Wang Anshi

Wang Anshi (王安石1021 - 1086), originaire de Linchuan dans le Jiangxi, fut un éminent homme politique, écrivain et penseur de la dynastie Song du Nord, compté parmi les « Huit Grands Maîtres des Proses des Tang et des Song ». Promoteur des « Réformes de Xining », son œuvre littéraire incarne également un esprit de réforme audacieux. Ses essais, d'une logique rigoureuse et d'un style tranchant, comme Lire la biographie de Mengchang, qui en seulement 88 caractères bouleverse les discours historiques traditionnels, révèlent la perspicacité d'un théoricien politique. Ses réalisations poétiques sont particulièrement profondes : ses premiers poèmes, emplis d'un langage héroïque, dévoilent l'ambition d'un réformateur. Bien que ses ci soient peu nombreux, ils ouvrent de nouvelles perspectives sur la réflexion historique. Ses poèmes et proses allient profondeur intellectuelle et valeur artistique, et les plus de 1 500 œuvres conservées dans Les Œuvres complètes de Linchuan érigent un monument à l'innovation littéraire de la dynastie Song.

Œuvres majeures

Vie

Wang Anshi naquit en 1021 (5ᵉ année de Tianxi) dans une famille lettrée de Linchuan, Fuzhou (aujourd'hui Fuzhou, Jiangxi). Son père, Wang Yi, occupa des postes administratifs locaux ; sa mère, Dame Wu, était issue d'une lignée cultivée. Dans son enfance, en accompagnant son père dans ses fonctions officielles, il fut témoin des souffrances du peuple. En 1030, à l'âge de dix ans, il commença une éducation formelle à Shaozhou (aujourd'hui Shaoguan, Guangdong), faisant preuve d'une mémoire et d'une compréhension prodigieuses. En 1042, à vingt-deux ans, il obtint le titre de jinshi (4ᵉ au classement), entamant ainsi sa carrière politique.

En tant que juge à Huainan et magistrat du district de Yin (1047–1050), il démontra un talent administratif exceptionnel : il organisa des travaux hydrauliques, créa le Système de prêt des jeunes pousses et fonda des écoles locales, des pratiques qui préfigurèrent ses futures réformes politiques. En 1054, recommandé par Ouyang Xiu, il entra dans la capitale mais refusa des postes académiques prestigieux, préférant exercer ses ambitions dans les provinces. En 1058, il présenta le Mémorial de dix mille mots à l'empereur Renzong, exposant systématiquement ses propositions réformatrices. Bien que non adoptées, elles secouèrent la cour impériale.

En 1067, l'empereur Shenzong monta sur le trône, et ce jeune souverain réformiste trouva en Wang Anshi une profonde convergence idéologique. En 1068, Shenzong, malgré l'opposition, nomma Wang Anshi académicien Hanlin. En février 1069, Wang Anshi fut promu vice-premier ministre et établit le Bureau des règlements des trois départements, lançant les Nouvelles Réformes. Durant les cinq années suivantes, il introduisit une série de mesures réformatrices, dont la Loi du transport équitable, la Loi des jeunes pousses, la Loi sur l'irrigation des terres agricoles, la Loi sur le service militaire, la Loi sur le marché et le Système de sécurité Baojia, collectivement appelées les « Réformes de Xining ». En 1070, Wang Anshi accéda au poste de premier ministre (chancelier), atteignant l'apogée de sa carrière politique.

Le processus de réforme fut marqué par des luttes intenses. Les factions conservatrices menées par Sima Guang et Su Shi s'opposèrent farouchement aux nouvelles lois, déclenchant une lutte politique prolongée à la cour. En 1074, en raison de catastrophes naturelles fréquentes et de la pression des conservateurs, Wang Anshi fut destitué de son poste de chancelier et nommé préfet de Jiangning. Il fut rétabli l'année suivante, mais l'élan réformiste était considérablement affaibli. En 1076, la mort de son fils bien-aimé, Wang Pang, le plongea dans le désespoir, et il démissionna à nouveau, se retirant dans son Jardin de la Demi-Montagne à Jiangning. En 1085, à la mort de l'empereur Shenzong, les conservateurs reprirent le pouvoir et abolirent toutes les réformes. En avril 1086, ce réformateur controversé mourut dans le chagrin et l'indignation à l'âge de soixante-six ans. La cour lui décerna à titre posthume le titre de Grand Précepteur et le nomma « Duc Wen », d'où son appellation ultérieure de Wang Wengong.

