元稹(779—831)，字微之。祖籍河南洛阳（今河南洛阳），生于长安万年（今陕西西安西北）。父名元宽，母郑氏。八岁丧父，家境贫困，随母寓居凤翔（今陕西凤翔），依舅父为生。生性聪慧，九岁学诗，十岁读经，十四岁赴京应试，于贞元九年(793)十五岁时明经及第。
主要作品：
主要经历：
元稹少有大志，及第后更“苦心为文，夙夜强学”。
贞元十五年(799)，初仕于河中府。元和元年(806)，登才识兼茂、明于体用科，对策第一，授左拾遗。他生性锋锐，敢于直言，既居谏官之位，屡次上书论政，因支持御史裴度等人，触犯时相，出为河南县尉。
元和二年(807)，因母亡丁忧去任。
元和四年(809)，得宰相裴垍提拔，任监察御史。因按狱充剑南东川详复使，访察民间疾苦，劾奏不法官吏，显示出作为御史的嶒崚风骨。
元稹出使回到长安，由于他不畏宦官权贵，敢于斗争，被分派到东都洛阳任职。但他毫不畏缩，继续揭发一些违法横行的官吏。
元和五年(810)，劾奏河南尹房式贪污，却以擅自令房式停职，被罚俸一季，召回长安。元稹回京途中，在华州敷水驿歇宿。宦官仇士良、刘士元后至，倚势强令元稹让出正厅，以马鞭击伤其面。宪宗包庇宦官，反而将他贬为江陵府士曹参军。白居易上书辩护，宪宗不加理睬。
元稹在江陵府五年。他本来寄希望于裴垍，在他的帮助下回朝。但裴垍于元和六年病逝，这对元稹是很大的打击。为了谋求仕进的出路，他不得不变易初衷，依附江陵尹、荆南节度使严绶，与监军使宦官崔潭峻交结。崔潭峻爱好元稹的诗，对他很为尊重。从与宦官斗争，转而与宦官交结，是元稹政治态度的一大转变。
元和十年(815)，元稹奉诏回朝。因无有力者援引，又出为通州司马。
元和十四年(819)，元稹再度还朝，任膳部员外郎。
元和十五年(820)，宪宗为宦官陈弘志所杀，穆宗李恒即位。李恒当太子时就爱好元稹诗歌。崔潭峻回朝，又献上元稹的《连昌宫词》等百余篇诗，穆宗就更为赏识，即擢元稹为祠部郎中、知制诰。元稹改革诏书，力求纯厚明切，盛传一时。
长庆元年(821)，迁中书舍人。由于他与宦官魏弘简深相结纳，不久即得到提拔重用。
长庆二年(822)，以工部侍郎同平章事。居相位三月，即为依附另一派宦官的官员所倾轧，出为同州刺史，次年改浙东观察使。浙东会稽山水奇秀，元稹在任无所建树，放意邀游，寄情篇什。
大和三年(829)，入为尚书左丞，次年又出为武昌军节度使，在鄂二载，得暴疾卒于任所。
文学成就：
元稹在《叙诗寄乐天书》一文中，将自己的诗分为十体，按其内容可分为三类：一、旨意可观的讽谕诗；二、吟写性情、模象物色的抒情咏物诗；三、悼亡诗和艳诗。
讽谕诗：
讽谕诗在元稹诗篇中占有重要地位，他认为这些诗最有价值，“可备矇瞽之讽”。
早在元和四年(809)，元稹得到李绅所作《乐府新题》二十首，赞赏其“雅有所谓，不虚为文”；并“取其病时之尤急者”（《和李校书新题乐府十二首序》），和作了十二首，给白居易写作新乐府以很大的启发。这些诗的内容有强烈的现实性，如《西凉伎》写凉州沦陷于吐蕃，指斥边将置酒高会、不思收复失地等等，具有“词直气粗”的特点。但这些诗往往以论带诗，不能以诗见论，词意复杂，数意并存，造句遣词不够完美，逊于白居易之作。不过，他和刘猛、李余的《古乐府诗》十九首，却可与居易争胜。
其中如《织妇词》、《田家词》写劳动人民受剥削的痛苦，《估客乐》揭露商人唯利是图、勾结官府的面貌，不仅有很高的认识价值，而且形象鲜明，主题突出，清峭精警，别具特色。其他许多感物寓意的古诗，也具有讽谕意义，如《分水岭》、《种竹》、《和乐天折剑头》等篇都属于有政治思想内容的咏怀言志之作。
《连昌宫词》与《长恨歌》并称，同为以唐玄宗、杨玉环悲剧故事为题材的长诗，但元稹却将它作为“意亦可观，而流在乐府”的讽谕诗，着重通过连昌宫的今昔盛衰描绘，表达人民对和平的渴望和自己用文治而不用刀兵的政治主张。它在叙事详明、抒情宛转上不及《长恨歌》，但对历史教训的反思与时世沧桑的感慨相互交融，具有蕴藉沉郁之美。
咏物诗：
元稹写得最多的是属于抒情咏物诗，这些诗大都是五七言律体。这里面有花间尊前留连光景，以及志一时所感的“小碎篇章”，也包括驱驾文字、穷极声韵、或为千言、或为五百言的排律。
元稹虽然将这些诗放在自己创作中的次要地位，但在艺术上力求创新，做到“韵律调新，属对无差，而风情宛然”（《上令狐相公诗启》）。《旧唐书·元稹传》称他“工为诗，善状咏风态物色”，即是指这类作品而言。如《生春》二十首，描摹初春到来时自然景物和人们生活、心理的微妙变化，确实思深语近，而又富于情致；《西归绝句》十二首写久谪归来的悲喜交集的心情，今昔变迁的凄怆，情景交融，悱恻动人。
余如《菊花》诗风调清新；《岁日》诗感慨深沉；而《行宫》一诗以少胜多，包蕴丰富，余味不尽，尤为上乘之作。元稹与白居易唱和赠答的诗篇在集中占数甚多，这些诗不仅显示了他与白居易深厚的友谊，而且表现了他在宦海风波中升沉得失的感受。
其中如《闻乐天授江州司马》、《酬乐天舟泊夜读微之诗》、《得乐天书》等都可见一斑。至于他“戏排旧韵，别创新词，名为次韵相酬，盖欲以难相挑”的长篇排律，如《酬翰林白学士代书一百韵》、《酬乐天东南行一百韵》则是逞才斗胜之作，只是可见诗人艺术的功力和才华而已。
艳诗和悼亡诗：
元稹的艳诗和悼亡诗在艺术上最有特色。元稹原配韦氏，伉俪情深。韦氏不幸早逝，元稹抚存感往，曾以晋代诗人潘岳的《悼亡》诗为先例，写了多首悼念韦氏的诗篇。如《遣悲怀》三首、《六年春遣怀》八首等，着意刻画韦氏生前死后的种种景况，抒发思念之忱，缠绵往复，情真意切，感染力极强，堪称绝唱。
他另有《哭子》、《哭女》等诗，也出自肺腑，写得哀音绵邈，凄切动人。至于他所写的艳体诗则擅于写男女爱情。他早年曾有一段恋爱经历，这些诗往往有其具体的真实感受。
