Wei Yingwu (韦应物 737 - après 786) , originaire de Jingzhao Chang'an (aujourd'hui Xi'an, province du Shaanxi). Dans sa jeunesse, il servit l'empereur Xuanzong des Tang comme garde du corps (Sanwei lang), menant une vie de chevalier errant, fougueux et sans contrainte. Après la rébellion d'An Lushan et Shi Siming, il commença à étudier sérieusement, se présenta aux examens impériaux et obtint le titre de Jinshi. Il fut successivement gouverneur des préfectures de Chuzhou, Jiangzhou et Suzhou, d'où ses surnoms de Wei Jiangzhou et Wei Suzhou ; il fut aussi appelé Wei Zuosi car il avait occupé le poste de Langzhong du Bureau de Gauche. Son recueil de poèmes, intitulé "Recueil de Wei Suzhou" (Wei Suzhou Ji), comprend des poèmes exprimant sa sollicitude pour les souffrances du peuple, sa révolte contre son temps, ses descriptions de paysages champêtres, etc. Sur le plan artistique, il fut profondément influencé par Xie Lingyun et Wang Wei, et surtout par Tao Yuanming. Son langage est simple et épuré, son style est élégant et lumineux. La poésie de Wei Yingwu est surtout célèbre pour ses descriptions de paysages champêtres, et ses vers ont été particulièrement transmis et appréciés par les générations suivantes.
Principaux ouvrages
Expériences Principales
Wei Yingwu naquit dans le clan Wei de Jingzhao, une grande famille aristocratique du Guanzhong. Sous les Tang, un dicton populaire à Chang'an disait : "Les Wei et les Du au sud de la ville, à cinq pieds du ciel", ce qui montre la position éminente de ces deux familles. Selon le "Nouveau Livre des Tang · Tableau généalogique des Chanceliers", le clan Wei comptait neuf branches et produisit quatorze chanceliers sous la dynastie Tang. Wei Yingwu appartenait à la branche du Duc de la Liberté (Xiaoyao Gong). Son ancêtre à la sixième génération, Wei Xiong, était un ermite de la période des Dynasties du Nord ; l'empereur Ming des Zhou du Nord lui décerna le titre de Duc de la Liberté, d'où le nom de cette branche. L'ancêtre à la cinquième génération, Wei Chong, occupa le poste de Ministre de la Population sous la dynastie Sui. Son ancêtre à la quatrième génération, Wei Ting, fut Censeur Impérial sous le règne de l'empereur Taizong des Tang.
Son arrière-grand-père, Wei Daijia, fut chancelier sous le règne de l'impératrice Wu Zetian. À la génération de son grand-père, la position du clan Wei commença à décliner. Son grand-père, Wei Lingyi, occupa le poste de Vice-Ministre du Bureau des Affaires du Clan Impérial. Son père, Wei Luan, fut Vice-Directeur (Shao Jian), un poste de rang intermédiaire. Wei Luan et son frère aîné Wei Jian étaient tous deux réputés pour leur talent en peinture, étant des artistes célèbres. À en juger par le fait que Wei Yingwu, après avoir démissionné à plusieurs reprises, résida dans des temples et par le contenu de ses poèmes, sa famille ne possédait plus de patrimoine important.
Né dans une telle famille, Wei Yingwu eut un point de départ élevé dans sa carrière officielle. À quinze ans, grâce au privilège héréditaire (menyin), il fut nommé Qianniu Weishi de droite et devint garde du corps de l'empereur Xuanzong, Li Longji. Dans ses poèmes, on peut voir ce qu'était sa vie de garde (Sanwei lang). Durant cette période, il accompagnait l'empereur dans ses promenades, ses chasses et ses festins. Quand l'empereur, les impératrices, les concubines et les hauts dignitaires jouissaient d'une vie luxueuse, ces gardes étaient à leurs côtés et pouvaient même partager leur vie somptueuse.
