Wang Bo (王勃 vers 650 – 676), originaire de Hejin, dans la province du Shanxi, fut un écrivain renommé du début de la dynastie Tang et le premier des "Quatre Génies du début des Tang". Exceptionnellement doué dès l'enfance, il pouvait composer des œuvres littéraires à l'âge de six ans et réussit l'examen impérial spécial à seize ans, obtenant le poste de Gentilhomme au service de la Cour. Plus tard, en raison d'un incident, il fut destitué de ses fonctions. La troisième année de l'ère Shangyuan (676 ap. J.-C.), alors qu'il traversait la mer pour rendre visite à des parents, il tomba à l'eau et mourut de frayeur à l'âge précoce de vingt-sept ans. Sa poésie et sa prose sont célébrées pour leur talent abondant et leur vision grandiose. Wang Bo occupe une position cruciale dans l'histoire littéraire de la dynastie Tang. Avec Yang Jiong, Lu Zhaolin et Luo Binwang, ils inversèrent collectivement le style littéraire orné et décadent qui prévalait depuis les dynasties Qi et Liang, annonçant l'aube de la sonorité de l'apogée des Tang.
Œuvres Principales
Vie
Wang Bo naquit dans une famille d'érudits confucéens dotée d'un profond héritage culturel. Son grand-père, Wang Tong, fut un grand érudit confucéen de la dynastie Sui, honoré à titre posthume par ses disciples du titre privé de « Maître Wenzhong ». Il écrivit des ouvrages tels que Zhong Shuo (Sur la médiété), qui eurent une influence considérable durant la transition Sui-Tang. Son grand-oncle, Wang Ji, fut un poète renommé du début des Tang, célèbre pour des poèmes comme « Regardant au loin » (野望) et fut l'un des pionniers du vers régulé à cinq caractères. Son père, Wang Fuzhi, occupa successivement des postes tels qu'Erudit du Tribunal des Sacrifices Impériaux et Officier des Mérites de Yongzhou, et était également connu pour son talent littéraire. Un tel environnement, riche en tradition savante familiale, posa une base solide pour la précocité intellectuelle de Wang Bo.
Dès son plus jeune âge, Wang Bo fit preuve d'un talent littéraire étonnant. Le Vieux Livre des Tang rapporte dans sa biographie qu'« à six ans, il pouvait composer des essais, avec un flux de pensée sans obstacle et une diction et un sentiment exceptionnellement héroïques ». À neuf ans, en lisant l'Histoire des Han annotée par Yan Shigu, il put relever de multiples erreurs et les compila dans un ouvrage en dix volumes intitulé Signalant les Défauts (指瑕), qui devint un récit célèbre à l'époque. À dix ans, il avait étudié à fond les Six Classiques et lu abondamment. De douze à quatorze ans, il étudia la médecine auprès du célèbre médecin Cao Yuan, apprenant simultanément le Livre des Changements (周易) et le Canon Intérieur de l'Empereur Jaune (黄帝内经), ses connaissances devenant de plus en plus profondes.
La première année de l'ère Qianfeng (666 ap. J.-C.), l'empereur Gaozong des Tang accomplit les sacrifices Fengshan sur le Mont Tai. Wang Bo, alors âgé de dix-sept ans, présenta une pièce intitulée « Éloge de la Tournée Impériale au Mont Tai » (宸游东岳颂), qui lui valut la reconnaissance des fonctionnaires locaux et une recommandation pour Chang'an. La même année, il se présenta à l'examen spécial « You Su Ke », le réussit avec distinction, et se vit décerner le poste de Gentilhomme de Cour pour les Cérémonies, devenant le plus jeune fonctionnaire de la cour. Cela marqua le début de sa carrière officielle et signifia la reconnaissance officielle de son talent littéraire.
Après être entré dans la fonction publique, les compétences littéraires exceptionnelles de Wang Bo conduisirent à ce qu'il soit recruté par le Prince Pei, Li Xian, comme compilateur dans le manoir du Prince Pei, devenant l'accompagnateur littéraire du prince. Pendant son séjour au manoir du Prince Pei, il jouit d'une confiance profonde, put examiner abondamment les collections de livres du palais et participa à des échanges savants avec les lettrés de l'entourage du prince. Cependant, un incident inattendu écourta ses perspectives officielles. À cette époque, les combats de coqs étaient un passe-temps populaire à la cour. Le Prince Pei et le Prince Ying, Li Xian (plus tard l'empereur Zhongzong des Tang), se divertissaient souvent avec des combats de coqs. Wang Bo composa en plaisantant une pièce intitulée « Proclamation Contre le Coq du Prince Ying » (檄英王鸡), utilisant un langage badin pour encourager le coq du Prince Pei. Lorsque cette pièce parvint à l'empereur, Gaozong fut furieux, l'interprétant comme une tentative de semer la discorde et d'inciter à la rivalité entre les princes. Il édicta un décret expulsant Wang Bo du manoir du Prince Pei. Wang Bo n'avait alors qu'une vingtaine d'années.