Réalisations littéraires

Les réalisations littéraires de Wang Anshi sont aussi brillantes que son héritage politique. En tant que l'un des « Huit Grands Maîtres des Proses des Tang et des Song », ses poèmes et proses se distinguent par un style unique connu sous le nom de Style Jinggong. Les Œuvres complètes de Linchuan qui subsistent contiennent plus de 1 500 œuvres, couvrant des essais politiques, des lettres, des récits de voyage, des épitaphes et de la poésie, chaque catégorie comptant des chefs-d'œuvre intemporels.

• Les essais politiques reflètent la sagesse politique et la pensée réformatrice de Wang Anshi. Le Mémorial de dix mille mots à l'empereur Renzong analyse systématiquement les crises sociales du milieu de la dynastie Song du Nord et préconise de « modifier les lois corrompues du monde ». Le Mémorial sur cent ans de paix dissèque les défauts systémiques sous une prospérité de surface, tandis que la Réponse aux critiques de Sima Guang riposte aux attaques des conservateurs avec des affirmations telles que : « Les gens se sont longtemps habitués à la complaisance ; les fonctionnaires considèrent souvent comme vertueux de négliger les affaires de l'État et de flatter les goûts vulgaires » — des déclarations qui restent pertinentes aujourd'hui. Ces essais, rigoureux dans leur logique et puissants dans leur argumentation, révèlent la vision stratégique d'un homme d'État.
• Les travaux académiques montrent l'érudition et l'esprit d'innovation de Wang Anshi. Son Commentaire sur le « Grand Plan » réinterprète les classiques confucéens en proposant de nouvelles perspectives sur la Théorie des cinq éléments. L'Explication des caractères tente de dériver des principes philosophiques de la structure des caractères chinois — bien que souvent forcée, elle reflète son esprit indépendant. Des ouvrages philosophiques comme Annotations sur Laozi et Notes diverses sur Huainan fusionnent les pensées confucéenne, bouddhiste et taoïste pour construire son propre système théorique. Bien que nombre de ces œuvres aient été perdues, les chapitres existants révèlent encore la vivacité de sa pensée. Zhu Xi a fait remarquer : « L'apprentissage de Jinggong a des aspects inégalés. »
• La création poétique représente le sommet des réalisations littéraires de Wang Anshi. Son style poétique peut être divisé en deux périodes, marquées par sa démission du poste de chancelier en 1076. Les premières œuvres comme Le Peuple du Hebei — « Cette année, la sécheresse brûle la terre sur des kilomètres, mais les districts exigent toujours du travail pour les canaux » — dénoncent directement les contradictions sociales. Les Monopoles — « Les trois dynasties traitaient le peuple comme leurs enfants ; les richesses publiques et privées ne différaient pas » — expriment ses idéaux réformistes. La Chanson de Mingfei — « Son charme n'a jamais pu être capturé par le pinceau ; Mao Yanshou fut tué en vain à l'époque » — utilise l'histoire pour critiquer le présent. Ces œuvres, engagées dans la réalité, sont de style direct et puissant. Après sa retraite à Jinling, son style poétique devint plus raffiné et subtil. Écrit sur le mur du maître Huyin — « Sous l'auvent de chaume, balayé et sans mousse, les fleurs s'épanouissent en rangées ordonnées » — est d'une fraîcheur naturelle. Au mouillage à Guazhou — « Le vent printanier reverdit la rive sud ; quand la lune brillante m'éclairera-t-elle pour rentrer ? » — illustre son diction méticuleuse. La Montagne du Nord — « Longuement assis, je compte les pétales tombés ; errant lentement, je cherche l'herbe parfumée » — capture une contemplation sereine. Ces œuvres poussent à l'extrême les caractéristiques de la poésie Song : « utiliser l'érudition dans la poésie et la discussion dans la poésie ».
• Les essais et les lettres révèlent la richesse du monde intérieur de Wang Anshi. Notes sur une visite au mont Baochán tire une philosophie de vie de l'exploration des grottes : « Les vues les plus extraordinaires du monde se trouvent souvent dans des endroits dangereux et éloignés ». Se lamenter sur Zhongyong, à travers l'histoire d'un enfant prodige qui a gâché son talent, souligne l'importance de l'éducation. Réponse à la lettre de Zeng Gong discute de l'érudition avec son ami, montrant leur profonde amitié. Ces articles, courts mais riches de sens, allient valeur littéraire et profondeur intellectuelle.

