Mes cheveux blancs XV

Mes cheveux blancs sont longs de trois cents pieds;
   Ils ne peuvent mesurer ma tristesse.
Regardant au mirroir, je ne peut nier
   Qu’il est parsemé de givre sans cesse.

Poème chinois

「秋浦歌 · 其十五」
白发三千丈，缘愁似箇长？
不知明镜里，何处得秋霜！

李白

Explication du poème

Ce poème est le quinzième d'un cycle composé par Li Bai lors de son séjour à Qiupu vers 754, alors qu'il avait dépassé la cinquantaine. Plus de dix ans après son « renvoi avec des présents d'or » de Chang'an, ses ambitions politiques s'étaient heurtées à la dure réalité. Cette œuvre capture l'état d'esprit du poète vieillissant : débutant par une hyperbole foudroyante, elle élève la décrépitude physique et le chagrin insoluble à une hauteur esthétique saisissante.

Premier couplet : « 白发三千丈，缘愁似箇长？ »
Báifà sānqiān zhàng, yuán chóu sì gè cháng?
Mes cheveux blancs s'étendent sur trois mille toises, N'est-ce point parce que mon chagrin est aussi long ?

D'emblée, le poème surgit par un phénomène physiquement impossible (cheveux de trois mille toises) pour exprimer une vérité psychologique absolue (chagrin profond). Cette hyperbole « merveilleusement déraisonnable » représente l'apogée du romantisme de Li Bai. Il ne cherche pas le réalisme, mais à capturer l'« ampleur » et l'« intensité » de l'émotion. Le mot « parce que » (缘) ouvre les vannes de l'émotion, reliant directement le chagrin intérieur et intangible aux cheveux extérieurs et visibles. La logique résolue renforce l'irréfutabilité du sentiment.

Deuxième couplet : « 不知明镜里，何处得秋霜！ »
Bùzhī míngjìng lǐ, héchù dé qiūshuāng!
Dans le miroir limpide, j'ignore D'où vient ce givre d'automne !

Ici, l'émotion passe de l'effusion tumultueuse à une réflexion sombre. Le « miroir limpide » est un témoin objectif et froid, reflétant le « givre d'automne », métaphore précise des cheveux blancs, teintant l'atmosphère de la décrepitude. L'interrogation « j'ignore / D'où vient » est la touche la plus poignante du poème. Ce n'est pas une incompréhension physiologique, mais une question philosophique angoissée : quels revers de vie, quelles ombres de l'époque, quelles illusions brisées ont condensé ma sénescence actuelle ? Cette question relie le destin personnel à la société et à la vie, élevant le poème au-delà de l'apitoiement vers une critique profonde.

Lecture globale

La puissance artistique de ce poème réside dans la construction d'un parcours émotionnel complet, de l'immense à l'infime, de l'expansion à l'introspection. Le premier vers, avec sa sensation spatiale extrême de « trois mille toises », universalise le chagrin ; le dernier vers se resserre sur une interrogation momentanée devant le « miroir », focalisant temps et espace en un point. Cette expansion et contraction créent une immense tension. Le poème commence et s'achève par une question, formant une boucle émotionnelle sans issue, recréant vivement l'état d'esprit du poète oscillant sans fin dans un chagrin immense. C'est une stupeur, une accusation, et un lourd soupir sur la vie et le temps.

Spécificités stylistiques

• Création d'images hyperboliques et quantification de l'émotion : Donner au « chagrin » abstrait une longueur mesurable de « trois mille toises » le rend perceptible et oppressant, repoussant les limites de l'expression du chagrin dans la poésie classique chinoise.
• Contraste visuel fort et transition : Passer des cheveux blancs inaccessibles de « trois mille toises » au gros-plan net dans le « miroir », le changement rapide de perspective crée un choc psychologique violent.
• Construction ingénieuse du système métaphorique : Les « cheveux blancs » sont la manifestation du chagrin, le « givre d'automne » l'empreinte des années, le « miroir limpide » la conscience de soi. Ensemble, ils forment un réseau symbolique riche de sens.
• Puissance profonde de l'interrogation rhétorique orale : Le poème est structuré par des questions au ton oral, apparemment naïves et directes, mais contenant les émotions les plus sombres et véhémentes, atteignant un art « semblant ordinaire mais extraordinaire ».

Éclairages

Ce poème montre comment le véritable art transforme la souffrance individuelle la plus profonde en une cristallisation esthétique universelle. Les « cheveux blancs de trois mille toises » de Li Bai ne sont pas seulement une plainte personnelle ; ils exprient le cri silencieux commun de toutes les âmes se sentant impuissantes face au temps et à l'adversité, angoissées par le conflit entre idéal et réalité. Il nous révèle que la tragédie et les difficultés de la vie, lorsqu'exprimées avec sincérité et force, ne sont plus un pur fardeau, mais peuvent s'élever en une puissance bouleversante, illuminant l'abîme émotionnel commun à l'humanité. Tout en reconnaissant que le « chagrin est si long », il faut voir le courage d'expression indomptable et la vitalité exuberante du poète le traduisant en « trois mille toises ».

Traducteur de poésie

Xu Yuanchong(许渊冲)

À propos du poète

Li Bai (李白), 701 - 762 apr. Li Bai a porté la poésie chinoise classique, en particulier la poésie romantique, à son apogée et a influencé des générations de lettrés exceptionnels dans le passé et le présent grâce à ses remarquables réalisations.