Li Yi (李益 748 - 829), originaire de Wuwei, dans la province du Gansu, fut un poète représentatif de l'École de la poésie des frontières sous les Tang moyens. Il obtint le titre de jinshi (docteur) la quatrième année de l'ère Dali (769 ap. J.-C.) et servit sous les règnes des empereurs Xianzong et Wenzong, accédant au poste de Ministre des Rites. Sa poésie est particulièrement renommée pour ses quatrains heptasyllabiques, caractérisés par un style à la fois solennel et mélancolique, mêlant la grandeur de la poésie des frontières du haut Tang à l'élégance plaintive de l'époque médiane. Héritier de la tradition de Wang Changling et source d'inspiration pour des poètes ultérieurs comme Li He, ses œuvres sur les thèmes frontaliers ont taillé une place unique et distinctive dans le paysage littéraire des Tang moyens.
Obras Principales
Vida
Li Yi descendait de la branche Gucang du clan Longxi Li, une famille distinguée à la longue histoire. Son père, Li Qiu, servit comme Yuanwailang au ministère des Travaux publics. La gloire de sa famille et le contexte géographique de la frontière de Longxi firent qu'il ressentit dès son plus jeune âge une affinité naturelle pour les paysages frontaliers. Il perdit son père tôt et fut élevé par sa mère. Bien que la famille ne fût pas riche, une solide tradition académique familiale lui permit de s'imprégner de littérature et d'histoire.
La quatrième année de l'ère Dali de l'empereur Daizong (769 ap. J.-C.), âgé de seulement vingt-deux ans, Li Yi réussit l'examen Jinshi. Deux ans plus tard, il réussit également l'examen spécial pour "Fonctionnaires de Remontrance et Maîtres en Littérature" et fut nommé registraire (zhubu) du district de Zheng (actuel district de Hua, province du Shaanxi). Durant cette période, il se lia d'amitié avec des poètes tels que Lu Lun, Ji Zhongfu, Qian Qi et Sikong Shu, devenant un membre important des "Dix Talents de l'ère Dali". Ils buvaient et composaient souvent de la poésie ensemble, leurs œuvres décrivant principalement des paysages ruraux, ainsi que les peines du voyage et la nostalgie, dans un style frais et élégant. Cependant, l'intérieur de Li Yi semblait insatisfait de cette vie littéraire oisive ; son aspiration pour la frontière et son désir de réalisations militaires restaient toujours latents dans son cœur.
Autour de la neuvième année de l'ère Dali (774 ap. J.-C.) et après, Li Yi entama une carrière de près de vingt ans comme membre de quartiers généraux militaires (mufu). Il rejoignit successivement les quartiers de Zang Xirang, gouverneur militaire de Weibei ; Li Huaiguang, gouverneur militaire de Shuofang ; Du Xiquan, grand protecteur de Lingzhou ; et Zhang Xianfu, gouverneur militaire de Binning. Ses voyages le menèrent dans des localités frontalières comme Jingyuan, Shuofang et Binning. Cette longue vie à la frontière lui permit d'expérimenter personnellement des champs de bataille enveloppés de feux de signalisation, les vastes et désolés paysages frontaliers, et la dure vie militaire. Elle lui fournit également une compréhension profonde des joies et des peines des séparations et des retrouvailles entre les soldats et leurs proches. Cette expérience devint la source la plus profonde de sa poésie frontalière.
La treizième année de l'ère Zhenyuan (797 ap. J.-C.), Li Yi quitta la frontière et fut convoqué à la cour, où il occupa des postes tels que Directeur du Bureau des Fonctionnaires de la Capitale (Duguan Langzhong) et Rédacteur de Secrétariat (Zhongshu Sheren). Durant l'ère Yuanhe de l'empereur Xianzong, il servit successivement comme Sous-gouverneur du Henan (Henan Shaoyin), Sous-directeur de la Bibliothèque du Palais (Mishu Shaojian) et Académicien de l'Académie Jixian (Jixian Dian Xueshi). Bien que son rang officiel ne fût pas extrêmement élevé, il fut traité avec un respect considérable. Cependant, dans ses dernières années, la réputation de Li Yi souffrit d'une affaire personnelle. Selon sa biographie dans l'Ancien Livre des Tang, Li Yi "souffrait depuis sa jeunesse d'un léger trouble obsessionnel et était très soupçonneux. En protégeant sa femme et ses concubines, il était excessivement sévère et cruel, et des histoires circulèrent sur le fait de 'répandre des cendres et de verrouiller les portes', si bien que les gens de l'époque parlaient de la 'maladie de Li Yi'." Le soi-disant "répandre des cendres et verrouiller les portes" faisait référence à son habitude, avant de sortir, de répandre des cendres sur le sol et de verrouiller portes et fenêtres pour empêcher sa femme et ses concubines d'avoir des relations illicites. Cette suspicion presque pathologique laissa une impression négative chez ses contemporains et devint une tache indélébile dans sa vie.