Style artistique

La formation du style littéraire de Wang Anshi est indissociable de son audace politique, de sa rigueur philosophique et de son talent poétique. Cette fusion unique a donné à ses œuvres des caractéristiques distinctives : une pensée profonde, une forme innovante et un langage raffiné.

• Sur le fond, ses œuvres sont imprégnées d'une forte conscience réformatrice. Il préconisait que « la littérature doit servir des objectifs pratiques », s'opposant au style orné du Style Xikun. Dans Réponse à la lettre de Zeng Gong, il déclare : « Ce que nous appelons la littérature doit contribuer au monde ». Lettre sur la littérature souligne : « La littérature est le véhicule des rites, de la gouvernance et de la politique de l'État ». Cette vision pragmatique a maintenu ses œuvres étroitement liées aux problèmes de son temps. Le Monopole du sel expose les défauts de l'administration du sel ; Ouvrir les greniers critique l'insuffisance de l'aide aux sinistrés ; Réflexions sur les événements actuels déplore la corruption bureaucratique. Même les poèmes historiques comme Nostalgie de Jinling — « Le conquérant prit deux rivières seul ; ses descendants rendirent des centaines de villes » — contiennent des réflexions sur la politique contemporaine.
• Dans la forme, Wang Anshi a audacieusement brisé les conventions. Ses essais politiques sont strictement structurés mais dynamiques — le Mémorial de dix mille mots à l'empereur Renzong utilise un cadre « général-spécifique-général », esquissant d'abord les problèmes, puis analysant les causes, et enfin proposant des solutions, progressant par couches vers une unité cohérente. Sa poésie est encore plus innovante. La Chanson de Mingfei brise le ton tragique des récits traditionnels sur Zhaojun, en y insufflant une perspicacité historique. Le Voyage à la source des fleurs de pêcher raconte l'histoire de Tao Yuanming en vers anciens heptasyllabiques, lui donnant une nouvelle signification. Cette créativité s'étend aux formes poétiques — il a composé des poèmes-centons et des poèmes-acrostiches sur les herbes, ludiques mais ingénieux.
• Dans la langue, Wang Anshi recherchait un effet « apparemment ordinaire mais étonnamment original ». Il croyait que le langage poétique devait « exprimer ses propres idées ». L'affinement du mot « vert » dans Au mouillage à Guazhou est devenu un modèle de précision lexicale. Écrit sur le mur du maître Huyin — « Un ruisseau garde les champs, entourant le vert ; deux montagnes poussent les portes, apportant la verdure » — fait subtilement allusion aux textes de la Dynastie Han. Sa prose est concise et tranchante — Réponse aux critiques de Sima Guang contient des phrases comme « réfuter les sophismes et repousser les hommes méprisables », brèves mais percutantes. Ce style a hérité de l'injonction de Han Yu à « éviter les clichés » tout en développant des traits personnels distinctifs, plus tard résumés comme « maigre, vigoureux et divinement inspiré ».

Héritage

L'héritage intellectuel de Wang Anshi va bien au-delà de la littérature. Ses réformes politiques, sa pensée philosophique et ses pratiques éducatives ont constitué ensemble un système riche et complexe qui a profondément influencé le cours de l'histoire chinoise.