Après avoir été expulsé de la capitale, Wang Bo commença plusieurs années d'errance. Il voyagea d'abord dans le Shu (actuel Sichuan), trouvant du réconfort dans les paysages, visitant des sites historiques et composant de nombreux poèmes et essais. Pendant son séjour dans le Shu, il fréquenta et échangea des vers avec des amis tels que Xue Hua et Lu Zhaolin, écrivant une collection de trente « Poèmes du Voyage dans le Shu » (入蜀纪行诗, aujourd'hui perdus) et des pièces célèbres comme « Reconduisant le Magistrat Du à son Poste dans le Shu » (送杜少府之任蜀州). Les magnifiques montagnes et rivières du Shu et sa longue histoire élargirent ses horizons et mûrirent son style poétique.
Vers la deuxième année de l'ère Shangyuan (675 ap. J.-C.), Wang Bo fut nommé Adjoint de Guozhou. Dans son poste à Guozhou, son talent exceptionnel suscita des jalousies. Bientôt, un malheur encore plus grand s'abattit sur lui. Il donna secrètement asile à un esclave gouvernemental condamné, puis, craignant que cela ne soit découvert, le tua. Lorsque cela fut découvert, Wang Bo fut condamné à mort pour meurtre et emprisonné. Heureusement, une amnistie générale fut décrétée par la cour ; il fut gracié de la peine de mort, mais déchu de son poste officiel, mettant fin définitivement à sa carrière officielle.
Ce coup du sort porta un sévère coup à Wang Bo. Non seulement il fut emprisonné, mais son père, Wang Fuzhi, fut également impliqué. Wang Fuzhi, qui servait à l'origine comme Officier des Mérites de Yongzhou, fut rétrogradé au poste de Magistrat de Jiaozhi (dans l'actuel nord du Vietnam) à cause du crime de Wang Bo. Après sa libération de prison, Wang Bo, rempli de culpabilité, décida de voyager vers le sud pour rendre visite à son père.
À l'automne de la troisième année de l'ère Shangyuan (676 ap. J.-C.), Wang Bo partit de Luoyang, voyageant vers le sud par le Grand Canal à travers Yangzhou, Jiangning et le Lac Pengli (actuel Lac Poyang) pour rendre visite à des parents et amis. En septembre de cette année-là, alors qu'il passait par Hongzhou (actuelle ville de Nanchang, province du Jiangxi), il se trouva que Yan Boyu, le Gouverneur de Hongzhou, acheva la reconstruction du Pavillon du Prince Teng et offrit un grand banquet pour célébrer l'événement. Wang Bo fut invité à la réunion. Au banquet, il composa un poème sur-le-champ et écrivit le chef-d'œuvre intemporel « Préface au Banquet d'Adieu au Pavillon du Prince Teng par un Jour d'Automne » (秋日登洪府滕王阁饯别序), communément appelé la « Préface au Pavillon du Prince Teng ». Cette pièce en prose parallèle, avec sa diction magnifique, sa vision expansive et son émotion profonde, stupéfia tous les présents et devint un chef-d'œuvre immortel dans l'histoire de la littérature chinoise.
Ce même hiver, Wang Bo continua vers le sud, atteignit enfin Jiaozhi et retrouva son père, qui avait été rétrogradé là-bas. Les retrouvailles du père et du fils furent douces-amères, remplies à la fois de joie et de tristesse. Cependant, le destin fut cruel. Sur le chemin du retour de Jiaozhi, alors qu'il traversait la mer, Wang Bo rencontra une tempête. Bien qu'il fût secouru après être tombé par-dessus bord, le choc lui causa une maladie et il mourut peu après à l'âge de seulement vingt-sept ans (certaines sources disent vingt-six). Un génie de sa génération trouva ainsi sa fin.
