Cui Hao (崔颢 704 ? - 754), originaire de Bianzhou (actuelle Kaifeng, province du Henan), fut un poète de l'Âge d'or de la dynastie Tang. Il obtint le titre de jinshi en 723 et servit comme vice-directeur du Bureau des Mérites (Sīxūn Yuánwailáng). Ses premiers poèmes traitaient principalement de sentiments amoureux et de thèmes galants, mais après ses voyages aux frontières, son style devint vigoureux et échevelé. Le Recueil complet des poèmes des Tang conserve 42 de ses poèmes. Son poème régulier à sept caractères La Tour de la Grue Jaune (Huáng Hè Lóu), dont les premiers vers sont « L’immortal sur la grue jaune un jour disparut dans les nuages blancs, / Il ne reste plus ici que la Tour de la Grue Jaune », fut désigné par Yan Yu dans ses Propos sur la poésie de Canglang comme le meilleur poème régulier à sept caractères des Tang. La légende raconte que Li Bai, en gravissant la Tour de la Grue Jaune et voyant ce poème, se serait exclamé avec admiration : « Devant ce paysage, je ne trouve plus de mots ; / Cui Hao a déjà écrit son poème là-haut ». Sa poésie fusionne la grâce lyrique des Six Dynasties avec la vigueur de l'Âge d'or des Tang, lui assurant une place unique dans le paysage poétique de cette période.
Principaux travaux
Vie
Cui Hao, originaire de Bianzhou (actuelle Kaifeng, province du Henan). En tant que poète important des ères Kaiyuan et Tianbao de l'Âge d'or des Tang, sa vie et son œuvre reflètent clairement la manière dont l'expérience personnelle façonne profondément le style artistique, sa persona évoluant d'un talent galant dans sa jeunesse à un chantre profond dans sa maturité.
Origines et jeunesse : Son année de naissance exacte est incertaine ; les chercheurs la situent généralement vers la fin du règne de l'impératrice Wu Zetian (vers 704). Bianzhou était un carrefour important des plaines centrales, un environnement qui nourrit probablement son talent littéraire mais fut aussi témoin de sa période précoce où il fut « noté pour sa frivolité ».
Titre de jinshi et réputation de « frivolité » : En 723, Cui Hao obtint le titre de jinshi, entrant ainsi officiellement dans les cercles littéraires et officiels. Cependant, sa carrière précoce est souvent dépeinte négativement dans les archives historiques et critiques poétiques. Sa biographie dans l'Ancien Livre des Tang rapporte : « Il possédait un talent exceptionnel mais manquait d'intégrité intellectuelle ; il aimait jouer et boire. Lorsqu'il se rendit à la capitale, il choisissait des épouses pour leur beauté ; s'il en était légèrement mécontent, il les abandonnait, répétant cela jusqu'à quatre fois de suite. » Ses premiers poèmes imitaient surtout le style palatin des Qi et des Liang, se concentrant sur les sentiments du gynécée et les thèmes amoureux, avec un langage orné et un goût superficiel. Cela lui valut une renommée précoce pour son talent, mais aussi une réputation de « frivolité » parmi les lettrés. L'évaluation de Yin Fan dans son Anthologie des génies des rivières et des montagnes — « Hao, dans sa jeunesse, écrivait de la poésie et était connu pour sa frivolité » — représente l'opinion littéraire dominante de l'époque à son égard.
Tournant : Voyages et expérience frontalière : Vers le milieu et la fin de l'ère Kaiyuan, Cui Hao quitta la capitale et entama de longs voyages. Ce changement fut crucial. Ses pérégrinations couvrirent de vastes régions, notamment vers le nord, à Hedong (région actuelle du Shanxi), où il servit probablement dans l'état-major d'une garnison militaire. Cette expérience de « jeter un coup d'œil aux remparts frontaliers » transforma complètement sa perspective et son style poétique. Les vastes paysages frontaliers, la vie militaire ardue et les majestueux décors naturels lavèrent son écriture de ses ornements superficiels. Ses thèmes créatifs passèrent du gynécée aux montagnes, aux rivières et à la frontière, et son style évolua de délicat et orné à vigoureux, austère et empreint d'un esprit sévère. Ce fut une renaissance phénix de sa vie artistique.
