Yan Shu (晏殊, 991 – 1055) , originaire de Linchuan dans la préfecture de Fuzhou (actuelle ville de Fuzhou dans la province du Jiangxi), fut le maître fondateur de l'école wanyue (élégante et retenue) de la poésie lyrique (ci) sous la dynastie Song du Nord. Enfant prodige entré dans la fonction publique à quatorze ans, il accéda aux postes de Grand Académicien du Pavillon Jixian et de Commissaire Militaire, recevant à titre posthume le nom de temple "Yuanxian". Ses poèmes ci, empreints de noblesse et d'élégance, dissimulent des réflexions philosophiques sous des descriptions de prospérité raffinée. Son recueil Perles et Jade nous a transmis 140 œuvres. Dans son Lavage de Soie au Ruisseau, le vers "À regret, les fleurs tombent ; les hirondelles reviennent, familières" intègre le sentiment d'impermanence dans des images naturelles, tandis que dans Papillons Amoureux des Fleurs, "La nuit dernière, le vent d'ouest a dépouillé les arbres verts" fut classé par Wang Guowei comme représentant l'un des "trois états de la vie". Ses poèmes, d'une égale perfection, comme Sens Caché où "Les fleurs de poirier baignent dans le clair de lune de la cour", révèlent son tempérament raffiné et serein. En promouvant des talents comme Fan Zhongyan et Ouyang Xiu, il initia ce qui allait devenir l'école Jiangxi du ci. Wang Zhuo le décrivit comme "doux et pur, ayant totalement transcendé le style des Cinq Dynasties", établissant ainsi les bases de l'épuration du ci des Song.
Œuvres principales
Vie
Jeunesse et réussite aux examens impériaux
Yan Shu fit preuve d'une intelligence extraordinaire dès son plus jeune âge. La légende rapporte qu'à trois ans il pouvait déjà composer des poèmes, et à cinq ans maîtrisait le Classique des Poèmes et le Livre des Documents. Son père Yan Jian, fonctionnaire local, lui imposa une éducation extrêmement rigoureuse. Dès son enfance, ses écrits exceptionnels le rendirent célèbre dans sa région. À treize ans, il se rendit à la capitale pour passer l'examen des "enfants prodiges", où l'examinateur principal le qualifia de "talent rare de ce siècle" et le présenta peu après à l'empereur pour une évaluation personnelle. À quatorze ans, il réussit brillamment l'examen impérial du jinshi, ébranlant toute la cour par son jeune âge.
Ce succès précoce ne le rendit pas arrogant. Au contraire, il étudia avec humilité, maîtrisant les classiques et l'histoire, voyant sa réputation littéraire croître chaque jour. L'empereur Zhenzong le nomma correcteur à la Bibliothèque Impériale, marquant ainsi le début de sa carrière politique.
Ascension politique
Yan Shu servit trois empereurs (Zhenzong, Renzong et Yingzong) pendant près de quarante ans, réalisant des accomplissements politiques remarquables et gagnant la profonde confiance des souverains. Il excella tant dans la gouvernance culturelle que dans l'administration, faisant preuve d'un tempérament doux, d'une conduite stable, et d'une habileté à concilier les différentes factions de la cour.
- Sous Zhenzong : Yan Shu commença comme correcteur à la Bibliothèque Impériale, puis occupa successivement les postes de Censeur, Rédacteur des Édits impériaux et Académicien Hanlin, intégrant progressivement le cercle restreint du pouvoir.
- Au début du règne de Renzong : En tant que Vice-commissaire Militaire et Vice-premier Ministre, il devint un membre clé du cabinet ministériel. Avant que des réformateurs radicaux comme Fan Zhongyan n'émergent, Yan Shu préconisa des réformes progressives, préservant la stabilité politique. Il recommanda à plusieurs reprises de jeunes talents comme Fan Zhongyan, Ouyang Xiu, Yin Zhu et Han Qi, jetant ainsi les bases humaines des futures Réformes Qingli.
- Yan Shu fut nommé trois fois Premier Ministre, occupant pendant longtemps des postes élevés comme Ministre des Rites et Commissaire Militaire. Il participa activement aux grandes affaires de l'État, se distinguant particulièrement dans la gestion des frontières et la sélection des talents.
Style de gouvernance
Toute sa vie, Yan Shu adhéra au principe de "l'harmonie et de la modération". Ses positions politiques étaient mesurées et impartiales. Bien qu'il ne fût pas connu pour des réformes radicales, il possédait un discernement exceptionnel pour repérer les talents. Il recommanda chaudement Ouyang Xiu, le décrivant comme "inégalé dans ses écrits, aux idées fraîches et originales", et le soutint fermement pour son entrée en politique. Ouyang Xiu dira plus tard de Yan Shu qu'il avait "une prestance héroïque, véritablement digne d'un Premier Ministre".
Dans l'exercice de ses fonctions, Yan Shu traitait les affaires avec une extrême prudence, excellant particulièrement dans l'art de concilier les relations entre l'empereur et ses ministres pour préserver la stabilité de la cour. Il fit également preuve de clairvoyance dans les questions frontalières, supervisant les négociations avec les Xia occidentaux et les Khitan, contribuant ainsi à la sécurité des frontières des Song.