Les documents historiques varient légèrement quant à l'année exacte de la mort de Wang Bo, mais le fait de sa disparition prématurée est indéniable. Bien que sa vie fût courte, ses réalisations littéraires extraordinaires lui assurèrent une réputation immortelle dans l'histoire de la littérature chinoise. Yang Jiong, dans sa « Préface aux Œuvres Complètes de Wang Bo » (王勃集序), écrivit avec une profonde émotion : « Hélas ! Les transformations dans le monde littéraire culminent ici. Le génie né du ciel est parfois épuisé. Il est dommage qu'il n'ait pas vécu longtemps, mais ait péri à mi-chemin. »
Caractéristiques Stylistiques
Les réalisations littéraires de Wang Bo se reflètent principalement dans deux domaines : la poésie et la prose parallèle. En tant que premier des « Quatre Éminences du début des Tang », il hérita des techniques de la littérature des Six Dynasties tout en s'efforçant de se libérer du style poétique fleuri qui prévalait depuis les dynasties Qi et Liang. Il élargit la thématique de la poésie, y insufflant une émotion sincère et une vigueur robuste, ouvrant ainsi la voie à l'épanouissement de la poésie du Haut Tang.
Style Poétique
La poésie existante de Wang Bo comprend plus de quatre-vingts pièces, ses vers régulés à cinq caractères et ses quatrains atteignant la plus haute distinction. Son style poétique combine la diction ornée de la poésie des Six Dynasties avec une nouvelle atmosphère de fraîcheur, de simplicité, de robustesse et d'expansivité.
Expansion de la Thématique et Infusion d'Émotion
La scène poétique du début des Tang était encore imprégnée du style Qi-Liang persistant, la poésie étant largement confinée à la vie de cour et aux descriptions amoureuses, manquant de contenu substantiel. Wang Bo, avec les autres « Quatre Éminences », élargit la thématique de la poésie de la cour au marché, aux frontières, aux rivières et montagnes, et aux expériences de voyage, étendant sa portée pour englober une vie sociale plus large. Ses poèmes transmettent les sentiments profonds des adieux (comme dans « Reconduisant le Magistrat Du à son Poste dans le Shu »), la mélancolie de l'errance (comme dans « Adieux en Voyage »), les tons clairs des paysages (comme dans « Dans les Montagnes ») et les réflexions sur le passé (comme dans « Poème du Pavillon du Prince Teng »). Quel que soit le sujet, il infusa dans son œuvre une émotion authentique, donnant à sa poésie un pouvoir émouvant.
Fraîcheur du Langage et Expansivité de la Conception
Le langage poétique de Wang Bo est frais et naturel, évitant l'ornementation excessive. Il exprime souvent un sens profond avec des mots simples. Par exemple, dans « Reconduisant le Magistrat Du à son Poste dans le Shu », les vers « 城阙辅三秦，风烟望五津 » utilisent le mot « 辅 » (soutenir) pour transmettre la majesté de Chang'an et le mot « 望 » (regarder vers) pour évoquer l'éloignement du Shu. Le langage est concis, mais la conception est vaste. De même, dans « Dans les Montagnes » (山中), les vers « 长江悲已滞，万里念将归 » imprègnent le fleuve Yangtsé d'émotion avec le mot « 悲 » (s'affliger) et expriment la profondeur de la nostalgie avec « 万里 » (dix mille li). La scène et le sentiment se fondent, émouvant profondément le lecteur.
Ses poèmes montrent souvent une largeur d'esprit et une vision grandiose. Par exemple, dans « Poème du Pavillon du Prince Teng » (滕王阁诗), les vers « 阁中帝子今何在？槛外长江空自流 » juxtaposent le prince avec le fleuve Yangtsé, inscrivant de profondes réflexions sur l'histoire dans le passage du temps et l'éternité de l'espace.
Contribution à la Forme du Vers Régulé
Wang Bo fut un pionnier important du vers régulé à cinq caractères. Ses vers régulés à cinq caractères se conforment pleinement aux exigences prosodiques de la forme, avec un parallélisme équilibré, des schémas tonals harmonieux et une expression de l'émotion naturelle et fluide. Son poème « Reconduisant le Magistrat Du à son Poste dans le Shu » a longtemps été considéré comme un modèle du vers régulé à cinq caractères des Tang. Hu Yinglin, dans son Sousou (Profondeurs Poétiques), commenta : « Bien que des œuvres comme le poème de Wang Bo 'Reconduisant le Magistrat Du' ne se conforment pas entièrement aux règles prosodiques, elles possèdent déjà l'esprit et l'ossature, servant de précurseur à l'ère Kaiyuan. » Cela affirme sa position pionnière dans le développement du vers régulé.