À cette époque, les gardes comptaient beaucoup de rejetons de familles nobles privilégiées, qui, une fois enrôlés, commettaient souvent des abus grâce à l'influence de leur famille, de leur père ou de leur frère aîné. Wei Yingwu ne faisait pas exception. Dans "Rencontrant le Secrétaire Yang" (Feng Yang Kaifu), il écrit : "Je servis jeune le Seigneur de la Guerre ; / Sans foi ni loi, je comptais sur ses faveurs. / Faisant le tyran dans mon quartier, / Ma maison cachait des fuyards. / Le matin, je tenais une table de jeu, / Le soir, je dérobais la voisine de l'est. / Les fonctionnaires n'osaient m'arrêter, / Je me tenais sur les marches de jade blanc. / Par les nuits de vent et neige au mont Li, / Lors des chasses au Long Yang, / Ne sachant pas lire un seul mot, / Je m'enivrais, stupide et entêté." On voit que le jeune Wei Yingwu, fort des faveurs impériales et du pouvoir de sa famille, connut une période de débauche et d'arrogance.
La quatorzième année de Tianbao (755), la rébellion d'An Lushan éclata. Plus tard, Chang'an tomba, l'empereur Xuanzong s'enfuit au Sichuan, et Wei Yingwu perdit sa position. Sous l'ère Qianyuan, Wei Yingwu retourna à l'Université impériale (Taixue) et recouvra son statut d'étudiant. Cependant, l'empereur était alors Suzong, et il ne put recouvrer son poste de garde. C'est probablement pendant ses études à l'Université que Wei Yingwu commença à "prendre le pinceau pour apprendre à composer des poèmes" et à étudier avec ardeur.
Sous l'ère Guangde de l'empereur Daizong, Wei Yingwu fut nommé magistrat-adjoint du district de Luoyang. À cette époque, Luoyang avait subi les ravages de la guerre, et l'ancienne capitale orientale était devenue une "ville vide". Dans "Écrit à Luoyang sous l'ère Guangde" (Guangde zhong Luoyang zuo), il écrit : "Les saisons passent, changent sans cesse, / Les monts et fleuves restent tortueux. / Désolée, une seule fumée solitaire s'éteint, / Au couchant, la ville vide est froide." On voit la désolation de Luoyang. Pendant son mandat à Luoyang, les seigneurs de guerre faisaient régner la terreur. Cependant, Wei Yingwu était un magistrat-adjoint diligent et intègre.
La première année de Yongtai (765), pour avoir puni des soldats indélicats, il fut, avec son neveu Wei Ban, accusé et poursuivi en justice. Dans une lettre, il écrit : "Sous Yongtai, alors que j'étais magistrat-adjoint de Luoyang, j'avais frappé des cavaliers militaires. Mon neveu, Ban, alors magistrat-adjoint du Henan, gouvernait aussi avec droiture. Nous fûmes tous deux poursuivis par le résident en chef. C'est pourquoi j'écris ce poème pour exprimer mes sentiments ; que ceux de la préfecture et du district qui m'aiment ne négligent pas ces lettres." C'est à ce moment que Wei Yingwu conçut l'idée de démissionner et de se retirer. Il écrit dans un poème : "Ne pouvant m'en aller sous les bois, / Je ne me retiens qu'à la faveur de la préfecture." Cependant, sous les Tang, il existait une règle selon laquelle "les fonctionnaires en poste sont limités à cinq ans" (Tongdian, chapitre 19).
La troisième année de Dali (768), le mandat de Wei Yingwu comme magistrat-adjoint de Luoyang arriva à son terme de cinq ans, et il démissionna. Après sa démission, Wei Yingwu et sa femme vécurent retirés au Temple de la Pureté de la Même Vertu (Tongde Jingshe) à Luoyang. Pendant cette période, il voyagea beaucoup, échangea et composa fréquemment avec de nombreux lettrés, notamment les "Dix Talents de l'ère Dali", et écrivit de nombreux poèmes.
