la loyauté d'un ministre fidèle, dissimulant avec maîtrise la position politique.
2. Subtilité et délicatesse : Le refus ne s'exprime pas par des reproches directs, mais à travers le geste de "rendre les perles en pleurant", à la fois touchant et révélateur de convictions.
3. Finesse de l'analyse psychologique : L'hésitation, la gratitude puis la détermination finale donnent vie au personnage de la femme vertueuse, dans une émotion authentique.
4. Structure à double niveau ingénieuse : La surface conte une histoire de vertu féminine, tandis que la profondeur reflète l'expérience réelle du poète, entrelaçant récit et allégorie.

Éclairages

Ce poème affirme l'importance de rester fidèle à ses principes face aux tentations et au pouvoir. À travers une description subtile et nuancée, il façonne l'image d'une "femme vertueuse" d'une loyauté inébranlable - miroir de la propre intégrité du poète, incarnant l'idéal lettré de "ne pas se corrompre devant richesse et honneurs". Aujourd'hui encore, cet esprit de résistance aux compromissions et cette fermeté de caractère demeurent une force morale admirable et une quête de noblesse humaine.

Traducteur de poésie

Xu Yuanchong(许渊冲)

À propos du poète

Zhang Ji (张籍), vers 768 - vers 830 après J.-C., était originaire de Suzhou, dans la province de Jiangsu. Il a obtenu son diplôme de bachelier en 798. Sa poésie se caractérise par un langage condensé, simple et naturel.