Style de Prose Parallèle
Wang Bo fut un grand maître de la prose parallèle des Tang, et sa prose parallèle représente le plus haut accomplissement de la prose parallèle du début des Tang. La « Préface au Pavillon du Prince Teng » est un chef-d'œuvre éternel, salué comme la « prose parallèle numéro un sous le ciel ».
Parallélisme Méticuleux avec Vitalité Fluide
La prose parallèle valorise le parallélisme équilibré et la diction ornée, mais souffre souvent de rigidité. La prose parallèle de Wang Bo, tout en adhérant strictement au parallélisme, infuse à l'ensemble de la pièce une émotion débordante et un élan expansif, lui donnant un charme vivant et évitant toute stagnation. Par exemple, le début de la « Préface au Pavillon du Prince Teng » — « 豫章故郡，洪都新府。星分翼轸，地接衡庐 » — exhibe un parallélisme méticuleux et se lit pourtant avec un rythme fluide, puissant et sonore.
Utilisation des Allusions et Développement de la Conception
Wang Bo était érudit et fit un usage intensif d'allusions dans sa prose parallèle, mais toujours de manière appropriée et naturelle, les intégrant parfaitement au contenu. Par exemple, dans la « Préface au Pavillon du Prince Teng », des vers comme « 冯唐易老，李广难封 » se compare à des figures historiques, exprimant le regret d'un talent non reconnu. Les allusions sont justes et l'émotion profonde. Il était également habile à utiliser l'imagerie allusive pour créer une atmosphère. Le vers « 落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色 » (Les nuages du couchant volent de concert avec un canard solitaire ; l'eau automnale ne fait qu'un avec le vaste ciel à l'horizon), bien que n'étant pas une allusion, est devenu un chef-d'œuvre éternel par son parallélisme exquis et sa conception esthétique.
Émotion Sincère et Pensée Profonde
La prose parallèle de Wang Bo ne recherche pas seulement la diction ornée ; elle est imprégnée d'une émotion sincère et d'une pensée profonde. La « Préface au Pavillon du Prince Teng » contient des louanges pour la beauté pittoresque du Pavillon du Prince Teng, des réflexions sur les vicissitudes de la vie et des expressions d'idéaux et d'aspirations. Les émotions montent et descendent, et les pensées s'approfondissent couche par couche. Des vers comme « 天高地迥，觉宇宙之无穷；兴尽悲来，识盈虚之有数 » (Le ciel est haut, la terre est vaste, réalisant l'infinité de l'univers ; la joie épuisée, la tristesse vient, reconnaissant que la plénitude et le vide sont régis par le destin) élèvent le sentiment personnel au niveau de la réflexion cosmique, créant une conception profondément profonde.
Influence Littéraire
Wang Bo occupe une position extrêmement importante dans l'histoire littéraire. En tant que premier des « Quatre Éminences du début des Tang », sa brève carrière créative posa une base solide pour l'épanouissement de la littérature des Tang.
Premier des « Quatre Éminences du début des Tang » et Pionnier de la Réforme Poétique
Wang Bo, avec Yang Jiong, Lu Zhaolin et Luo Binwang, est connu comme l'un des « Quatre Éminences du début des Tang ». Collectivement, ils s'efforcèrent de changer le style poétique fleuri et décadent qui avait prévalu depuis les Six Dynasties, menant la poésie des confins de la cour à la vaste étendue de la vie sociale, restaurant ainsi la fonction de la poésie d'exprimer les aspirations et les émotions. Wang Bo fut le plus jeune, le plus accompli et le plus influent des quatre. Yang Jiong, dans sa « Préface aux Œuvres Complètes de Wang Bo », le loua en disant : « Les huit extrémités de l'univers peuvent être contenues dans ses pupilles larges d'un pouce ; les dix mille choses peuvent être capturées par son pinceau long d'un pouce », exaltant la hauteur de son talent et la puissance de son écriture.
