Yu Shinan (虞世南 558 - 638), originaire de Yuyao dans le Yuezhou (actuel Yuyao, Zhejiang). Important ministre de l'ère Zhenguan des premiers Tang, lettré, calligraphe et homme politique, membre des "Vingt-Quatre Grands Méritants du Pavillon Lingyan". Il occupa le poste de Directeur de la Bibliothèque impériale et fut nommé Duc de Yongxing, recevant à titre posthume le titre de "Wenyi". Sa calligraphie, avec celle d'Ouyang Xun, Chu Suiliang et Xue Ji, est considérée comme l'une des "Quatre Grands Calligraphes des premiers Tang". Sa poésie, poursuivant le style de Xu Ling, inaugura un style courtois caractérisé par "l'élégance, la correction, la sérénité et l'harmonie". Il compila le Beitang Shuchao (Copies de la Salle Nord), établissant un nouveau paradigme pour la littérature encyclopédique. L'empereur Taizong des Tang, Li Shimin, le loua pour posséder les "cinq excellences" — vertu morale, loyauté, érudition, talent littéraire et habileté calligraphique —, le considérant comme le fondateur du projet culturel des premiers Tang.
Œuvres principales
Vie
Né en 558 pendant la dynastie Chen du Sud, Yu Shinan appartenait au prestigieux clan Yu de Kuaiji, le principal parmi les "Quatre Grandes Familles du Jiangdong" (Yu, Wei, Kong, Xie). Dans sa jeunesse, il étudia auprès de Gu Yewang, maîtrisant les "Essentiels des Neuf Classiques", puis apprit les techniques calligraphiques de Wang Xizhi auprès du maître chan Zhiyong, héritant des authentiques "Huit Principes du Caractère Yong". Pendant l'ère Zhide de l'empereur Chen Houzhu, il servit comme Ami du Prince de Xiyang, témoignant du dernier épanouissement de la culture des Dynasties du Sud.
En 605, première année de l'ère Daye des Sui, il fut convoqué à Chang'an comme Bibliothécaire de la Cour. Avec son frère aîné Yu Shiji, ils furent connus comme les "Deux Yu". Critiquant l'extravagance de l'empereur Yang, il écrivit Railleries sur la Demoiselle Fleur en Réponse au Décret impérial :
"À moitié appris à peindre le jaune du corbeau, / Manches tombantes, épaules voûtées, trop naïve et superficielle"
— révélant son intégrité comme officier admoniteur. Durant la chute des Sui, son frère fut exécuté par Yuwen Huaji. Yu Shinan pleura amèrement et supplia de mourir à sa place, gagnant la renommée pour sa loyauté et sa rectitude.
En 621, quatrième année de Wude des Tang, le prince Qin Li Shimin vainquit Dou Jiande et emmena Yu à l'Institut Littéraire du Prince Qin comme l'un des "Dix-Huit Érudits". Dans l'agitation de l'Incident de la Porte Xuanwu, il maintint toujours le caractère indépendant du lettré confucéen. En 633, ère Zhenguan, il fut nommé Directeur de la Bibliothèque impériale, supervisant des compilations comme le Qunshu Zhiyao (Essentiels des Textes Variés). Il prit sa retraite en 638, et l'empereur Taizong lui accorda l'honneur exceptionnel des "Cinq Excellences". Après sa mort, il fut enterré près du Mausolée Zhaoling, partageant le plus haut honneur cérémonial des Tang.
Réalisations littéraires
Poésie
L'œuvre de Yu Shinan incarne la transition du style des Dynasties du Sud et du Nord à la poésie Tang. Son Réponse au Mandat du Prince Wei sur le Vent conserve la beauté ornée du style palatial —
"En dansant, les manches flottent légèrement ; / Les chants s'entrelacent autour des poutres"
— mais des vers comme "En secouant les branches projettent des ombres dispersées ; / En soufflant les fleurs envoient le parfum au loin" révèlent déjà l'esprit vivace de la poésie Tang. Particulièrement notable est Cigale :
"Buvant la rosée claire avec des barbilles tombantes, / Ta résonance s'écoule des arbres clairsemés. / En hauteur, ta voix porte loin— / Non due au vent automnal."
Ce poème utilise la cigale comme métaphore de la vertu du noble, établissant le paradigme Tang d'"exprimer des idéaux au moyen d'objets", influençant directement Cigale en Prison de Luo Binwang.
Comme leader de la littérature courtoise, il composa des paroles pour Musique Triomphale du Prince Qin :
"Par décret nous quittons notre souverain, / Ensemble nous combattons les traîtres. / Tous chantent le chant triomphal, / S'unissant pour louer les pacificateurs."
