Les saules ne renouvellent les ruines printanières,
Au chant des lotus le printemps ne revivra.
Seule la lune qui se mire à la rivière
À vu la belle enchanteuse du vieux roi.
Poème chinois
「苏台览古」
李白
旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。
只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。
Explication du poème
Ce poème méditatif sur le passé, d'une élégance intemporelle, fut composé par Li Bai lors de sa visite à la terrasse de Gusu. Contemplant ces ruines, le poète évoque la splendeur passée du roi Fuchai de Wu et de sa favorite Xi Shi à cet endroit, qui n'est plus que désolation. Il intègre avec une légèreté apparente un profond sentiment de vicissitudes historiques dans le paysage printanier radieux, créant une intense tension émotionnelle et exprimant une compréhension aiguë de l'inéluctable déclin après l'apogée et de l'impermanence des affaires mondaines.
Premier couplet : « 旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。 »
Jiù yuàn huāng tái yángliǔ xīn, líng gē qīng chàng bùshèng chūn.
Les vieux jardins, la terrasse en ruine, les saules tout nouveaux ; Le chant limpide des cueilleuses de water chestnuts ne peut contenir le printemps.
Ce couplet s'ouvre sur un contraste saisissant entre visions et sons. « Vieux jardins, terrasse en ruine » sont les lourds vestiges de l'histoire, cicatrices d'une splendeur révolue ; tandis que « saules tout nouveaux » proclament, avec une vitalité exubérante, l'éternel cycle de la nature. D'un côté, des ruines mortes, de l'autre, une renaissance vivante, instillant un poignant sentiment d'histoire. Le « chant limpide des cueilleuses » dépeint une scène joyeuse de vie populaire, mais l'expression « ne peut contenir le printemps » confère à cette beauté printanière un poids insoutenable — plus l'éclat du printemps est intense, plus il accentue la désolation des ruines historiques, la mélancolie du poète se diffusant subtilement dans cette scène apparemment radieuse.
Deuxième couplet : « 只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。 »
Zhǐ jīn wéiyǒu xī jiāng yuè, céng zhào wú wáng gōng lǐ rén.
Désormais, seule demeure la lune sur le fleuve de l'Ouest, qui jadis éclairait les gens du palais du roi de Wu.
La plume du poète passe brusquement du vaste paysage printanier pour se concentrer sur l'éternelle lune immuable. « Seule demeure » porte un poids immense, éliminant tout ce qui est changeant et éphémère, ne laissant que la lune comme unique témoin éternel. La lune se levant sur le « fleuve de l'Ouest » rend la scène plus concrète, l'ambiance plus vaste et désolée. Tel un œil impassible, elle a contemplé les chants légers et les beautés du palais de Wu, et observe maintenant les murs effondrés. Dans cette confrontation silencieuse, l'extrême splendeur passée et l'anéantissement présent sont éclairés par la même lumière lunaire, la vanité et l'impermanence des affaires humaines demeurant indicibles.
Lecture globale
Ce poème est un chef-d'œuvre représentatif des méditations historiques de Li Bai, célèbre pour sa touche légère et son approche subtile et éthérée. Utilisant tout du long le contraste, l'expression émotionnelle est pourtant riche en nuances. Le premier vers, opposant les images de la « terrasse en ruine » et des « saules nouveaux », établit le ton des mutations ; le second utilise le chant joyeux des cueilleuses pour contraster avec les sentiments profonds du poète, écrivant la tristesse dans la joie. Les deux derniers vers, d'un trait de génie, portent la profondeur temporelle à son paroxysme : l'« éternité » de la lune s'oppose à la « fugacité » des affaires humaines. Sans un mot de lamentation directe, le poème, à travers la juxtaposition et le reflet des paysages, laisse l'immense vicissitude historique et le sentiment de vanité de la vie imprégner chaque ligne, atteignant le summum artistique où « les mots s'arrêtent mais le sens est infini ».
Spécificités stylistiques
- Art du contraste multidimensionnel : Le poème construit des contrastes à plusieurs niveaux entre « ancien » et « nouveau » (temps), « ruine » et « printemps » (paysage), « humain » et « lune » (éternel et éphémère), progressant par étapes et renforçant considérablement le thème.
- Choix attentif des images : Le « saule » symbolise l'éternité de la nature, le « chant des cueilleuses » représente la vie réelle, et la « lune du fleuve de l'Ouest » est le témoin impartial traversant le temps. Ces images forment un système symbolique riche de sens, portant la réflexion philosophique du poète.
- Conclusion émotionnelle dans le paysage, subtile et profonde : Le poète confie toutes ses méditations historiques et compréhensions de la vie à l'image de la lune, sans lyrisme direct, laissant le paysage parler de lui-même, donnant une résonance durable à la fin du poème et offrant au lecteur un espace infini d'imagination.
- Compression habile de l'étendue temporelle : Le poète condense avec adresse le passé des « gens du palais du roi de Wu » et le présent de « seule demeure » dans l'instant de « jadis éclairait », créant une collision spatio-temporelle intense et profondément frappante.
Éclairages
Ce poème transcende la simple méditation historique pour s'élever à une réflexion sur l'essence de la vie et de l'existence. Il nous apprend que les joies et peines personnelles, comme l'essor et le déclin des dynasties, ne sont qu'un instant face à la nature éternelle (lune, saules) et à la vie persistante (chant des cueilleuses). Il ne mène pas au désespoir, mais nous encourage à adopter une attitude plus détachée et sereine face aux fluctuations de la vie et aux changements d'époque. Prendre conscience de notre insignifiance et de la brièveté de la vie peut nous aider à chérir davantage l'existence présente et les émotions authentiques, sans être entravés par les fastes éphémères. L'éternité véritable réside peut-être dans cette vitalité ordinaire et ininterrompue.
Traducteur de poésie
Xu Yuanchong(许渊冲)
À propos du poète
Li Bai (李白), 701 - 762 apr. Li Bai a porté la poésie chinoise classique, en particulier la poésie romantique, à son apogée et a influencé des générations de lettrés exceptionnels dans le passé et le présent grâce à ses remarquables réalisations.
