Le Rat du Grenier Public de Cao Ye

Le rat du grenier est gros comme le boisseau,
   A la vue des hommes il ne s’enfuit même pas.
Soldats et peuple n’ ont que la peau et les os.
    “Qui vous permet de manger tant chaque jour, rat?”

Poème chinois

「官仓鼠」
官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。
健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口。

曹邺

Explication du poème

Ce poème fut composé sous le règne de l'empereur Yizong des Tang (vers 860-874), alors que le poète Cao Ye occupait le poste de préfet de Yangzhou. À cette époque, la corruption régnait à la cour, l'administration était viciée, le peuple souffrait de la faim, tandis que les fonctionnaires locaux, insatiables, laissaient les greniers publics regorger de grains sans les redistribuer. Témoin direct des ténèbres de la bureaucratie locale, Cao Ye écrit ce poème satirique politique où les "rats" deviennent la métaphore des puissants. En quatre vers seulement, il expose de criantes contradictions sociales.

Premier distique : « 官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。»
guān cāng lǎo shǔ dà rú dǒu, jiàn rén kāi cāng yì bù zǒu.
Les rats des greniers publics sont gros comme des boisseaux,
Et ne s'enfuient même pas quand on ouvre les réserves.

En apparence, il décrit des rongeurs, mais c'est bien des fonctionnaires corrompus qu'il s'agit. Protégés par leur pouvoir, ils pillent effrontément les réserves publiques sans craindre les lois. "Gros comme des boisseaux" (大如斗) et "ne s'enfuient même pas" (亦不走), hyperboles saisissantes, peignent avec une ironie mordante la monstruosité de ces "rats" bureaucratiques.

Deuxième distique : « 健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口。»
jiàn ér wú liáng bǎi xìng jī, shuí qiǎn zhāo zhāo rù jūn kǒu.
Les soldats manquent de vivres, le peuple meurt de faim,
Qui donc vous permet chaque jour de vous engraisser ?

Le ton bascule soudain pour opposer deux réalités : d'un côté les militaires affamés et la population affligée, de l'autre ces parasites repus. Le "qui donc" (谁遣), interrogation accusatrice, dénonce l'absurdité d'un système qui nourrit les profiteurs tout en affamant ceux qui produisent. Le vers fouette d'indignation ces sangsues sociales.

Lecture globale

Tout entier construit sur la métaphore des rats, le poème distille une satire féroce. Ces rongeurs, à la fois concrets et symboliques, incarnent les bureaucrates voraces. En quatre vers seulement, par l'exagération et le contraste, Cao Ye juxtapose la corruption des puissants et la misère du peuple. Structure épurée mais progression implacable, colère contenue dans l'ironie : chaque mot porte une charge explosive de dénonciation sociale.

Spécificités stylistiques

• Langage dépouillé mais images puissantes : Les comparaisons animales frappent l'imagination
• Art du contraste : L'opposition entre rats obèses et humains faméliques crée un choc visuel
• Rythme ascendant : La gradation culmine dans la question rhétorique finale, coup de poing moral
• Ironie corrosive : L'apparente description objective recèle une critique dévastatrice

Éclairages

Ce poème reflète l'effondrement moral de la fin des Tang où l'écart entre nantis et démunis devint abyssal. Son actualité reste brûlante : toute société où une caste s'engraisse sur le dos du peuple porte en elle les germes de sa propre ruine. Cao Ye, en poète-témoin, transforme sa plume en scalpel pour disséquer les tumeurs du pouvoir. Ces quatre vers résonnent comme un avertissement millénaire contre les prédateurs en costume d'administrateurs.

Traducteur de poésie

Xu Yuanchong(许渊冲)

À propos du poète

Cao Ye (曹邺), 816 - ? Cao Ye, originaire de Yangshuo, Guilin, était l'un des poètes les plus célèbres de la fin de la dynastie Tang, avec Liu Diao, Nie Yizhong, Yu Hui, Shao You et Su Zheng, Cao Ye étant le plus talentueux.