Du Fu, dans ses « Six Quatrains Composés pour Rire » (戏为六绝句), loua énormément les Quatre Éminences : « 王杨卢骆当时体，轻薄为文哂未休。尔曹身与名俱灭，不废江河万古流. » (Wang, Yang, Lu, Luo — leur style était de leur temps ; des critiques frivoles se moquent d'eux sans cesse. Mais vos corps et vos noms périront ensemble ; eux restent comme des fleuves coulant pour l'éternité.) Cela affirme pleinement leur statut immortel dans l'histoire littéraire.
Contribution au Développement du Vers Régulé
Les vers régulés à cinq caractères de Wang Bo atteignirent la maturité dans la prosodie et la fluidité naturelle dans l'expression émotionnelle, préparant la voie à l'épanouissement du vers régulé dans le Haut Tang. Son poème « Reconduisant le Magistrat Du à son Poste dans le Shu » a été considéré par les générations postérieures comme un modèle du vers régulé à cinq caractères des Tang, influençant profondément les compositions en vers régulés de poètes ultérieurs tels que Wang Wei, Li Bai et Du Fu. Hu Yinglin de la dynastie Ming, dans son Sousou, déclara : « Le vers régulé à cinq caractères est originaire des dynasties Liang et Chen. Les quatre maîtres du début des Tang rivalisèrent d'élégance ornée, parfois avec des passages maladroits ou rugueux, n'atteignant pas encore la véritable excellence. Après l'ère Shenlong, ils atteignirent une maturité distincte. Cependant, des œuvres comme le poème de Wang Bo 'Reconduisant le Magistrat Du', bien que ne se conformant pas entièrement aux règles, possèdent déjà l'esprit et l'ossature, servant de précurseur à l'ère Kaiyuan. » Cette évaluation souligne avec précision la position pionnière de Wang Bo dans l'histoire du développement du vers régulé.
Un Modèle de Composition en Prose Parallèle
La « Préface au Pavillon du Prince Teng », avec son extraordinaire réalisation artistique, devint un modèle pour la composition ultérieure de prose parallèle. Les lettrés à travers les siècles y ont puisé leur inspiration. Bien que Ouyang Xiu et Su Shi de la dynastie Song aient prôné la prose de style ancien, ils tenaient toujours la « Préface au Pavillon du Prince Teng » en très haute estime. Gui Youguang de la dynastie Ming et Fang Bao de la dynastie Qing, tous deux maîtres de la prose de style ancien, louèrent également énormément ses mérites artistiques. L'influence de cette pièce de prose parallèle s'étend au-delà de la littérature, imprégnant les arts de la calligraphie, de la peinture et du théâtre, devenant un symbole classique au sein de la tradition culturelle chinoise.
Tradition Savante Familiale et Héritage Littéraire
Wang Bo naquit dans une célèbre famille d'érudits confucéens. Son grand-père Wang Tong, son grand-oncle Wang Ji et son père Wang Fuzhi étaient tous connus pour leur talent littéraire. Ses réalisations littéraires furent à la fois une manifestation du génie personnel et un résultat de l'héritage savant familial. Lui, son frère aîné Wang Ju et son frère cadet Wang Zhu étaient tous renommés pour leurs compétences littéraires, connus à l'époque comme les « Trois Perles de la Famille Wang ». Cette tradition savante familiale servit de modèle pour la formation de familles littéraires sous la dynastie Tang.
En résumé, Wang Bo fut l'une des figures littéraires les plus éminentes du début des Tang. Sa brève mais brillante carrière créative connut un succès extraordinaire tant en poésie qu'en prose parallèle. Sa poésie est fraîche, simple, robuste et expansive. Le vers « 海内存知己，天涯若比邻 » de « Reconduisant le Magistrat Du à son Poste dans le Shu » est devenu un dicton célèbre éternel. Sa prose parallèle se caractérise par une diction ornée et un charme vivant ; la « Préface au Pavillon du Prince Teng » est saluée comme la « prose parallèle numéro un sous le ciel ». En tant que premier des « Quatre Éminences du début des Tang », avec Yang Jiong, Lu Zhaolin et Luo Binwang, il inversa le style poétique fleuri qui avait persisté depuis les dynasties Qi et Liang, ouvrant la voie à l'épanouissement de la poésie du Haut Tang. Bien qu'il soit mort jeune, ses réalisations littéraires suffisent à le placer parmi les plus grands écrivains de l'histoire de la littérature chinoise. Ses œuvres, même après mille ans, continuent d'inspirer l'admiration, comme le disait Du Fu : « Ils restent comme des fleuves coulant pour l'éternité. »