La sixième année de Dali (771), Wei Yingwu fut nommé à Luoyang Conseiller Militaire du Bureau de la Conscription de la Préfecture du Henan. Deux ans plus tard, pour cause de maladie, il démissionna de nouveau et continua de résider au Temple de la Pureté de la Même Vertu à Luoyang.
La neuvième année de Dali (774), recommandé par Li Gan, le Gouverneur de la région métropolitaine de Jingzhao, Wei Yingwu se rendit à Chang'an pour occuper le poste de Conseiller Militaire du Bureau des Travaux Publics de Jingzhao, et fut également magistrat suppléant du district de Gaoling, dans la banlieue de Chang'an. Le district de Gaoling, étant un district métropolitain de Jingzhao, avait, après la guerre, une charge très lourde en matière de réquisition de corvées. Face à ces corvées écrasantes, il exprima dans ses poèmes sa compassion pour le peuple, sa réticence à les contraindre, et son désir de se retirer dans les montagnes. Par exemple, dans "Écrit de Gaoling, Envoyé au Magistrat-adjoint Lu de Sanyuan" (Gaoling Shuqing Ji Sanyuan Lu Shaofu), il écrit : "L'honnêteté, la droiture rendent l'avancement difficile, / Je garde donc ce poste humble et subalterne. / Ouvrant les livres, je n'ai pas le temps de regarder, / Enseveli, je reste parmi les dossiers. / Les soldats, les malheurs nous ont longtemps foulés, / Les impôts, les corvées, comment pourraient-ils cesser ? / Les misérables, les humbles sont à plaindre, / Une politique clémente attirerait le malheur sur soi. / Le jour venu, je pense à me retirer, / Sortant, je regarde vers ma vieille montagne. / Si tel est aussi votre sentiment, / Nous pourrions ensemble nous en retourner."
Vers la douzième année de Dali (777), sa femme, avec qui il avait partagé vingt ans de vie commune, mourut. Submergé par la douleur, il écrivit de nombreux poèmes en sa mémoire, comme "Regret de la Disparue" (Shangshi), "En Allant à Fuping, Blessé par le Souvenir" (Wang Fuping Shanghuai), "De Retour" (Chuhuan), etc.
La treizième année de Dali (778), Wei Yingwu fut nommé magistrat du district de Hu (aujourd'hui district de Huyi, Xi'an, Shaanxi). Le district de Hu, situé dans la banlieue ouest de Chang'an, était une région pittoresque avec des lieux de villégiature comme le lac Meibei. À Hu, il goûta quelque loisir, mais eut aussi beaucoup de soucis dans l'administration du district.
La quatorzième année de Dali (779), l'empereur Daizong mourut, et l'empereur Dezong lui succéda. Li Gan, le Gouverneur de la région métropolitaine qui l'avait recommandé, fut accusé d'un crime. Wei Yingwu, impliqué, fut muté au poste de magistrat du district de Liyang. Plus tard, Wei Yingwu, invoquant encore la maladie, démissionna et se retira au Temple de la Bonne Félicité (Shanfu Jingshe) dans la banlieue ouest de Chang'an. Le Temple de la Bonne Félicité, situé sur les bords de la rivière Feng, était une demeure tranquille où Wei Yingwu passa environ deux ans de vie champêtre, composant de nombreux poèmes.