La première année de l'ère Changqing (821 ap. J.-C.), Li Yi prit sa retraite de son poste de Directeur de la Bibliothèque du Palais (Mishu Jian). Dans ses dernières années, il vécut une vie tranquille, fréquentant et échangeant des poèmes avec des poètes comme Bai Juyi et Liu Yuxi. Il mourut la troisième année de l'ère Dahe (829 ap. J.-C.) et fut honoré à titre posthume du titre de Ministre des Rites (Libu Shangshu).
En considérant sa vie dans son ensemble, Li Yi expérimenta le crépuscule de l'apogée des Tang, la tranquillité de l'ère Dali et le renouveau de l'ère Zhenyuan. Sa trajectoire de vie couvre pratiquement la totalité de la période Tang moyenne. Dans ses premières années, il fut renommé pour son talent littéraire ; dans la force de l'âge, il acquit des mérites à la frontière ; dans ses dernières années, il se retira d'une haute charge officielle. Une telle richesse d'expériences est rare même parmi les poètes de la dynastie Tang.
Caractéristiques Stylistiques
La poésie de Li Yi atteignit sa plus haute distinction dans le quatrain de sept caractères. Ses contemporains l'appelaient "Li Yi le Lettré" (Wenzhang Li Yi), et il était connu avec Li He comme l'un des "Deux Li". Sa gamme thématique est large, ses poèmes frontaliers étant particulièrement renommés. Stylistiquement, il combine la fraîche élégance et la délicatesse des poètes Dali avec la vigueur puissante et le pathétique plaintif des poètes frontaliers, forgeant une identité artistique unique.
Poésie Frontalière
Les poèmes frontaliers de Li Yi sont la partie la plus précieuse de son œuvre. Contrairement aux poètes frontaliers de l'apogée des Tang, la frontière dans l'écriture de Li Yi manque de l'héroïsme exaltant et du désir de réalisations présents chez Gao Shi et Cen Shen. Elle possède plutôt une mélancolie plus profonde et une réflexion sur la nature de la guerre. Ceci est étroitement lié à son long service dans les quartiers généraux militaires et à son expérience personnelle du combat.
Il excellait à capturer les moments les plus émouvants de la vie frontalière, esquissant de vastes et désolées conceptions artistiques avec des touches concises. Par exemple, dans "Nuit sur le Mur de la Ville Rendue, Entendant une Flûte" (Ye Shang Shouxiang Cheng Wen Di), les vers "回乐烽前沙似雪，受降城外月如霜" utilisent le sable comparé à la neige et le clair de lune comparé au givre pour représenter vivement le froid amer et la désolation de la frontière. Il était aussi habile à infuser une émotion profonde dans les descriptions de paysages, fusionnant scène et sentiment. Par exemple, dans "Rejoignant l'Armée lors de l'Expédition du Nord" (Congjun Beizheng), les vers "天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难" utilisent le vent et la neige et une flûte horizontale pour évoquer la souffrance des soldats, fusionnant scène et émotion d'une manière profondément émouvante.
Particulièrement précieuse est la profonde réflexion sur la vie souvent enchâssée dans les poèmes frontaliers de Li Yi. Il n'écrit pas seulement sur les difficultés de la frontière, mais aussi sur la nostalgie des soldats, l'impuissance du service prolongé en garnison et le désir de paix. Cette profonde préoccupation humaniste élève sa poésie frontalière au-delà de la simple peinture de scènes et de l'expression émotionnelle, la dotant d'un contenu idéologique plus riche.