Retour à la cour dans ses dernières années et fin de carrière : Durant l'ère Tianbao (vers le milieu de Tianbao, vers 750), Cui Hao retourna à Chang'an, atteignant le poste de vice-directeur du Bureau des Mérites du Département des Affaires d'État (rang 6b, grade supérieur), une position responsable de l'évaluation des services méritoires, d'où son titre traditionnel « Cui, vice-directeur du Bureau des Mérites ». Bien que ce ne fût pas un poste éminent, il avait alors acquis une immense réputation grâce à ses poèmes puissants, en particulier le chef-d'œuvre intemporel La Tour de la Grue Jaune, se tenant aux côtés de poètes de premier plan comme Wang Changling, Gao Shi, Meng Haoran et Wang Wei dans le paysage poétique de l'Âge d'or des Tang. Cui Hao mourut à Chang'an en 754.
Style et œuvre
La création poétique de Cui Hao, marquée par son expérience frontalière, présente deux styles distincts. L'intensité et le succès de cette transformation le rendent particulièrement représentatif parmi les poètes Tang.
1. Style précoce : Orné et gracieux, centré sur le gynécée
Ses premières œuvres imitaient souvent des titres anciens de yuefu ou des styles des Dynasties du Sud, traitant de thèmes de ressentiment du gynécée ou d'amour palatin. Par exemple, les quatre poèmes Chanson de Changgan (« Où habitez-vous, Monsieur ? » etc.), bien que frais et gracieux, révèlent un talent pour capturer des émotions quotidiennes. Cependant, une plus grande partie d'œuvres comme Chanson de la Dame Lu et Réponse d'une Dame de gynécée à un Jeune homme Frivole se concentrent sur la description d'apparences et de sentiments féminins avec un langage élégant mais au contenu superficiel, reflétant l'influence persistante des styles Qi et Liang et étant à l'origine de sa réputation « frivole ».
2. Style tardif : Vigoureux et échevelé, avec un esprit sévère
Après le baptême de la vie frontalière, son style poétique subit une transformation fondamentale, établissant véritablement sa place dans l'histoire littéraire.
- Élévation des thèmes : Les thèmes poétiques se tournèrent vers la vie frontalière, la ferveur militaire, les paysages magnifiques et la contemplation historique. Il insuffla des réflexions personnelles sur la vie, le temps et l'espace dans le vaste décor frontalier et le grand cours de l'histoire.
- Élargissement de l'imaginaire : Il excellait à créer des images grandioses, expansives, solennelles ou désolées. Qu'il décrive des paysages frontaliers comme « Les montagnes remplacent la Commanderie de Jun, jouxtant Yan à l'est ; / Les gens Hu de la Porte de l'Oie sauvage vivent près de la frontière » ou exprime le vaste soupir envers le temps et l'espace dans « La grue jaune, une fois partie, ne revient jamais plus ; / Les nuages blancs, pendant mille ans, flottent encore en vain », la vision est majestueuse, transcendant les émotions personnelles triviales.
- Affinement du langage : Son langage devint simple, robuste et dépouillé d'ornementation. Les descriptions de scènes et d'objets sont concises mais énergiques ; les expressions lyriques et les réflexions sont profondes et passionnées. Ce qu'Yin Fan appelait son « esprit sévère » est précisément l'incarnation parfaite de la force spirituelle intérieure et de la forme linguistique extérieure dans sa poésie tardive.
3. Chef-d'œuvre : La signification exemplaire de La Tour de la Grue Jaune
Le poème La Tour de la Grue Jaune est l'expression concentrée de l'accomplissement artistique de Cui Hao et un modèle de la façon dont il relia la grâce lyrique de ses débuts à l'esprit vigoureux de sa période tardive. Ce poème a été vénéré par les générations ultérieures comme le meilleur exemple de qilü des Tang (par exemple, par Yan Yu dans Propos sur la poésie de Canglang). Son avancée réside dans les aspects suivants :
Formellement, il n'adhère pas rigidement aux schémas tonaux et au parallélisme strict du qilü (les quatre premiers vers ressemblent à de la poésie de style ancien ou à des chants), mais il est unifié par un flux rythmique vital. Les quatre derniers vers reviennent à une structure plus régulière, créant une beauté rythmique unique qui « brise les règles pour atteindre une transcendance artistique ».
