Une nuit chez la mère Xun sous les cinq pins de Li Bai

Logeant tout seul sous les Cinq Pins.
De quoi me réjouir je n’ai rien.
Les paysans peinent en automne,
La fille écorce du riz et m’en donne
Dans un plat qu’elle sert à genous,
Baigné de lueur de la lune douce.
Que je me sens honteux devant son riz
En puis-je manger avec merci?

Poème chinois

「宿五松山下荀媪家」
我宿五松下，寂寥无所欢。
田家秋作苦，邻女夜舂寒。
跪进雕胡饭，月光明素盘。
令人惭漂母，三谢不能餐。

李白

Explication du poème

Ce poème fut composé vers la fin de l'ère Tianbao (aux alentours de 750), alors que Li Bai voyageait jusqu'au mont Wusong dans l'Anhui. À cette époque, le poète avait déjà une cinquantaine d'années, ayant traversé les désillusions de sa carrière officielle et les vicissitudes de la vie. La fougue de sa jeunesse, exprimée par « Je sors en riant aux éclats, la tête levée vers le ciel », s'était transformée en une observation profonde de la réalité et des sentiments humains. Au pied du mont Wusong, il passa la nuit chez une vieille dame pauvre du nom de Xun. Cette rencontre ordinaire éveilla en lui une résonance profonde et sincère, lui inspirant ce chef-d'œuvre rayonnant d'humanisme.

Premier couplet : « 我宿五松下，寂寥无所欢。 »
Wǒ sù Wǔsōng xià, jìliáo wú suǒ huān.
Je passe la nuit au pied des cinq pins, dans la solitude, sans aucune joie.

D'emblée, le poème crée une atmosphère pesante. Le mot « passe la nuit » (宿) indique le statut de voyageur, « au pied des cinq pins » (五松下) dépeint un environnement isolé et austère. « Solitude » (寂寥) et « sans aucune joie » (无所欢) forment une double évocation, décrivant à la fois la quiétude objective du cadre et l'état d'esprit subjectif du poète. Cela établit une base psychologique calme et sensible pour observer et ressentir les difficultés de la vie paysanne.

Deuxième couplet : « 田家秋作苦，邻女夜舂寒。 »
Tiánjiā qiū zuò kǔ, lín nǚ yè chōng hán.
Les travaux d'automne des paysans sont pénibles ; le pilon nocturne de la voisine semble glacé.

Le poète saisit des scènes typiques avec un style dépouillé. « Travaux d'automne pénibles » (秋作苦) résume toute la fatigue des champs diurnes ; tandis que « pilon nocturne glacé » (夜舂寒) est un détail perçant. Le mot « glacé » (寒) est le cœur du vers : il évoque à la fois la fraîcheur de la nuit d'automne, la sensation auditive apportée par le bruit du pilon, et le jugement global du poète sur la condition des gens du commun - leur vie est imprégnée de cette froideur. L'image d'un labeur incessant jour et nuit révèle la lourdeur de l'exploitation et la difficulté de l'existence.

Troisième couplet : « 跪进雕胡饭，月光明素盘。 »
Guì jìn diāohú fàn, yuèguāng míng sù pán.
Elle s'agenouille pour offrir du riz sauvage ; le clair de lune illumine l'assiette simple.

Ce couplet marque un tournant et l'apogée émotionnel, dépeignant une scène sacrée. Le geste de « s'agenouiller pour offrir » (跪进) n'est pas une servilité rampante, mais l'expression du plus grand respect qu'une vieille dame pauvre pouvait témoigner à un lettré dans le contexte historique de l'époque. Ce qu'elle offre, le « riz sauvage » (雕胡饭, grain de zizanie), est la nourriture la plus précieuse qu'elle puisse se permettre. Le poète renforce cela par le plan visuel épuré de « clair de lune illumine l'assiette simple » (月光明素盘) - la lumière lunaire purifie toute chose, rendant ce simple repas dans une assiette immaculément pure et noble. Cette lumière de lune illumine la pauvreté matérielle, mais plus encore, elle illumine la bonté et la dignité de la personne.

Quatrième couplet : « 令人惭漂母，三谢不能餐。 »
Lìng rén cán piǎomǔ, sān xiè bùnéng cān.
Cela me remplit de honte, comme devant la laveuse qui nourrit Han Xin ; par trois fois je refuse, incapable de manger.