Maître du Quatrain de Sept Caractères
Li Yi fut un grand maître du quatrain de sept caractères, se situant à la hauteur de Wang Changling et Li Bai. Ses quatrains de sept caractères présentent un langage concis et une conception artistique profonde, contenant souvent un riche contenu émotionnel dans une forme extrêmement brève. Hu Yinglin, dans son Sousou (Profondeurs Poétiques), commenta : "Pour les quatrains de sept caractères, en dessous de l'ère Kaiyuan, Li Yi doit être considéré comme le numéro un. Des œuvres comme 'Nuit sur le Mur de la Ville Rendue, Entendant une Flûte', 'Rejoignant l'Armée lors de l'Expédition du Nord' et 'Entendant une Flûte par une Nuit de Printemps' peuvent rivaliser avec Li Bai et Wang Changling."
Ses quatrains de sept caractères excellent dans l'usage de la suggestion subtile, transmettant beaucoup avec peu de mots, où les mots s'épuisent mais le sens perdure. Par exemple, dans "Chanson de la Rivière du Sud" (Jiangnan Qu), les vers "嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿" utilisent la voix de l'épouse d'un marchand pour exprimer du ressentiment, mais n'expriment pas directement la plainte. Ils la suggèrent plutôt à travers son anticipation aiguë de son retour et la profondeur de sa déception – subtil mais profond. De même, dans "Exprimant des Sentiments" (Xie Qing), les vers "水纹珍簟思悠悠，千里佳期一夕休。从此无心爱良夜，任他明月下西楼" utilisent la psychologie anormale de "无心爱良夜" (ne pas avoir le cœur d'aimer la belle nuit) pour transmettre le désespoir et la détermination après un amour perdu – subtil mais puissant.
Diversité et Unité des Thèmes
Les thèmes poétiques de Li Yi sont assez larges. Outre les poèmes frontaliers, il produisit également de nombreuses œuvres de présentation et d'adieu, de voyage et de nostalgie, ainsi que de paysages et de vie rurale. Bien que variés par le thème, ces travaux sont tous imprégnés d'émotion profonde et de langage raffiné, présentant un style artistique unifié.
Ses poèmes de présentation et d'adieu représentent souvent l'amitié sincère. Par exemple, dans "Joie de Voir mon Jeune Cousin, puis Parlant de Nous Séparer à Nouveau" (Xi Jian Waidi You Yan Bie), les vers "十年离乱后，长大一相逢。问姓惊初见，称名忆旧容" capturent vivement et avec émotion la surprise et l'émotion des retrouvailles avec un cousin cadet après des années de guerre et de séparation. Ses poèmes de voyage expriment souvent la nostalgie de l'errance loin de chez soi. Par exemple, dans "Chanson de la Rivière Bian" (Bianhe Qu), les vers "汴水东流无限春，隋家宫阙已成尘。行人莫上长堤望，风起杨花愁杀人" contrastent le flux éternel de la rivière Bian avec les palais disparus de la dynastie Sui, évoquant un profond sentiment de vicissitude historique.
Raffinement du Langage et Évolution Graduelle du Style
Le langage poétique de Li Yi se caractérise généralement par le raffinement, la subtilité et le naturel. Il ne favorisait ni la bizarrerie ni l'ornementation excessive, mais recherchait plutôt un mode d'expression frais et naturel. Cependant, son style subit une évolution graduelle correspondant aux différentes étapes de sa vie.
Dans sa première période (ère Dali), son style était frais et élégant, décrivant souvent des paysages, la vie rurale, les voyages et la nostalgie, reflétant les caractéristiques communes des "Dix Talents de l'ère Dali". Dans sa période intermédiaire (le temps passé dans les quartiers généraux militaires), son style devint plaintif et désolé, et sa poésie frontalière atteignit son apogée ; c'est la période la plus caractéristique de son style personnel. Dans sa période tardive (après la retraite), son style tendit vers la tranquillité et le loisir. Ses poèmes d'échange avec Bai Juyi, Liu Yuxi et d'autres décrivent principalement sa vie oisive dans la retraite, présentant un style simple et apaisé.
Influence Littéraire
Li Yi occupa une place importante dans le monde poétique du Tang moyen, et son influence fut profonde et durable.
Le Dernier Grand Maître du Quatrain de Sept Caractères des Tang
Li Yi est un maillon important dans l'histoire du développement du quatrain de sept caractères des Tang. Il perpétua la tradition de Wang Changling et Li Bai, et ouvrit la voie à Du Mu et Li Shangyin, atteignant de grandes hauteurs dans la composition de quatrains de sept caractères. Hu Yinglin, dans son Sousou, le loua hautement, affirmant : "Pour les quatrains de sept caractères, en dessous de l'ère Kaiyuan, Li Yi doit être considéré comme le numéro un." Ses quatrains de sept caractères excellent dans l'usage de la suggestion subtile pour exprimer des émotions profondes, avec une conception artistique sans faille et un langage raffiné, devenant des modèles pour les générations futures.