En termes d'imaginaire et de conception, il fusionne sans couture la légende mythologique, le paysage immédiat, de vastes étendues de temps et d'espace, et la nostalgie personnelle. Les deux premiers distiques sont empreints d'une mélancolie face aux traces insaisissables des immortels et à l'éternité du temps. Sur le fond du paysage lumineux mais infini des deux derniers distiques, le poème évoque naturellement la nostalgie du foyer d'un vagabond à la dérive dans le monde. Le poème entier exprime une émotion profonde et expansive dans un langage à la fois naturel et magnifiquement grandiose, transcendant complètement le style délicat de son œuvre précoce et représentant le plus haut degré de la poésie intégrée, sublime et majestueuse de l'Âge d'or des Tang.
La légende dit que Li Bai, en gravissant la Tour de la Grue Jaune et voyant ce poème, soupira d'admiration : « Devant un tel paysage, je ne trouve pas de mots à dire ; / Le vers de Cui Hao est écrit ici-haut ». Bien que cette anecdote ne soit peut-être pas historiquement exacte, elle atteste suffisamment du statut élevé du poème.
Influence
Cui Hao occupe une position unique et importante dans le paysage poétique de l'Âge d'or des Tang et, en effet, dans toute l'histoire de la poésie chinoise.
1. Un paradigme personnel de la transformation poétique
Sa vie et son œuvre illustrent parfaitement la signification ultime de « lire dix mille livres et parcourir dix mille lieues » pour un poète. Passer d'être « noté pour sa frivolité » à posséder un « esprit sévère » fournit un cas classique d'un poète réalisant un bond dans le domaine artistique en élargissant ses expériences de vie. La critique d'Yin Fan devint un modèle pour les critiques ultérieurs analysant la trajectoire de développement d'un poète.
2. Une pierre angulaire dans l'évolution du qilü
Le poème La Tour de la Grue Jaune a une importance capitale dans l'histoire du développement du qilü (poème régulier à sept caractères). Il apparut entre la période où la forme qilü atteignit sa pleine maturité (établie par des poètes comme Shen Quanqi, Song Zhiwen et Du Shenyan, grand-père de Du Fu) et celle où Du Fu la porta à son apogée. L'œuvre de Cui Hao intègre audacieusement des éléments de style ancien dans le vers régulier, privilégiant l'esprit et le flux par rapport aux règles strictes. Cette méthode de « faire avancer la poésie par la force vitale » démontre la créativité libre et grandiose caractéristique de la phase précoce et formatrice du qilü de l'Âge d'or des Tang, ouvrant ainsi la voie à l'innovation ultérieure de Du Fu d'« infuser le style ancien dans le vers régulier » et élargissant considérablement la portée expressive de la forme.
3. Un représentant éminent de l'esprit de l'Âge d'or des Tang
Ses poèmes frontaliers, vigoureux et expansifs, furent un précurseur de l'école de poésie frontalière de Gao Shi et Cen Shen. Ses poèmes de paysage et de voyage, grandioses en imagerie et sincères en émotion, ainsi que les œuvres connexes de Li Bai, Wang Wei et d'autres, contribuèrent à construire le magnifique panorama de la poésie de l'Âge d'or des Tang. En particulier, la profonde contemplation de l'éternité et de l'instant, de l'histoire et de l'individu, du céleste et du mortel reflétée dans La Tour de la Grue Jaune incarne l'esprit élevé mais philosophiquement profond de l'ère de l'Âge d'or des Tang.
4. Un statut classique durable dans les générations ultérieures
Depuis la dynastie Tang, La Tour de la Grue Jaune est devenu un classique incontesté. Les critiques poétiques à travers l'histoire l'ont tenu en très haute estime, et il est invariablement inclus dans les anthologies. Ce n'est pas seulement un modèle d'art poétique, mais il est aussi devenu le symbole spirituel de la Tour de la Grue Jaune à Wuhan et même de la culture chinoise des tours et pavillons. Cui Hao lui-même, à travers ce seul poème, conserve pour toujours une position unique et brillante dans le ciel étoilé de la poésie Tang.
**En résumé, Cui Hao fut un poète qui réalisa une profonde auto-transcendance. Sa réputation précoce de « frivolité » contraste fortement avec « l'esprit sévère et digne » qui définit son œuvre ultérieure. L'évolution spectaculaire de son style poétique reflète l'idéal plus large des lettrés de l'Âge d'or des Tang de s'engager activement dans le monde et d'embrasser des expériences de vie vastes. Et un seul poème, *La Tour de la Grue Jaune*, s'avère *suffisant* pour lui permettre de transcender le temps et l'espace, de converser avec les plus grands poètes à travers l'histoire et d'assurer une place durable dans la mémoire collective de la littérature chinoise.**
