Qiwu Qian (綦毋潜 692 - env. 755), originaire de Ganzhou (actuelle Ganzhou, Jiangxi), fut un poète éminent de l'École paysagère et pastorale durant la haute époque Tang. Il obtint le titre de jinshi en 726 (14ᵉ année de l'ère Kaiyuan) et occupa des postes officiels tels que Rectificateur des Omissions (You Shiyi) et Directeur des Archives impériales (Zhuzuo Lang) avant de se retirer dans la région du Jiangnan. Sa poésie, célèbre pour ses descriptions de la vie recluse et des paysages naturels, se caractérise par un style serein et dépouillé. Il échangea des poèmes avec des figures littéraires comme Wang Wei et Meng Haoran. Les Poèmes complets des Tang (Quan Tangshi) conservent 26 de ses poèmes, qui se distinguent dans la tradition paysagère du haut Tang et exercèrent une influence significative sur le développement ultérieur de la poésie inspirée du zen.
Œuvres majeures
Vie
Qiwu Qian, prénom social Xiaotong (ou Jitong), naquit vers 691 (2ᵉ année de l'ère Tianshou sous l'impératrice Wu Zetian) et mourut vers 756 (1ʳᵉ année de l'ère Zhide sous l'empereur Suzong). Ses origines géographiques font débat, certaines sources indiquant Qianzhou (actuel district de Nankang, Ganzhou, Jiangxi) et d'autres Jingnan (actuelle Jiangling, Hubei). Il fut une figure majeure de l'École paysagère et pastorale du haut Tang.
Dans sa jeunesse, Qiwu Qian voyagea abondamment, visitant des régions comme Jianghuai et Jingxiang, ce qui enrichit son expérience vitale. En 726 (14ᵉ année de l'ère Kaiyuan), il réussit les examens impériaux aux côtés du célèbre poète Chu Guangxi, marquant le début de sa carrière officielle. Après avoir obtenu le titre de jinshi, il fut d'abord nommé Défenseur du district (Xianwei) de Yishou (actuelle Zhouzhi, Shaanxi). Vers 730 (18ᵉ année de l'ère Kaiyuan), ses talents littéraires lui valurent une mutation dans la capitale, où il servit comme Académicien en attente d'édits (Daizhi) à l'Académie Jixian, participant à la compilation de textes impériaux importants. Il fut ensuite promu Rectificateur des Omissions (You Shiyi), poste clé de conseiller. Durant l'hiver 733 (21ᵉ année de l'ère Kaiyuan), son ami et confrère poète Chu Guangxi démissionna pour retourner dans sa région natale, ce qui inspira à Qiwu Qian un poème d'adieu. Vers 741 (fin de l'ère Kaiyuan), il fut à nouveau promu comme Directeur des Archives impériales (Zhuzuo Lang), supervisant la rédaction d'inscriptions impériales, prières et textes cérémoniels.
Durant les dernières années du haut Tang, les tensions sociales s'intensifièrent. Vers 755 (14ᵉ année de l'ère Tianbao), à la veille de la rébellion d'An Lushan, Qiwu Qian — peut-être désillusionné par la situation politique ou confronté à des obstacles professionnels — choisit de démissionner et de se retirer. Les sources historiques mentionnent deux lieux de retraite possibles : Jiangdong (région actuelle Jiangsu-Zhejiang) ou sa ville natale de Qianzhou. Même reclus, il maintint des échanges avec les cercles littéraires, correspondant avec des figures éminentes comme Wang Wei, Li Qi, Gao Shi et Wei Yingwu. Son amitié avec Wang Wei fut particulièrement étroite, comme en témoignent plusieurs poèmes que ce dernier lui dédia. Qiwu Qian mourut probablement pendant ou peu après la rébellion d'An Lushan, vers soixante ans.
Style artistique
La poésie de Qiwu Qian est surtout célébrée pour ses thèmes paysagers et pastoraux, ce qui en fait une figure centrale de l'École paysagère et pastorale du haut Tang. Son style, profondément influencé par son ami Wang Wei, présente des caractéristiques personnelles distinctives.
Le trait marquant de sa poésie réside dans sa sérénité élégante. Son écriture, fraîche et lumineuse, excelle particulièrement à saisir des scènes naturelles paisibles et à évoquer des atmosphères éthérées et sobres. Ses observations de la nature sont minutieuses, ses descriptions raffinées et délicates, mettant souvent en valeur la beauté solitaire des montagnes, ruisseaux et temples. Son chef-d'œuvre Dérive printanière sur le ruisseau Ruoye (Chun Fan Ruoye Xi) illustre ce style. Influencé par l'esprit de son époque et la fusion entre poésie et bouddhisme zen opérée par Wang Wei, ses paysages intègrent fréquemment une philosophie bouddhiste. Tout en dépeignant la beauté naturelle, ses vers révèlent une mentalité transcendante et contemplative, ajoutant profondeur et résonance durable à ses images. Des poèmes comme Inscription dans la cellule du maître chan Xuan au temple Zhaoyin (Ti Zhaoyinsi Xuangong Fang) ou Inscription sur le temple chan du sommet au monastère Lingyin (Ti Lingyinsi Shanding Chanyuan) incarnent cette qualité. Son langage est concis et fluide, évitant les ornements excessifs au profit d'une expression précise et vivante. Le ton général de sa poésie, raffiné et transcendant, reflète son aspiration à une vie recluse et sa quête de pureté morale.