• Réformes politiques : Les Nouvelles Réformes ont été la transformation institutionnelle la plus complète de la Chine ancienne. La Loi des jeunes pousses visait à remplacer l'usure par des prêts publics ; la Loi sur le service militaire transformait la corvée en service rémunéré, allégeant le fardeau des paysans ; la Loi sur le marché établissait un système commercial d'État pour stabiliser les prix ; le Système Baojia renforçait la sécurité locale. Bien que ces mesures aient finalement échoué en raison d'une mauvaise mise en œuvre et de l'opposition des conservateurs, leurs principes — « enrichir l'État sans augmenter les impôts » et « générer la richesse par le travail du peuple » — restent pertinents aujourd'hui. Liang Qichao, dans Biographie critique de Wang Anshi, l'a qualifié de « seul homme d'État complet après les Trois Dynasties », ce qui est peut-être exagéré, mais témoigne de sa stature historique.
• Pensée philosophique : Wang Anshi a développé la Nouvelle École de Jinggong. En réinterprétant les classiques confucéens, il considérait les Rites des Zhou comme un plan de gouvernance, le Livre des Documents comme contenant l'essence de l'art de gouverner et le Livre des Odes comme reflétant les sentiments populaires. Dans la théorie de la nature humaine, il a proposé que « la nature et les émotions ne font qu'un », rejetant l'opposition entre le bien et le mal. Sur le plan épistémologique, il a souligné que « l'apprentissage exige le doute », prônant la pensée indépendante. Bien que le néoconfucianisme Cheng-Zhu l'ait qualifié d'« hérétique », sa pensée a été une branche vitale du développement du confucianisme sous les Song. Le savant moderne Yu Yingshi a noté que son œuvre incarnait « l'esprit confucéen de l'homme d'État pratique ».
• Pratiques éducatives : Wang Anshi a promu le Système des trois salles. En 1071, il l'a mis en œuvre à l'Académie impériale, divisant les étudiants en salles extérieure, intérieure et supérieure, progressant par des examens réguliers — pionnier de l'enseignement par niveaux dans la Chine ancienne. Il a également réformé le système des examens impériaux, remplaçant la poésie par des dissertations politiques, mettant l'accent sur l'apprentissage pratique. Bien qu'abandonnées avec l'échec des réformes, ces innovations ont profondément influencé les examens civils et l'éducation ultérieurs.
• Impact culturel : L'image de Wang Anshi a subi des transformations historiques complexes. L'historiographie des Song du Sud l'a dépeint comme un « perturbateur des lois ancestrales ». Les réformateurs des Ming comme Zhang Juzheng ont redécouvert sa valeur. Les érudits modernes comme Liang Qichao et Hu Shi l'ont réhabilité. Dans le domaine littéraire, son œuvre a toujours été vénérée — Lu You a loué sa poésie pour sa « vitalité impressionnante » ; Liu Xizai a applaudi sa prose pour sa « vigueur maigre et son inspiration divine ». L'érudit contemporain Qian Mu a jugé que « parmi les écrivains des Song du Nord, les essais de Wang Anshi sont les plus austères ». Dans les années 1980, l'Union astronomique internationale a nommé un cratère lunaire « Wang Anshi », marquant une reconnaissance mondiale.
• Caractère personnel a également façonné son héritage. Vivant simplement et sans prétention, il était surnommé le « Duc Entêté ». En tant que fonctionnaire, il refusait les cadeaux — même ses adversaires reconnaissaient son intégrité. Il a révisé L'Explication des caractères jusqu'à un âge avancé, rigoureux dans son érudition. Bien qu'opposé politiquement à Sima Guang, ils se respectaient en privé. Cette fusion d'idéalisme et d'esprit pratique incarnait l'éthique confucéenne : « Dans l'obscurité, se cultiver soi-même ; en position éminente, bénéficier au monde. » Comme l'a noté l'Histoire des Song : « Anshi était têtu mais avait des principes, inébranlable dans ses convictions. » Entre triomphes et défaites, ce réformateur des Song a laissé une marque indélébile sur la civilisation chinoise.