Cependant, Yan Shu fut souvent critiqué pour sa "tolérance et son conservatisme", particulièrement lorsque des réformateurs comme Fan Zhongyan poussaient à des changements, où il était perçu comme une "résistance modérée". Néanmoins, il maintint toujours comme priorité la stabilité politique, servant de médiateur entre réformateurs et conservateurs, devenant ainsi une figure cruciale pour l'équilibre du pouvoir.
Dernières années et mort
Durant l'ère Qingli de l'empereur Renzong, Yan Shu, vieillissant, se retira progressivement des affaires politiques pour occuper des postes honorifiques. Ses dernières années furent consacrées à l'écriture et à la poésie comme passe-temps. Il mourut en 1055 à l'âge de soixante-cinq ans, recevant à titre posthume les titres de Ministre des Travaux et de Duc de Yan, avec le nom posthume "Yuanxian".
Yan Shu incarnait parfaitement le modèle du "précoce accompli et mûri avec l'âge" - célèbre pour son talent littéraire dans sa jeunesse, puis admiré pour son intégrité et son raffinement dans sa carrière officielle. Bien que sa vie ne comptât pas d'exploits sensationnels, il servit de pilier stabilisateur aux moments cruciaux. Il représenta par excellence l'homme politique cultivé et confucéen du début des Song du Nord, incarnant le "modèle du lettré-fonctionnaire" et symbolisant l'esprit de "gouvernance culturelle modérée" caractéristique des Song. À travers les vicissitudes politiques, il conserva son calme face aux honneurs comme aux disgrâces, maintenant sa position non seulement par son talent mais aussi par son charisme personnel et un style de gouvernance marqué par la douceur et la bienveillance.
Réalisations littéraires, style poétique et œuvres représentatives
Caractéristiques du ci
- Élégance raffinée, fusion entre émotion et paysage : Le style de Yan Shu dans le ci se distingue par sa douceur, son élégance et sa fluidité, reflétant les caractéristiques du début des Song qui privilégiaient le raffinement littéraire, la rigueur stylistique et l'expression retenue des sentiments. Ses thèmes tournent souvent autour de la nostalgie printanière, de la douleur de la séparation et des sentiments intimes, utilisant un langage exquis pour décrire des émotions subtiles.
- Langage classique et raffiné, usage habile des allusions : Les ci de Yan Shu se caractérisent par une langue soignée et précise, intégrant fréquemment des allusions aux classiques sans jamais paraître forcées. Des vers comme "À regret, les fleurs tombent ; les hirondelles reviennent, familières" montrent sa capacité à tisser naturellement des références, créant ainsi des vers intemporels.
- Profondeur subtile, fondation de "l'esthétique de la mélancolie" : Ses ci expriment une "sérénité dans la tristesse", se distinguant du pessimisme des poètes de la fin des Tang. Au contraire, ils mettent l'accent sur la grâce, le lyrisme et la retenue, mêlant nostalgie, douceur et espoir - caractéristiques qui devinrent centrales pour l'école wanyue.
Réalisations littéraires
Yan Shu fut une figure pivot tant en littérature qu'en politique au début des Song du Nord, se distinguant particulièrement dans le ci. Ses œuvres, marquées par une élégance classique et des sentiments profonds, se caractérisent par une langue exquise et un style transcendant, établissant son statut de fondateur de l'école wanyue dont l'influence persista pendant des générations. Ses ci expriment souvent les loisirs lettrés de la vie officielle et la mélancolie des banquets d'adieu, alliant clarté et profondeur philosophique, subtilité et émotion intense. Cela marqua la transition du ci, qui passa de chanson populaire à moyen d'expression personnelle pour les lettrés, méritant la description de "poésie dans le ci, raison dans la poésie". Stylistiquement, il hérita du charme délicat des poètes des Cinq Dynasties tout en y intégrant le tempérament raffiné des lettrés-fonctionnaires, inaugurant ainsi une nouvelle tradition de ci lettré. Avec Song Qi, ils furent connus ensemble sous le nom de "Yan-Song", fournissant un modèle important pour des poètes ultérieurs comme Ouyang Xiu et Su Shi.
Dans la poésie et la prose, Yan Shu maîtrisait la prose parallèle et le vers régulier. Son style poétique est soigné et classique, traitant souvent de thèmes historiques, de réflexions personnelles et de compositions de cour, démontrant sa profonde érudition et sa maîtrise des allusions. En tant que haut fonctionnaire, il supervisa pendant des années la Bibliothèque Impériale, dirigea l'historiographie officielle et forma des talents comme Ouyang Xiu et Song Qi, laissant une empreinte durable. Ses vers, comme "À regret, les fleurs tombent" et "Les saules verts et l'herbe parfumée bordent le chemin du pavillon ; la jeunesse abandonne si facilement les gens", sont encore largement cités aujourd'hui, servant d'exemples canoniques du style wanyue dans le ci et marquant le début d'une tradition poétique raffinée et rafraîchissante sous les Song.
