Lü Benzhong (吕本中 1084 - 1145), originaire de Shouxian dans l'Anhui, fut un éminent poète et érudit néoconfucéen sous la dynastie Song du Sud. Théoricien clé de l'École poétique du Jiangxi, il formula le concept de « méthode vivante » (huofa), prônant des variations naturelles dans le cadre des règles poétiques établies. Auteur de plus de 1 270 poèmes conservés, sa Généalogie de l'École poétique du Jiangxi (Jiangxi Shishe Zongpai Tu) établit Huang Tingjian comme patriarche du mouvement, influençant profondément la théorie poétique des Song et servant de pont entre l'École Jiangxi et les Quatre Maîtres de la Renaissance Song.
Œuvres majeures
Vie
Né en 1084 dans l'illustre famille Donglai Lü — dont les membres occupèrent des postes de chancelier sur trois générations depuis son arrière-grand-père Lü Gongzhu —, Lü Benzhong manifesta un talent littéraire exceptionnel dès sa jeunesse. Il obtint le titre de jinshi en 1116 et débuta sa carrière comme fonctionnaire subalterne à Jiyin. Durant cette période, il se plongea dans la poésie, collaborant étroitement avec des poètes de l'École Jiangxi comme Xu Fu et Han Ju, et fut profondément marqué par la théorie de Huang Tingjian visant à « transmuter le fer en or » à travers l'art littéraire.
L'incident de Jingkang (1127) bouleversa radicalement le destin de cet aristocrate. Témoin direct des horreurs de la guerre lors du sac de Bianjing (Kaifeng) par les troupes Jin, il immortalisa cette dévastation dans des poèmes comme Poèmes divers après la rébellion : « Tout sombre dans le chaos, / Orchidées et mauvaises herbes indistinctes. » Ces œuvres, transcendant les penchants livresques de l'École Jiangxi, révélèrent son engagement croissant envers les réalités sociales.
Nommé chroniqueur (Qiju Sheren) en 1136, Lü fut rétrogradé pour s'être opposé aux politiques de conciliation de Qin Hui. Ce revers politique catalysa sa maturation littéraire : durant sa retraite à Shangrao, il formula sa théorie séminale de la « méthode vivante ». Il mourut à Xinzhou en 1145, composant dans ses derniers jours ce vers empreint de défi : « Vieillissant, je chéris encore mon pinceau, / M'encourageant à parcourir avec diligence cette existence », incarnant ainsi sa ténacité intellectuelle.
Réalisations littéraires
Évolution poétique
L'œuvre poétique de Lü se développa en trois phases distinctes. Ses premiers écrits, comme Pluie d'été au temple Kaiyuan de Liuzhou — « Après la pluie, les teintes de la montagne s'épurent ; / À travers les pins, la brise chante claire » — reflétaient la rhétorique caractéristique de Huang Tingjian, parfois jusqu'à la rigidité. La période post-Jingkang marqua un tournant, comme en témoignent Quatre poèmes de début du deuxième mois, 1127 et leurs images déchirantes de bataille : « Os blancs comme sable, sable comme neige. »
Son style tardif atteignit une simplicité transcendante. Événement par un jour de printemps en est l'illustration :
« Convalescent, je note la lumière persistante du jour, / M'aventurant faiblement à inspecter les fleurs de la cour. »
Ces vers apparemment simples, renfermant des profondeurs comme « Neige fondant dans les étangs du jardin — séquelles du début du printemps », incarnent parfaitement sa « méthode vivante ». Fang Hui loua de tels poèmes dans La Mer de la poésie lyrique (Yingkui Luisui) pour leur « grâce naturelle, non forcée mais profondément évocatrice. »
Poésie lyrique et théorie
Dans le genre ci, Lü synthétisa la subtilité d'Ouyang Xiu et Qin Guan en une voix distinctive. Cueillir des mûres : Ressentiment de ne pas être la lune sur la tour du fleuve employa de manière novatrice des images lunaires :
« Nord, sud, est, ouest — / Suivant seulement, sans jamais se séparer. »
Chanson du Sud : Route postale envahie par la lune oblique captura la solitude à travers des vignettes comme « Une courte clôture, un chrysanthème jaune résiduel », valant à Kuang Zhouyi d'y relever une « transparence ancrée dans la substance. »
Théoricien, Lü apporta des contributions monumentales. Sa Généalogie de l'École poétique du Jiangxi cartographia systématiquement la lignée du mouvement, classant vingt-cinq poètes dont Huang Tingjian et Chen Shidao — cadre fondamental pour les études ultérieures des écoles Song. La théorie de la « méthode vivante », exposée dans Poétique du microcosme pourpre (Ziwei Shihua) — « Maîtrise les règles, puis transcende-les » — inspira directement le « style Chengzhai » de Yang Wanli. Ses œuvres tardives comme Instructions poétiques pour enfants (Tongmeng Shixun) soulignaient « absorber l'essence des anciens maîtres par une lecture assidue », façonnant la pédagogie littéraire néoconfucéenne.
Héritage
Le statut de Lü fut largement reconnu dans les cercles Song du Sud. Lu You nota dans Notes éparses d'un vieil érudit (Laoxue'an Biji) : « Les poèmes de Lü Juren — clairs, arrondis et charmants — sont révérés par les apprenants. » Liu Kezhuang compara ses vers à « des cithares vermillon dans les temples ancestraux, chaque note résonnant profondément. » L'anthologiste Yuan Fang Hui le consacra aux côtés de Chen Yuyi et Zeng Ji comme « Trois Grands Maîtres de la Transition Sud. »
Le critique Ming Hu Yinglin observa : « Les derniers poèmes de Lü ressemblent à des lotus sur des rivières claires — élégants par nature. » Les érudits Qing dans l'évaluation Siku Quanshu soulignèrent son évolution : « Bien qu'enraciné dans les méthodes de Huang Tingjian, Lü atteignit la fluidité, culminant dans une simplicité sublime qui fit de lui le géant de la Transition Sud. » L'érudit moderne Qian Jibo le positionna comme « à la fois réformateur de l'École Jiangxi et héraut de la poétique Song du Sud. »
La recherche contemporaine a approfondi ces perspectives. Étude sur l'École poétique du Jiangxi du professeur Mo Lifeng retrace les innovations théoriques de Lü, identifiant huofa comme marquant le passage de la poétique Song des paradigmes « fondés sur des règles » au « culte de l'esprit. » Histoire intellectuelle de la littérature Song de Zhang Yi explore comment Lü synthétisa l'autodiscipline néoconfucéenne et la pratique créative.
Les efforts de préservation incluent le site de la tombe de Lü à Shangrao et le Mémorial culturel Donglai à Shouxian. L'édition critique de 2011 des Poèmes complets de Lü Benzhong par Zhonghua Book Company offre aux lecteurs modernes un accès intégral à l'héritage de cette figure charnière. Comme lien crucial entre les littératures Song du Nord et du Sud, la vision intégrative de Lü Benzhong scella sa place indélébile dans l'histoire littéraire chinoise.