Cette infusion de thèmes militaires dans des hymnes courtois préfigura la poésie de frontière. Sa Chanson du Jeune Errant —
"Cherchant les origines comme le Marquis Bowang, / Rassemblant des compagnons de loin"
— rompt les limites du style palatial avec une ampleur stratégique.
Érudition
Sa plus grande contribution est le Beitang Shuchao, l'encyclopédie existante la plus ancienne de Chine. Ses 160 volumes, en 19 sections et 852 catégories, établirent le style encyclopédique intégré "événement-texte". Dans la "Section Impériale", pionnier de catégories comme "Répondre au Destin" et "Étendre l'Orthodoxie", il appuya théoriquement la légitimité Tang. Sa valeur réside dans la préservation de textes : il cite plus de 800 textes pré-Sui, beaucoup perdus, comme le Jin Zhongxing Shu et Discussions sur les Sept Sages du Bambou, assurant leur survie.
Art calligraphique
Sa calligraphie, héritière de Zhiyong, est considérée comme la successeure orthodoxe de Wang Xizhi aux premiers Tang. Son chef-d'œuvre, la Stèle du Temple de Confucius (gravée en 630), fut louée par Huang Tingjian comme "Inestimable comme mille lingots d'or". Cette stèle fusionne l'élégance Wang avec la force des stèles du Nord, créant un style "doux extérieur avec noyau ferme" : les traits horizontaux emploient la technique "gratter-sable", restreints mais vigoureux ; les angles de捺 (na) conservent la "vague" de l'écriture cléricale, élégants mais archaïques.
Un manuscrit fragmentaire du Classique des Mille Caractères en Régulier et Cursive (attribué à Yu) dans le Repository Shōsōin du Japon démontre son art cursif "clairsemé, vigoureux et gracieux". Dong Qichang commenta que sa calligraphie était "comme un prêtre taoïste jeûnant—clair d'esprit mais faible de posture", soulignant le contraste esthétique avec le style "précis et vigoureux" d'Ouyang Xun. L'admiration de l'empereur Taizong pour la calligraphie de Wang Xizhi fut influencée directement par Yu—selon le Tang Huiyao, l'empereur "apprit la calligraphie auprès de Yu Shinan". Leur collaboration, Préface à Réfuter les Faussetés, demeure une anecdote artistique célèbre.
Sagesse politique
Il fut renommé dans la cour Zhenguan comme officier admoniteur. Son Mémorial sur les Tombes impériales préconisa des enterrements simples, reflétant l'esprit pragmatique que "les rites ne doivent pas strictement suivre les classiques Zhou". Quand Taizong s'adonna à la chasse, il présenta Avertissement contre la Chasse, citant la prudence du Roi Wen de Zhou contre les loisirs excessifs. Affrontant la mode de rapporter des augures, il soumit Sur les Auspices, déclarant simplement que "les augures ne peuvent surpasser la vertu—cultiver la vertu peut éviter le changement". Ce rationalisme confucéen devint une pierre angulaire du gouvernement Zhenguan.
Comme éditeur du Qunshu Zhiyao, il distilla des principes de gouvernance essentiels de dizaines de milliers de volumes, pionnier d'un nouveau modèle d'"intervenir en politique par les classiques". Le texte fut ensuite emmené au Japon par des envoyés et devint un manuel de gouvernance trésoré par Tokugawa Ieyasu. Aussi récemment qu'en 2013, l'Agence de la Maison impériale japonaise préservait une copie du Kanazawa Bunko.
Influence historique
L'héritage de Yu transcende le temps et les frontières : le Manuel de Calligraphie Xuanhe des Song classa son œuvre comme "exquise". Le pavillon Tianlai du collectionneur Ming Xiang Yuanbian abritait son chef-d'œuvre à l'encre Épitaphe de la Princesse Runan. L'érudit Qing Ruan Yuan considéra la Stèle du Temple de Confucius comme paradigmatique de la "calligraphie de l'École du Sud". En 1973, des fragments du Commentaire de Zheng Xuan sur les Analectes exhumés d'une tombe Tang à Astana, Xinjiang, montrèrent une ressemblance calligraphique au style de Yu, confirmant son influence dans les Régions Occidentales.
Dans des projets culturels contemporains, Yu Shinan est revitalisé : sa ville natale Yuyao dispose d'une forêt de stèles calligraphiques ; la numérisation du Beitang Shuchao fait partie du plan national de préservation des textes anciens ; même le programme d'exploration lunaire de Chine nomma la procédure de calcul orbital pour le satellite de relais "Queqiao" l'"Algorithme Yu Shinan", hommage à la sagesse astronomique dans sa Rhapsodie sur les Phénomènes Célestes.
Cette figure fondatrice de la culture des premiers Tang incarne son propre vers sur la cigale : "En hauteur, ta voix porte loin" — faisant écho à travers 1 400 ans, son héritage continue de résonner à travers le long fleuve de la civilisation.