La deuxième année de Jianzhong (781), la cour rappela Wei Yingwu pour occuper le poste de Yuanwailang du Ministère des Rites (Shangshu Bi Bu Yuanwailang). Le Secrétariat impérial (Shangshu Sheng) était aussi appelé "Palais du Sud" (Nangong), et Wei Yingwu le mentionne souvent dans ses poèmes de cette période. Dans ses poèmes de cette époque abondent des images de contemplation de la lune, d'observation des fleurs, de chants d'oiseaux, de cris de cigales. Ce n'est que lors de ses jours de congé, quand il se réunissait avec parents et amis, qu'il ressentait un certain réconfort. Par exemple, dans "Réponse à Duan" (Da Duan), il écrit : "À la résidence des champs, la pluie d'été s'arrête ; / Dans la cour paisible, naît l'ombre verte. / Mes fonctions n'ont pas de résultat, / La contemplation de la beauté contrarie mes sentiments. / Les choses se tiennent là, comme pour être vues ; / La séparation me remplit de chagrin. / D'autant que je sens la fraîcheur du soir, / Et que j'entends le cri confus des cigales."
La troisième année de Jianzhong (782), Wei Yingwu fut nommé Gouverneur de la préfecture de Chuzhou (aujourd'hui Chuzhou, province d'Anhui). Chuzhou était une ville montagneuse située entre le Yangtsé et la Huaihe. Wei Yingwu écrit dans "Montant à la Tour, Envoyé au Secrétaire Wang" (Deng Lou Ji Wang Qing) : "Quelques foyers battent le linge au pied de la montagne d'automne ; / La préfecture entière n'est que ronces sous la pluie froide." On voit la désolation de Chuzhou. Dans "Réponse au Chef de District Cui" (Da Cui Dushui), il écrit : "Les impôts des paysans sont lourds, répétés ; / À la porte publique, c'est une véritable fournaise. / Pour les dettes impayées, j'accepte volontiers la destitution, / À la fin de l'année, je retournerai à mes champs." On voit que les impôts et les corvées à Chuzhou étaient très lourds ; le poète, tout en plaignant le peuple, exprime de nouveau son désir de retraite.
Vers l'hiver de la première année de Xingyuan (784), Wei Yingwu fut démis de ses fonctions de Gouverneur de Chuzhou et vécut ensuite retiré au Ruisseau de l'Ouest (Xijian) de Chuzhou.
La première année de Zhenyuan (785), Wei Yingwu fut nommé Gouverneur de la préfecture de Jiangzhou (aujourd'hui Jiujiang, province du Jiangxi). Sur la situation à Jiangzhou, il écrit dans "À Mon Arrivée dans la Préfecture" (Shi Zhi Jun) : "Ce peuple aime naturellement la vie, / Pourquoi donc fuit-il ainsi ? / Les années de sécheresse amènent la disette, / Les dettes anciennes s'amoncellent. / Arrivé à la préfecture, à peine un mois passé, / Je passe mes journées à démêler cet écheveau embrouillé. / Amis et hôtes n'ont pas eu le temps de festoyer, / Documents et registres m'ont déjà épuisé." On voit que les habitants de Jiangzhou, frappés par une mauvaise année, accablés d'impôts, fuyaient en masse. La charge administrative de Wei Yingwu y était très lourde.
La troisième année de Zhenyuan (787), Wei Yingwu fut rappelé à la capitale pour occuper le poste de Langzhong du Bureau de Gauche (Zuosi Langzhong). Le Langzhong du Bureau de Gauche était un fonctionnaire important du Secrétariat impérial, mais cette période de sa vie est peu reflétée dans ses poèmes. L'année suivante, Wei Yingwu fut de nouveau nommé à l'extérieur, cette fois comme Gouverneur de la préfecture de Suzhou. Suzhou, contrairement à Chuzhou et Jiangzhou, était une "grande région". Il écrit dans "Banquet Pluvieux avec les Lettrés dans le Pavillon de la Préfecture" (Junzhai Yuzhong yu Zhu Wenshi Yanji) : "La région de Wu abonde en lettres et en histoire, / Les talents y sont nombreux comme les flots. / Je comprends maintenant ce qu'est une grande région, / Comment ne serait-elle que riche en impôts ?" On voit que Suzhou n'était pas seulement prospère, mais aussi riche en talents. À Suzhou, Wei Yingwu échangea des poèmes avec Gu Kuang, Meng Jiao, Qiu Dan, Qin Xi, entre autres. Meng Jiao, dans un poème adressé à Wei Yingwu, "Accompagnant le Magistrat-adjoint Zou Ruli allant à Yunyang, par un Jour de Printemps, avec le Secrétaire Wei" (Chunri Tong Wei Langzhong Shijun Song Zou Ruli Shaofu Fushi Fu Yunyang), écrit : "Le gouverneur ne suit pas les mœurs vulgaires, / Les lettrés changent tous leurs manières." Louant ainsi l'influence de Wei Yingwu sur l'administration et l'éducation.