Une Figure Clé dans la Transition du Style Poétique Dali au Style Poétique Yuanhe
La production créative de Li Yi couvrit les périodes Dali, Zhenyuan et Yuanhe. Dans ses premières années, il fut un membre important des "Dix Talents de l'ère Dali", et ses œuvres partageaient leur caractéristique commune de fraîche élégance. Sa poésie frontalière de la force de l'âge, cependant, manifesta un style vigoureux et plaintif. Bien qu'il différât de l'accent mis par le style Yuanhe sur la réalité, le commun et le nouveau, ses profondes réflexions sur la vie annonçaient certains aspects du style Yuanhe. Il servit de pont important reliant le style poétique Dali au style poétique Yuanhe.
Une Figure Centrale de l'École de Poésie Frontalière
Li Yi, avec Lu Lun, fut un poète frontalier représentatif du Tang moyen. Bien que sa poésie frontalière manque de l'héroïsme exaltant de Gao Shi et Cen Shen, elle élargit le domaine expressif de la poésie frontalière par sa profonde mélancolie et sa réflexion sur la nature de la guerre. Ses œuvres représentatives, comme "Nuit sur le Mur de la Ville Rendue, Entendant une Flûte" et "Rejoignant l'Armée lors de l'Expédition du Nord", ont été incluses dans des anthologies à travers les siècles et sont devenues des œuvres classiques de la poésie frontalière.
Influence sur les Générations Postérieures
La poésie de Li Yi jouit d'une haute réputation dans les générations postérieures. Le poète de la dynastie Song, Lu You, le tenait en très haute estime, commentant : "Réciter plusieurs de tes (Li Yi) poèmes émeut encore plus l'esprit." Les archaïsants de la dynastie Ming connus sous le nom des "Sept Maîtres Antérieurs et Postérieurs", qui préconisaient que "la poésie doit émuler les Hauts Tang", considéraient les quatrains de sept caractères de Li Yi comme des modèles à étudier. Shen Deqian de la dynastie Qing, en compilant Tangshi Biecai (Une Anthologie Spéciale de Poésie Tang), sélectionna plus de dix poèmes de Li Yi, démontrant son statut aux yeux des critiques de la dynastie Qing.
La Controverse Autour de la "Maladie de Li Yi"
L'affaire de "répandre des cendres et verrouiller les portes" dans la vie de Li Yi est enregistrée à la fois dans l'Ancien Livre des Tang et le Nouveau Livre des Tang, devenant une tache sur son caractère. Cependant, certains chercheurs pensent que cette histoire a pu être embellie par les générations postérieures ou exagérée en raison de luttes politiques. Le récit chuanqi de la dynastie Tang, "L'Histoire de Huo Xiaoyu", de Jiang Fang, présente Li Yi comme protagoniste, le dépeignant comme impitoyable et infidèle, projetant ainsi une ombre supplémentaire sur son image dans la littérature postérieure. Néanmoins, en termes de ses réalisations poétiques, les critiques à travers les siècles ont pleinement affirmé sa grandeur.
En résumé, Li Yi fut un grand maître du quatrain de sept caractères des Tang et un poète frontalier représentatif du Tang moyen. Dans ses premières années, il entra sur la scène poétique comme membre des "Dix Talents de l'ère Dali". Dans la force de l'âge, sur la base de près de vingt ans de service dans des quartiers généraux militaires, il produisit un grand nombre de poèmes frontaliers plaintifs et désolés. Dans ses dernières années, il se retira d'une haute charge officielle, et son style devint plus apaisé. Son œuvre représentative, "Nuit sur le Mur de la Ville Rendue, Entendant une Flûte", a été récitée à travers les siècles et est une pièce célèbre incluse dans toutes les anthologies de poésie Tang. Ses quatrains de sept caractères, subtils, évocateurs et au charme persistant, perpétuèrent la tradition de Wang Changling et Li Bai et ouvrirent la voie à Du Mu et Li Shangyin, occupant une place importante dans l'histoire du développement du quatrain de sept caractères des Tang. Bien que les archives de la "maladie de Li Yi" compliquent son image, ses réalisations poétiques suffisent à le placer parmi les poètes de premier rang de la dynastie Tang.