Œuvres représentatives (illustrant le style central) :
- Dérive printanière sur le ruisseau Ruoye (Chun Fan Ruoye Xi) :
"Mes pensées solitaires jamais ne cessent ; / Ce voyage suit des rencontres fortuites. / La brise vespérale guide la barque à la dérive ; / Des sentiers fleuris mènent à l'embouchure du ruisseau. / La nuit venue, nous virons vers l'ouest à travers les gorges ; / Par-delà les montagnes scintille l'astérisme du Sud. / La brume sur l'étang flotte paresseuse ; / La lune des bois décline lentement derrière. / Les affaires de la vie ne sont que brume — / Je rêve de devenir un vieux pêcheur à la ligne."
Ce poème résume le style de Qiwu Qian. Guidé par le thème des "pensées solitaires", il décrit une scène nocturne paisible sur le ruisseau Ruoye : brise du soir, chemins fleuris, gorges changeantes, astres lointains, étangs brumeux et lune déclinante créent une atmosphère éthérée et sereine. Le vers final, "Je rêve de devenir un vieux pêcheur à la ligne", fusionne harmonieusement beauté naturelle et esprit transcendant de reclus, atteignant une profonde résonance artistique. - Inscription sur le temple chan du sommet au monastère Lingyin (Ti Lingyinsi Shanding Chanyuan) :
"Ce temple couronne le pic montagneux, / Séparé du monde d'en bas. / L'ombre de la pagode se découpe sur le Han limpide ; / La cloche mêle son chant aux nuages blancs. / Dans le vide, la salle de méditation se ferme ; / Sur le sentier, les brûle-parfums fument en abondance. / Arrête-toi ici, voyageur vers l'ouest — / Pour les hommes et les cieux, le soleil tarde encore."
Ce poème souligne l'isolement transcendant du temple. Le distique "L'ombre de la pagode se découpe sur le Han limpide ; / La cloche mêle son chant aux nuages blancs" combine magistralement architecture (ombre de la pagode), images célestes (Han limpide), son (chant de la cloche) et nature (nuages blancs), créant une atmosphère élevée, sereine et harmonieuse imprégnée de zen. Le critique Yin Fan loua ce distique comme "sans précédent dans l'histoire". - Passage à l'ermitage du moine Rong (Guo Rong Shangren Lanruo) :
"Une robe de moine pend dans le refuge du sommet ; / Hors de la fenêtre, seul vole un oiseau du ruisseau. / Le crépuscule à mi-chemin de la descente — / Pourtant je m'attarde, attiré par la voix de la source accrochée aux verts émeraude."
Ce poème est remarquablement concis, n'utilisant que quelques images vives — la robe suspendue, l'oiseau en vol et le murmure de la source — pour évoquer la solitude de l'ermitage et la vitalité naturelle. La réticence du poète à partir, captivé par le son de la source au crépuscule, révèle une profondeur émotionnelle tranquille mais vibrante.
Héritage
Qiwu Qian occupe une place significative dans la poésie du haut Tang, son influence se manifestant de plusieurs manières :
En tant que membre clé de l'École paysagère et pastorale du haut Tang, il contribua avec Wang Wei, Meng Haoran, Chu Guangxi et Zu Yong à la splendeur de ce mouvement. Son habileté unique à créer des paysages sereins imprégnés de zen enrichit et approfondit la portée artistique de l'école.
Durant le haut Tang, Qiwu Qian jouit d'une renommée considérable, souvent associé à Wang Wei dans les discussions littéraires. Wang Wei le loua dans Reconduisant Qiwu Qian après son échec à l'examen impérial (Song Qiwu Qian Luo Di Huan Xiang) : "Tu excelles dans le style Jiangzuo, / Maîtrisant avec grâce la tradition Jian'an" (bien que consolateur, ce vers reflète une estime sincère). Le poète Li Qi le célébra également dans Reconduisant Qiwu Qian rendant visite au vice-directeur Fang (Song Qiwu San Ye Fang Geishi) : "Sous ton grand nom, / Ta maison manque de grains amassés… / Ta renommée poétique guide notre époque." L'anthologie influente de Yin Fan Recueil des héros des fleuves et montagnes (Heyue Yingling Ji) inclut six de ses poèmes — nombre significatif — et le loue hautement : "La poésie de Qian se dresse abrupte et exquise, riche en vers fins, habile à transmettre des humeurs transcendantes. Des vers comme 'Les pins ombragent la froide salle montagnarde' sont des perles rares ; 'L'ombre de la pagode se découpe sur le Han limpide, / La cloche mêle son chant aux nuages blancs' n'ont pas d'égal dans l'histoire. Durant des siècles à Jingnan, lui seul brille." Ces éloges attestent de sa prééminence dans les cercles littéraires tang.
Bien que sa renommée n'ait pas perduré comme celle de Wang Wei ou Meng Haoran, son style élégant, imprégné de nature et inspiré du zen continue de captiver chercheurs et amateurs de poésie. Ses œuvres sont reconnues comme indispensables à la tradition paysagère du haut Tang, offrant des perspectives précieuses sur sa diversité. Son intégration fluide de la philosophie zen dans l'imagerie naturelle inspira également des poètes ultérieurs. Par ailleurs, ses poèmes et échanges avec des figures comme Wang Wei et Chu Guangxi possèdent une valeur documentaire, servant de matériaux clés pour étudier les réseaux littéraires du haut Tang, la culture de la réclusion et l'évolution de la poésie paysagère.