Vers la septième année de Zhenyuan (791), Wei Yingwu fut démis de ses fonctions de Gouverneur de Suzhou. Cependant, comme il avait été intègre pendant son mandat, il était si pauvre qu'il ne put retourner à Chang'an et résida donc au Temple de la Stabilité Éternelle (Yongding Si) hors de Suzhou. Il mourut à Suzhou l'année suivante environ.
La vie de Wei Yingwu fut une alternance constante entre entrée en fonction et retraite. En fonction, il était diligent, réfléchissait à ses actes, se souciait du peuple et refusait de lever des impôts excessifs ; cependant, il aspirait profondément à la vie retirée à la montagne, écrivit de nombreux poèmes de paysage et exprima à plusieurs reprises dans ses œuvres le désir de se retirer. C'est pourquoi il démissionna et vécut retiré à plusieurs reprises, étant un poète typique de la "retraite du fonctionnaire".
Réalisations Littéraires
Wei Yingwu naquit à une époque particulière ; il vécut les huit années de la rébellion d'An Lushan et fut témoin du déclin des Tang après leur apogée. Cette période est relativement calme dans l'histoire de la poésie des Tang ; les historiens de la littérature l'appellent l'ère Dali. Les poètes de l'ère Dali n'avaient plus la passion et l'héroïsme de ceux de l'âge d'or. Bien que certains de leurs poèmes reflètent la réalité sociale de cette époque troublée, la plupart se limitent à la sphère personnelle et aux sentiments individuels. La poésie de Wei Yingwu, en revanche, se distingue et forme un style bien à lui.
Wei Yingwu est un poète de l'école des montagnes et eaux et des champs et jardins (shanshui tianyuan). Les générations suivantes l'associent souvent à Tao Yuanming sous le nom de "Tao-Wei", et le groupent avec Wang Wei, Meng Haoran et Liu Zongyuan sous le nom de "Wang-Meng-Wei-Liu". Les paysages dans la poésie de Wei Yingwu sont aussi beaux qu'une peinture, l'atmosphère y est paisible, lointaine et subtile. Ses poèmes expriment aussi sa sollicitude pour l'État et le peuple, des réflexions sur la vie et des émotions personnelles, ce qui lui valut les louanges des générations futures. Ses réalisations les plus hautes sont dans le poème antique à cinq caractères (wuyan gushi). Bai Juyi, dans sa "Lettre à Yuan Zhen" (Yu Yuan Jiu Shu), évalue ainsi la poésie de Wei Yingwu : "Ces dernières années, les chants et les vers de Wei Suzhou, outre leur beauté et leur talent, se rapprochent beaucoup de l'inspiration satirique ; ses poèmes à cinq caractères sont élégants, élevés, paisibles et épurés, formant un style qui lui est propre. Parmi ceux qui manient aujourd'hui le pinceau, qui pourrait l'égaler ?"
Wei Yingwu est un disciple et un héritier de Tao Yuanming. Bien qu'il fût en poste officiel, il aspirait aux champs et jardins. Aussi entra-t-il maintes fois en fonction et s'en retira-t-il maintes fois. Et chaque fois qu'il vivait retiré, c'était dans un temple. Il échangeait et composait souvent avec des moines, cherchant dans le bouddhisme une consolation et un refuge spirituels.