Le poète associe naturellement cela à l'allusion de Han Xin et de la laveuse (漂母). Sa « honte » (惭) provient de multiples émotions complexes : la culpabilité de l'intellectuel incapable d'améliorer le sort du peuple ; le malaise face à la générosité de la vieille dame qui donne tout dans le dénuement ; la crainte de ne pouvoir rendre la pareille, comme Han Xin avant son ascension. Cette profonde sensation de honte rend son comportement de « refuser par trois fois, incapable de manger » (三谢不能餐) extrêmement authentique et touchant, révélant la noble vertu et la profonde compassion dans l'âme de Li Bai.

Lecture globale

Ce poème, tel un jade brut calme et lustré au sein du style héroïque et libre de Li Bai, révèle un autre aspect de sa personnalité - un profond souci réaliste et un esprit humaniste humble. Le poème adopte une approche qui va du lointain au proche, du général au particulier : de l'environnement solitaire « au pied des cinq pins », aux souffrances générales des « foyers paysans », puis au son concret de la « voisine », pour finalement se concentrer sur l'instant précis de « s'agenouiller pour offrir le riz sauvage ». L'émotion évolue ainsi de la solitude personnelle, à la compassion pour le peuple, pour finalement s'élever en une déférence et une culpabilité envers l'humanité ordinaire et grande. Cette progression et cette sublimation émotionnelle en couches donnent à ce poème au langage simple et aux cinq caractères par vers une puissance bouleversante.

Spécificités stylistiques

• Profondeur dans la simplicité : Le poème utilise peu d'ornements, comme « les travaux d'automne des paysans sont pénibles », énoncé simplement, mais en choisissant les scènes les plus représentatives (travaux d'automne, pilon nocturne) et les adjectifs les plus concis (pénible, glacé), il atteint une force percutante.
• Sacralisation de l'image : La combinaison des images de « clair de lune » et d'« assiette simple » est un coup de génie. Elle élève le « riz sauvage » offert de l'état de simple substance matérielle à une hauteur esthétique et morale pure et sacrée, revêtant une grande signification symbolique.
• Pertinence et approfondissement de l'allusion : L'utilisation de l'allusion de la « laveuse » exprime non seulement la gratitude, mais approfondit aussi la psychologie de la honte du poète et ses sentiments sur l'inconstance du destin, donnant à l'expérience momentanée personnelle une épaisseur historique.
• Syncrétisme sensoriel auditif et sensitif : Le vers « le pilon nocturne de la voisine semble glacé » fusionne l'audition (bruit du pilon) et la sensation tactile (froid), permettant au lecteur non seulement d'entendre mais aussi de « ressentir » cette difficulté pénétrant jusqu'aux os, avec une forte puissance d'évocation artistique.

Éclairages

Ce poème, traversant les millénaires, nous révèle la véritable mesure d'une civilisation : elle ne réside pas dans la hauteur atteinte par les puissants, mais dans l'attitude adoptée envers les faibles ; elle évalue aussi la noblesse d'un caractère humain : non pas par la générosité dont on peut faire preuve dans des circonstances favorables, mais par la bonté que l'on parvient à préserver au cœur même de l'adversité. Le « riz sauvage » offert avec abnégation par la vieille dame Xun dans sa pauvreté, et le « sentiment de honte » éprouvé par Li Bai alors qu'il recevait cette aide, composent ensemble la lueur la plus chaleureuse au sein de la nature humaine. Il nous rappelle qu'en toute époque, nous devons conserver une reconnaissance profonde pour la peine et les difficultés inhérentes au labeur, chérir infiniment la valeur des plus infimes marques de bienveillance, et cultiver, face à un don ou un geste désintéressé, cet examen de conscience introspectif qu'est le « sentiment de honte ». Cet état d'âme, cette émotion, constitue le pont le plus solide capable de relier les êtres humains entre eux, transcendant les statuts sociaux et les barrières hiérarchiques.

Traducteur de poésie

Xu Yuanchong(许渊冲)

À propos du poète

Li Bai (李白), 701 - 762 apr. Li Bai a porté la poésie chinoise classique, en particulier la poésie romantique, à son apogée et a influencé des générations de lettrés exceptionnels dans le passé et le présent grâce à ses remarquables réalisations.